1911年，在革命党人的强力打击下，清王朝宣告分崩离析，宣统皇帝溥仪逊位，封建时代自此走向终结，中国正式进入民国时期。不过溥仪虽然失去了帝位，但仍保留着皇帝待遇，他可以继续居住在紫禁城，享受太监、宫女们的照顾，而且北洋政府每年还要拿出数十万银元供他日常花费、开销。
此时的溥仪方才10岁出头，他不懂什么江山社稷，只知道吃喝玩乐、消遣享受。而宫女、太监们内心还残留着浓重的封建等级观念，将溥仪视为至高无上的“天子”，事事都顺着他、宠着他，溥仪要骑自行车，太监们便帮他扶着车座；溥仪要钓鱼，太监们便帮他做渔具、找饵料。毫不客气的说，太监是溥仪最好的玩伴，陪着他度过了青涩而又美好的童年。
时间来到1923年，某些太监为了给自己攒养老钱，居然偷盗紫禁城建福宫的珍宝到黑市上售卖，溥仪得知此事后大为震惊，随即下令内务府介入调查，力求揪出幕后的真凶，重新整肃紫禁城内的王道秩序。但太监们为了掩盖自己的罪行，竟一把火焚毁了建福宫，此举彻底激怒了溥仪，于是他便下令将宫中大部分太监、宫女赶走，只留下十几个心腹在身边听从调遣。
1924年，在冯玉祥将军的主导下，北洋政府一改往日的绥靖态度，突然强硬向溥仪“逼宫”，要求他立即离开紫禁城，否则格杀勿论。溥仪为了保命只得带着家眷灰溜溜的逃走，而太监们则被就地遣散，各自另谋出路。一些有钱的太监回了老家，购置不少田产和房产，过上了富裕、优渥的生活；而一些经济比较窘迫的太监就只能住进寺庙勉强度日。
后来，北平城几经战乱，经济衰退、民生凋敝，老百姓没有闲钱供养寺庙，寺庙的财政状况陡然变得拮据起来，已然无力再给太监们提供食宿。太监们只得自食其力，或上街卖艺赚钱，或捡拾垃圾谋生，生活过得极其济艰难。
另外一边，溥仪在被赶出紫禁城后，与日本人“勾搭”在一起，后来又当上了满洲国的皇帝，一些太监闻讯后，不远千里赶赴沈阳，想要重新在溥仪身边当差，伺候这位“傀儡皇帝”的饮食起居。可此时溥仪已经爱上了西式生活，他不愿再和太监相处，于是便将对方拒之门外。
抗战结束后，溥仪被苏联红军抓获，遂被关入战俘营看押，建国后，他被转送回国，交由人民政府看管。中共党内有些同志对溥仪很有意见，几次向毛主席建议处死溥仪，以彰显新中国与封建社会一刀两断之决心。但毛主席并未采纳这一建议，反而要求相关部门加强对溥仪的思政教育，力求革除他身上的封建习气，将他改造成新中国的居民。
1959年，经过近十年的不断“打磨”，溥仪已然脱胎换骨，彻底与旧时代划清界限，同年年底，经由党中央批准，他获得特赦，恢复了自由之身。1960年，溥仪重回北京，暂居在西单一个小旅馆中，此时还有一些太监尚在人世，溥仪闻讯后便主动登门拜访，想和太监叙叙旧。
太监们得知皇帝来了，当即穿上破旧的朝服，列队迎接溥仪，甚至还对他行了跪叩大礼。溥仪对此受宠若惊，他连忙将太监们搀扶起来，并表示自己已经不是皇帝了，自己现在是新中国的居民，往后大家互相称呼同志即可。值得一提的是，人民政府对待这些落魄的太监很是宽容，民政部门每个月都会给他们发放一笔补贴，虽然数目不多，但足够他们吃饱穿暖。1961年，人民政府将溥仪安排到全国政协工作，次年，在周总理的撮合下，他还与一位护士喜结连理，两人互相扶持，一起度过了数年平淡而幸福的岁月。
1966年，动荡突然爆发，整个北京瞬间乱作一团，到处都在搞斗争、游行、批斗，溥仪这个前清的皇帝很快便被卷入其中，居心叵测者将他打为“封建余孽”，对他展开了惨无人道的迫害。这给溥仪造成了巨大的心理压力，最终导致他的肾病加剧，被迫住进医院疗养。周总理为了治好溥仪，派遣最好的医师担任他的主治医生，并为他精心定制了一套治疗方案，可居心叵测者却一再从中作梗，阻挠溥仪接受治疗，1967年，溥仪被疾病拖垮了身体，于当年10月去世，时年六十一岁。
