太平天国是清朝晚期一次轰轰烈烈的农民起义运动，给予晚清统治者沉重的打击。而如今提及太平天国，比较出名的是洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开等人，罗大纲这个名字与他们相比，可谓是籍籍无名。但其实，罗大纲同样是太平天国的重要奠基者，从用兵来讲，他不输石达开，而从谋略上来讲，太平军中无出其右者。
罗大纲反清的旗帜比洪秀全等人举的还要早，他是梅州丰顺县汤南镇人，少年时就有凌云之志，以游侠的身份闯荡江湖，经常劫富济贫，快意恩仇。道光二十九年(1849年)，岭南地区发生了严重的饥荒，官府不仅不思赈济灾民，反而变本加厉地征收赋税。
官逼民反，群情激奋下，罗大纲率领饥民发动暴动。罗大纲思路清晰，他知道，就算清朝腐败无能，但仅凭几千流民，不可能是官兵的对手。所以罗大纲率领饥民顺江而上，进入广西，并在一水寨立足，组建水军。清兵不善水战，未能将罗大纲歼灭，让他有了扩大势力的机会。
彼时，罗大纲已有数千水军，成为当地有名的水寇，而洪秀全刚刚和杨秀清、石达开等人共誓生死，于粤西起兵反清。洪秀全创建的是“拜上帝教”，罗大纲加入的是反清组织“天地会”，两支势力本无交集，但有人劝说罗大纲投奔洪秀全，太平军的冯云山也亲自来到罗大纲寨中，给他做工作。
罗大纲与冯云山昼夜畅谈，他被太平军的施政纲领打动，认为此路可成，所以率领2000士卒，投入太平军，成为太平军创建之初重要的水军力量。
此后，罗大纲率领水军转战各地，与清军战斗，屡战屡胜，开辟了大片地盘。与许多人印象中的太平军不同，罗大纲所率太平军军纪严明，每下一城，只杀平日里作威作福的地主富户。罗大纲很重视社会安定和经济秩序，他严格地执行圣库制度，将百工登记在册，一方面动员百姓捐钱捐物支持太平军，另一方面又打击囤货居奇的商人，保证百姓能够买到平价的粮食和物资。
罗大纲的士兵都愿意听从他的命令，只要他下令，士卒们便不去侵犯百姓，因为罗大纲平时就爱兵如子，史书载“可与众同甘苦，士卒乐为效死”。罗大纲打仗颇有明朝开国战将常遇春的风采，他用兵“剽迅如风，雄冠诸将”，每战都身先士卒，激励士气，全军不畏生死。
相比之下，曾国藩的湘军不如罗大纲水军甚矣。尽管曾国藩的是官兵，罗大纲的是所谓“匪军”，但湘军怕死，打仗全靠曾国藩破城可劫掠三日的许诺，而罗大纲的水军却受将帅激励，人人奋勇争先。两军狭路相逢，胜负可想而知。
九江之战中，罗大纲与石达开合作攻打曾国藩。夜里罗大纲率军奇袭湘军水军营盘，焚烧湘军百余艘战船，还俘虏了曾国藩的坐船，曾国藩乘小船才死里逃生。这一战罗大纲打得曾国藩羞愧难当，几乎欲投河自杀。
所以，罗大纲带兵打仗的本事，一点都不逊于太平军名将石达开。更难能可贵的是，罗大纲除了有出色军事指挥能力，还有敏锐的战略眼光，说他是太平军第一谋略家，一点都不夸张。
太平军定都南京后，洪秀全等人准备马上派出一支北伐部队，直取河北和燕京，从而实现统治全国的目标。但罗大纲敏锐地认识到时局的微妙，他知道定都南京只是一个阶段性胜利，想灭亡清朝必须徐徐图之，不能轻举妄动。所以罗大纲认为“欲图北，必先定河南；大驾驻河南，军乃渡河”；如果此计不成，就“先定南九省，无内顾忧，然后三路出师，一出湘楚，一出汉中，疾趋咸阳……会猎燕都”。（《清史稿》）
对于派遣一支孤军北伐，罗大纲很不看好，他警告洪秀全和杨秀清等人说：“若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。”
事实证明，罗大纲的看法完全正确，北伐军本来势如破竹，但就是因为洪秀全等人不思支援，让北伐军孤军奋战，最终导致北伐军全军覆没。如果太平天国高层采纳罗大纲的建议，或许局面会完全不一样。
但可惜的是，此时掌权的是杨秀清，而他对于罗大纲的建议不屑一顾，全盘否决。不仅杨秀清，就连洪秀全和石达开等人，对于罗大纲也有隔阂。罗大纲尽管是太平天国的奠基人之一，但他不是洪秀全于粤西起兵的同伴，所以始终为洪秀全等人排挤。这一点连他们的敌人清军都看出来了，清军的战事资料《贼情汇纂》中就说：“罗大纲僳悍机警，贼中号为能者，然因非粤西老贼，功在秦日纲上而不封侯王”。
罗大纲有勇有谋，他戎马一生，南征北战，数次打败曾国藩的湘军，把前来围剿的清兵打得狼狈逃窜，为太平天国的创立作出了重要的贡献。只可惜，洪秀全、杨秀清等人没有重视这个人才，反而因为出身排挤罗大纲，让这位功勋满身的“开国”将领不能封王。
1855年，芜湖之战中，罗大纲率军与清军血战，身受重伤，撤回天京医治，但终因伤重病逝。罗大纲死后，洪秀全追封他为“奋王”。但是就像是整个太平天国一样，它在最关键的时刻没有选对道路，直到局势无法逆转后方知过错，但为时已久。随着罗大纲、石达开等人的相继去世，太平天国的覆灭，已经进入倒计时。
参考资料：
《清史稿》
《太平天国文书汇编》
《贼情汇纂》
