五代十国是中国历史上一个非常容易被忽略的朝代，人们总是将前后的唐宋并称，五代似乎不存在一样。但五代在唐宋之间是一个大分裂的时代，是一个承前启后，是一个过渡的时代，因此不可以被忽略。这个时代只有50多年，但是发生的朝代变更却十分频繁，并前后出现了20多个政权。本文就梳理一下五代十国的发展线索。
从安史之乱以来，唐朝就陷入了藩镇割据的泥潭之中，名为统一，实为分裂。自黄巢之乱后，唐朝中央被朱温控制，地方各藩镇相继自立，甚至称王称帝，唐朝早已名存实亡。
在南方，存在的割据政权更多。在西南地区，王建在唐末兼并了西川、东川、山南西道地区，建立了前蜀；钱镠兼并了两浙地区，建立了“吴越”政权；江东地区，杨行密建立了“南吴”政权；荆楚地区，马殷统一湖南，建立了南楚政权；在两广地区，刘隐消灭各诸侯，建立了南汉政权；在福建地区，王审知建立了闽国；在交州地区，曲承裕为景海军节度使，割据一方。而荆州的高季兴为荆南节度使，开始隶属于后梁，后来也走向了独立。
当时北方的割据势力有梁王朱温、岐王李茂贞、晋王李克用，燕王刘守光、定难军刺史李思恭等。907年，朱温正式废除了唐帝，自立为帝，以梁为国号，史称“后梁”。然而后梁并未统治全国，就连北方也并未统一。晋王李克用打着恢复唐朝的旗号不断和朱温争夺天下，两强相争，战乱不断。
后梁时期
908年，李克用去世，李存勖继位。李存勖在柏乡之战中大败朱温，削弱了后梁的势力，此后晋国势力急剧扩张。913年，李存勖灭刘燕，并击溃了朱温大军。朱温惨败而归，回到洛阳被其子朱友圭所杀，后梁自此混乱。923年，李存勖称帝，建立了“后唐”政权，不久灭后梁，定都于洛阳。后唐也成为了五代之中唯一定都洛阳的朝代。
后唐早期
后唐的国力十分强盛，很快吞并岐国，并出兵灭前蜀，成为了五代之中面积最大的政权。史称“时梁晋吴蜀四分天下，后唐以一灭二，天下四分已得三分”。然而，李存勖在统一北方后日渐骄奢，政治腐败，使得后唐开始走向了衰落。926年，后唐爆发叛乱，李存勖派遣其养子李嗣源前往镇压，但李嗣源却和叛军勾结发动政变，李存勖的统治结束。李嗣源即位后励精图治，使得北方经济恢复起来。
后唐中期
李嗣源后期，滥杀大臣，上下离心、父子猜疑，叛乱出现。933年，李嗣源病重去世，李从厚即位。不久，李从珂反叛，攻入洛阳，成功政变。也就在后唐内部不断内斗的时候，西川节度副使孟知祥割据自立，建立了后蜀政权。另外，南汉政权在930年灭静海军节度使，统一了整个岭南地区。
后唐后期
936年，李从珂想杀石敬瑭，石敬瑭于是以割让“燕云十六州”为条件，请求契丹出兵相救。在契丹军队的帮助下，石敬瑭灭后唐，建立了后晋政权。由于后晋是援引契丹灭后唐的，因此引起了很多将领的不满，整个王朝的统治都是风雨飘摇。
后晋时期
这时候的南方也出现了很大的变化。937年，徐知诰建立齐国，取代了南吴政权。两年后，徐知诰该名为李昪，改国号为“唐”，史称“南唐”。在岭南方面，吴权让交州脱离了南汉的控制，建立了吴朝，这是越南脱离中国的开始。
后晋后期，和契丹发生了矛盾，两国交战不断。946年，契丹耶律德光南征，灭后晋。耶律德光入主中原，改国号为“辽”。但辽国的政策不得民心，很快就陷入了中原百姓反抗的汪洋大海中，不得不撤退。契丹撤退后，割据山西的刘知远进入开封，建立了后汉政权。
在南方，南唐于945年出兵灭闽国，吴越国也趁机占领了闽国部分地区。闽国残余势力在留从效盘踞在泉州、漳州一带继续抵抗，一直到北宋初期才结束。后蜀则趁北方大乱的时候，出兵秦岭一带，占据了多个地区。
后汉建立后，其大臣十分残暴，民不聊生。950年，后汉末帝派人谋杀大臣郭威，激起郭威反叛。951年，郭威灭后汉，建立了后周政权。而后汉的残余势力则退守山西，史称“北汉”。在南方南唐也在950年派兵灭了南楚，成为了南方面积最大的政权。而南楚的残余势力则退守在湖南西北，建立了武平政权。而南汉也趁机向湖南扩张，面积也扩大不少。
后周早期
954年，郭威去世，其养子柴荣即位，史称“周世宗”。他即位后对外进行了改革，立下“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的奋斗目标。在他的改革下，后周已经具备了统一的国力。不久，后周就从后蜀手中收复了秦、凤、成、阶四州。956年到958年，他又三征南唐，夺取了江北十四州。与此同时，武平政权在956年将南唐势力驱逐出了湖南。南唐疆域急剧萎缩，迅速走向了衰落。
后周末期
959年，周世宗北征契丹，连克三关三州，可惜突发疾病去世。不久后，就发生了“陈桥兵变”，后周灭亡，北宋建立。北宋建立后，继续后周的政策，用了10多年消灭了各大政权，最终在979年实现了中原和南方的统一。但北宋没有收复燕云十六州，没有消灭安南、西夏、大理等政权，版图不算完整。
