众所周知，闽东独立师是第三野战军第九兵团第二十军的前身部队，也是开国上将叶飞将军的嫡系的部队，更是长津湖战役中的“战斗英雄”杨根思的老部队。
闽东地区指的是福建东部地区，主要范围大体上是如今福建的福州市，宁德市相关区域。闽东地区与浙南区域（浙江南部地区）相邻，这也是后来叶飞的闽东独立师与粟裕浙南挺进师产生的摩擦的地理环境因素。
闽东革命根据地是土地革命时期我党在闽东地区的组建的革命根据地，闽东革命根据地下辖15个县级区域:寿宁县,福安县,宁德县,连江县,福霞县,霞鼎泰县,罗源县,霞鼎县,安德县,周墩县,安福县,政屏县.
中国工农红军闽东独立师陈列馆
1931年8月，我党在福安地区组建了闽东临时特委，闽东临时特委负责领导闽东各地及靠近闽东的浙南边境的群众运动，在当时的环境下，闽东地区都以地下工作为主。
1932年9月14日中秋节前夜，马立峰，詹如柏，陈挺等人将暴露身份无法回家的共产党员聚集在一起，发动了兰田起义，突袭驻扎在兰田村陈氏大院的民团，缴获了18支步枪及1支手枪，随后组建了闽东北工农游击第一支队，开启了闽东地区武装反抗国民党反动派的历程。
1932年一1934年期间，闽东地区先后组建了七支主要革命武装:
闽东第一支队(福安地区武装)：支队长：詹如柏、政委:马立峰;
闽东第三支队(宁德地区武装)：支队长：颜阿兰，政委：谢丙成
闽东第五支队(福安地区武装)：支队长：铁锋，政委：叶飞
闽东第七支队(寿宁地区武装)：支队长；范铁民，政委：范铁民（兼）
闽东第九支队(连江地区武装)：支队长：魏耿：政委：杨而菖
闽东第十一支队（周墩地区武装)：支队长：凌福顺：政委：王大尧
闽中第一支队(连江地区武装)：支队长：林炳光：政委：林水发
1933年秋，福安地区的闽东第一支队与闽东第五支队会师组建闽东游击支队，支队队长；铁锋，支队政委：叶飞，与此同时连江地区的闽东第九支队与闽中第一支队合编为闽东第十三游击总队，总队长：林水发，总队政委：杨而菖。
1934年2月，闽东游击支队改编为闽东独立第二团 ，团长:任铁锋,政委：叶飞，下辖三个连：第10连（连长：任铁锋兼任），第16连（连长：赖金彪），特务连（连长：陈挺），全团共300多人，长短枪约180支。
1934年1月，闽东第十三游击总队改编为闽东独立第十三团 ，团长 :魏耿（1935年叛变）,政委：陈祥榕（1934年8月就义），下辖三个连：第1连（连长：万则安），第2连（连长：张利彬），特务连（连长：梁仁钦），全团共200多人.
1934年8月，红军北上抗日先遣队（中国工农红军第七军团）转移到闽东地区，红7军团（军团长：寻淮洲、政委：乐少华、参谋长：粟裕、政治部主任：刘英）在闽东独立第二团与闽东独立第十三团的配合下攻占了罗源县城，由于红7军团连续作战形成了枪支多、人员不足的情况，闽东地区计划动员3000人补充红7军团，由于军情紧迫，红7军团只补充了先期动员到的1000多人，而后期到达1000多名农民没能赶上北上部队。
福建宁德霍童桃花溪
闽东特委认为：既然把新兵动员起来了，解散回家是要泄气的，不如根据将其补充到部队，建立一支主力部队。随后闽东特委利用红7军团离开留下了100多名伤病员，在福建宁德霍童桃花溪支提寺组建了中国工农红军闽东独立师。
宁德霍童桃花溪支提寺
闽东独立师纪念园
红军闽东独立师辖3个团，2个独立营，1个特务连，共1600余人。
师长：冯品泰，政委：叶飞,副师长：赖金标，参谋长:许信焜，政治部主任:叶秀蕃，
第一团（福安独立团）：团长：任铁锋/赖金标，政委：叶飞
第二团（连江独立团）：团长：魏耿/冯品泰/陈学芳，政委：叶秀蕃
第三团（寿宁独立营）：团长：詹如柏，政委：马立峰
注：红军闽东独立师师长冯品泰是留下养伤的红7军团营教导员，后来意图叛变被发现后处决。连江独立团团长魏耿因指挥失误,受撤职处分后叛变。
1935年2月，红军闽东独立师与粟裕及刘英等领导红7军团突围部队红军挺进师汇合组建了闽浙军区。由于粟裕的挺进师剩余不到200人，红军闽东独立师将第一团编入挺进师组建了闽浙独立第一师（师长：粟裕，政委：刘英），原红军闽东独立师改编为闽浙边独立第二师（师长：许信焜，政委：叶飞）
由于资历问题，粟裕担任闽浙军区司令员，刘英担任闽浙军区政委，但是闽浙军区分为两大部分：闽东地区与浙南地区，因为粟裕与刘英属于浙南地区，所以刘英要求叶飞将部队开到浙南地区。因为闽东红军大部分组成人员是闽东当地农民，叶飞等人表示拒绝，从而刘英与叶飞产生矛盾。
1936年秋，粟裕以个人名义邀请叶飞来闽浙边区的南阳村赴宴，叶飞率领闽浙边独立第二师第三纵队队长陈挺带第三纵队100多人赴宴，随后叶飞与陈挺被扣押，叶飞的警卫员在乱中被枪弹击中牺牲，闽东方面随行人员除趁乱“突围”外，其他人均被解除武装。
押解途中，红军遭到了一支民团武装的突然袭击，叶飞趁机要求押解的人给他松绑，松绑后叶飞和陈挺立即逃脱，慌乱中有人开枪打中了叶飞的左腿（按照王必成的说法，这一枪是粟裕故意打偏的），两人慌乱中跳下悬崖，所幸被悬崖下的枝杈勾中侥幸活了下来。至此闽东独立师与浙南挺进师断联。
1938年1月，闽东独立师1300余人改编为国民革命军新编第四军第三支队第六团，团长：叶飞，副团长：阮英平，与此同时粟裕的浙南挺进师200多人改编为新四军第二支队第四团第三营。
闽东独立师编制变迁情况
闽东独立师——新编四军第1支队第6团——新四军第1师第1旅——山东野战军第一纵队——华东野战军第一纵队——第3野战军第9兵团第20军——第83集团军中型合成第58旅。
叶飞的闽东独立师是第三野战军中唯一能够代表新四军的部队，虽然傅秋涛的红16师整编时也有1000多人，但是红16师在皖南事变中损失严重，所以直到解放战争结束，第三野战军中的原新四军建制保留最完整的就成了叶飞的闽东独立师。
