微子启是商朝最后一位君主帝辛的长兄，也是周朝诸侯国宋国的开国国君，他是商朝灭亡的关键性人物，
做为帝乙的长子，微子启本应继承王位，可是在帝乙时代，商朝内忧外患，才能平庸的微子启并未受到父亲的重视，反倒是三弟才具武功都是兄弟三人中的翘楚，让帝乙将这个儿子立为太子，此后微子启和二弟微子衍更是成为边缘人物，这也让他们兄弟二人对弟弟非常仇视，
一转眼，弟弟继承帝位，号帝辛，也就是大家所熟知的纣王，登基后纣王针对朝政的弊端进行了大规模的改革，
已经立国近千年的商朝此时贵族人数爆增，满朝权贵让帝辛的执政变得非常困难，为此帝辛开始削减贵族的权力封地，并将权力中心由殷地迁到朝歌，尽量减少贵族干涉朝政，
但他的改革严重触动了利益阶层，这些王公贵族对帝辛十分不满，他们几次欲废除帝辛，但都以失败告终，其中就包括后世所知道的忠臣比干，箕子等人，纣王怒杀比干，囚箕子，也让其他宗室不敢造次，微子启此时无兵无权，所以只能隐忍不发，等待时机，
这一等就是二十余年，帝辛二十七年，东夷诸国再次叛乱，帝辛派大将飞廉，恶来带领大军前去征讨，而窥视商朝已久的周人开始伺机而动，
此时周弱商强，正面硬碰周人没有把握战胜商朝，所以他们从周文王时期就开始“剪商”，
灭掉忠于商朝的崇国，联合四方反商的诸侯，包括南蛮的荆国，北方的虞国，就连东夷的叛乱都有周人在幕后支持，
同时他们还联合朝歌城内的殷商贵族，著名的历史人物周公旦在牧野之战前曾亲赴殷都，密会微子启，两人所谈内容无人知晓，但从周公旦掌握大权后，封微子启于宋，就会知道两人当时说了什么，无非就是承诺微子启取帝辛而代之，世守商祀，面对诱惑微子启欣然同意，并将商军的分布，去向一一向周公旦交代，正因为知道了商朝的底细，周朝大军才敢倾巢出动，攻打朝歌城。
而在周军渡过黄河后，周武王接待了商朝的使臣胶鬲，两人的对话也被史官记录了下来，胶隔问周武王，西伯侯您渡河要去哪里，周武王回答，进攻朝歌城，胶鬲说：此话当真，武王回答他，甲子日肯定会到朝歌城下，你就这样回报吧，
周朝偷袭商朝，周武王却把行军日程，到达时间都告诉了商朝使者，这不符合常理，很明显，武王让胶鬲回报的并不是纣王，而是胶鬲真正的主人微子启，他们约定好时间地点，准备里应外合攻破朝歌，
所以此后阴雨连绵，道路泥泞难行，但周军却并未修整，而是顶着大雨，继续进军，以姜子牙为首的将领都让武王停止前行，等待雨停后在行军，但武王却告诉姜子牙，如果不能在甲子日到达，胶鬲就会被杀死，里应外合击败商军就无从谈起，所以大军行程一刻也不能停，
周武王大军到达牧野，帝辛临时组织起来的大军才整装出战，《史记》中的记载，商朝大军都是囚徒和奴隶临时拼凑而成，所以在战场上突然倒戈，让整个商军崩溃，周军轻而易举的攻占朝歌城,。
而《尚书》中记载的牧野之战则用了四个字概括，那就是“血流漂杵”，意为血水将兵器都冲的飘了起来，
按照常理分析，《尚书》中的记载应该更为真实，商军主力虽然不在，但朝歌城作为都城，守卫不可能稀松，而且商军的战斗力并不弱，导致商军失败的最重要原因就是有数位将领被微子启策反，
他们的倒戈让本来处于劣势的周军开始占据上风，战斗从清晨一直打到快日落，商军才支持不住，费仲等帝辛最信任的大臣都在牧野战死或被俘，都城内的微子启等人看到商军战败，也发动叛乱，打开城门，迎接周人进城，帝辛此时才发现，自己已经众叛亲离，无路可逃的他选择自焚是而死，微子启则肉坦出城跪接周武王入城，
但令微子启没想到是，周武王并没有信守诺言，让他取代帝辛，而是对他弃之不理，反而让帝辛的儿子禄父世守商祀，这让微子启感觉受到了愚弄，但此时大局已定，他看到家国破碎，也只能恨自己的愚蠢，
不过在此后不到三年，形势又发生了聚变，周武王突然驾崩，王子禄父在黄河以北建立北殷，和周公旦形成对峙，随着召公奭率军北伐，禄父最终被杀，当年和微子启密谈的周公旦成为周朝的实际执政者，他封微子启于宋地，以祭祀商朝祖先，并可以使用商人的礼乐，微子启才终于当上了一国之君，他死后被葬于宋国北方的山上，此山得名微山，他的弟弟微子衍兄终弟及，成为宋国第二代诸侯。
