2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛进入最后一轮的决战，已经有13支球队提前一轮晋级18强赛，剩下的5个晋级名额将在第6轮中产生。在第5轮中，中国队在主场爆冷与泰国队战成1-1平，导致没有办法提前锁定18强赛，将晋级的悬念留在了最后一轮，并且国足面临着被淘汰的可能。
从36强赛的抽签分组来看，中国男足的签运不错，同组的球队中除了韩国队是亚洲一流球队之外，泰国队和新加坡队都是东南亚的鱼腩球队，国足原本是占据一定的优势，然而事与愿违，在3月份的2场世预赛中，当时正值中国男足换帅，伊万科维奇上任后的首秀在客场被小组实力最弱的新加坡队逼平，痛失到手的2分，为小组晋级埋下隐患。
中国队原本一片坦途的晋级之路横生枝节，在6月份的第5轮世预赛中，中国队阵中多名主力或因伤或停赛无缘出战同泰国队的关键战，其中武磊的停赛对中国队的进攻影响是致命的，要知道，武磊在本届世预赛中打进5球，占国足进球数的一半多，可见武磊的缺席对中国队的影响有多大。同泰国队的比赛中，伊万科维奇尽遣队内的锋线上场，费南多射丢点球，仅靠U23球员拜合拉木打进扳平球。
五轮过后，C组的最新积分榜情况，韩国队积13分提前锁定小组第一，中国男足积8分排名小组第二，泰国队积5分排名小组第3，新加坡队积1分提前被淘汰出局。末轮国足要客场挑战韩国队，泰国队则是主场迎战新加坡。国足领先泰国队3分，净胜球比泰国队多3个，所以末轮对阵韩国队是国足在本届世预赛中的生死战。
北京时间6月11日晚19点，世预赛亚洲区36强赛第6轮将打响，国足客场挑战韩国队。韩国队现世界排名第23，亚洲排名第3，不过韩国队虽然提前晋级并锁定小组第一，但韩国队在世界排名中仅仅领先澳大利亚1.34分，末轮韩国队必须全力争胜，才能够保住亚洲第三的排名，从而锁定18强赛种子球队的身份。
韩国队内头号巨星孙兴慜在接受采访时表示，他本人是希望中国队能够进入18强赛并且最好是打进世界杯决赛圈，但韩国队有自己的目标，所以末轮对阵中国队不会放水，会全力以赴，全力争胜，韩国队拒绝放水，是直接助攻泰国，因为国足输球而泰国赢球的情况下，国足将会被淘汰。末轮对国足有利的是，武磊将解禁复出，这对中国队的进攻是利好消息。
韩国队是中国男足过去30年间的最大苦主，在客场，中国队从未战胜过韩国队，但有7次战平韩国队的经历。对于中国队来说，末轮只要打平就能够出线，伊万科维奇与中国足协的合同中有协议，只有进入18强赛才能够触发后续的条款，若是国足无法进入18强赛，伊万科维奇将自动终止同中国队的合同，成为中国足球历史上最短命的主教练。
