1948年11月22日，我军取得淮海战役第一阶段的完全胜利，也取得了华东战场上国民党主力野战兵团的首杀。此战中，我军不仅一次性歼灭国民党军第7兵团所属的5个军12万人马，还将其中将司令官黄百韬一举击毙。黄作为手握重兵的兵团司令，所辖5个军中，第25军、第100军属嫡系中央军，第63军、第64军属广东调来的粤军，还有1个军则是刚从秦皇岛港口撤退的川军部队。
黄百韬剧照
黄百韬出身北洋军阀降将
按照惯例，要指挥这样的混编兵团，必定是出身黄埔军校的中央军嫡系将领。例如同在淮海战场的第2兵团司令邱清泉、第6兵团司令李延年、第13兵团司令李弥、第16兵团司令孙元良，都是黄埔军校前4期毕业的，都是老蒋的“天子门生”。虽然也有第8兵团司令刘汝明这位杂牌司令，但他麾下的2个军都是清一色西北军杂牌，随其征战多年，其他人根本指挥不动，只能让他指挥。
黄百韬则是诸多兵团司令中的个例，他并非保定军校或黄埔军校毕业，更不是蒋介石中央军出身，而是出自昔日的北洋军阀。他早年毕业于江苏军官教育团，曾在隶属直系的江苏督军李纯麾下任职，后来在战斗中被奉系军阀张宗昌俘虏，因此转投奉系，历任团副、团长、旅长。1928年皇姑屯事件爆发，奉系首领张作霖被日本人暗杀，少帅张学良率奉军全线收缩回东北，黄百韬所在部队也就投靠了北伐军，摘下五色帽徽，穿上了国民革命军制服。
陆军大学深造崭露头角
这样一位直到北伐完成后才投到南京政府的黄百韬，即便所属部队被中央军吞并，也不过是旁系中的旁系，不被裁撤回家就不错了，自然没有受到重用的道理。但谁也没有想到，已过而立之年的黄百韬竟然还是个“学习型人才”，他在1936年有机会进入陆军大学特别班第3期学习期间，竟然每科都取得了十分优异的成绩。
靠着自己高深的军事造诣，黄百韬开始崭露头角，并开始从军事主官改为在参谋的职位上谋事，1938年任冀察战区参谋长；1940年任军事委员会高参；1941年又被任命为第3战区参谋长，与时任战区司令的顾祝同拉上了关系。顾祝同在黄埔军校建立之初就担任中校战术教官，深受校长蒋介石信赖；黄埔学生军刚成立，他就被任命为教导团第2营营长，跟随蒋介石征战四方，官阶也是步步高升。
顾祝同戎装照
成为陆军总司令亲信
靠着顾祝同的举荐，黄百韬终于从参谋长职位上再度调任军事主官，担任第25军军长，但此时已经是1944年，抗战已经接近尾声；尽管黄百韬下大力气整训第25军，使其在严格训练下成为一支战斗力颇为强悍的劲旅，对日寇作战也比较积极，但第二年日寇就投降了，因此黄百韬及第25军在抗战中的事迹终究乏善可陈。
但在随后爆发的全面内战期间，黄百韬却获得了许多机会，因为他的靠山顾祝同升任陆军总司令，并长期亲自坐镇徐州指挥华东战场作战，黄百韬部也就颇受照顾，在进攻解放区的战斗中屡屡当做主力使用，抢夺了不少地盘。加上黄本人也有比较强的作战意愿，与其他消极避战、保存实力的国民党军将领形成鲜明对比。
孟良崮战役张灵甫指挥所
历次战役冲杀在前
1947年5月孟良崮战役期间，担任右翼掩护的黄百韬亲自督战，最后部队伤亡近万人。后来，国民党军头号王牌第74师在孟良崮全军覆灭，师长张灵甫也被击毙，蒋介石盛怒之下要求严惩救援不力的各部将领，黄百韬虽然也被追责，最终仍保留原职，而左翼的整编83师师长李天霞虽然有黄埔3期的资历，依然被撤职送上军事法庭，暗中花了几十根金条四处活动才逃脱牢狱之灾。
次年6月豫东战役期间，国民党军不仅丢失了河南省会开封，还被歼灭9万余人。但黄百韬所部的表现却不错，他虽然遭到华东野战军多个纵队围攻，却进行了十分顽强的抵抗，黄百韬更是身先士卒，最后甚至亲自登上坦克，指挥部队冲锋，最后一直坚持到援军前来解围。这场战斗被国民党方面宣传为“黄泛区大捷”，黄百韬也受到各方追捧。
1948年8月4日，黄百韬因为“于豫东会战救援友军，给予共军重大杀伤”，获得了国民党军中代表最高荣誉的青天白日勋章；随后，又被任命为新组建的第7兵团司令，很快投入了淮海战场。
