浩瀚的历史时空中，一个人能够留下刹那间的辉煌已属不易，倘能亮成天边的星斗，就更是寥寥无几。在江西永新东北部，有一个古时为驿站的村，名叫“木栅铺”，民国时期，县府以“忠孝仁爱、信义和平”所谓“八德”给县北各乡命名，以“心怀忠义”之意，将木栅铺更名为怀忠，沿用至今，怀忠镇左坊村松山村小组，虽坐落于重峦叠嶂、潺湲江水之间，位置偏僻，但村子里出了一位著名的战将，无论是红军时期、还是抗日战争、解放战争，取打硬仗、亮剑强敌，奇招制胜，不按套路出牌，打出了一系列战绩，立下赫赫战功，至今让村里人津津乐道，他的故事一直在这一带广泛流行，他的名字叫左叶。
左叶，原名左宝玉，1910年出生于村子里一位做长工的家庭，他父亲忠厚老实，寡言少语，实心待人，年复一年的专心务农，深耕细作，早出晚归，耕种田地，他从小便跟着父亲下田干农活，早上一大早起床放牛，到山上砍柴火，田里采桑叶，到野外去捡猪草，累死累活但还是养不活一家老小，因此，他16岁那一年不得不到城里当学徒做苦力来维持生计，吃尽了很多苦，这个时候他参加了城里的工会组织，得知自己名字叫宝玉，与《红楼梦》中的那个软弱的花花公子贾宝玉格格不入，决定与其划清界线，一定要坚强奋斗才能闯出新天地，于是，改名叫左叶。
这一阶段，革命烽火在被后人称为革命摇篮的井冈山一带风起云涌，小小年纪的左叶凭借一腔热血，回到老家担任乡里的暴动队长，参加了“永新暴动”，毅然参加了工农革命军，秋收起义后在永新黄土坂加入了工农革命军第一师第一团，自此，参加创建巩固中国第一块农村革命根据地大显身手，随之，革命的星星之火，渐成燎原之势！左叶也在日后的革命斗争中逐渐成长，在革命队伍中他工作积极，作战勇敢，热爱学习，勤于思考，对于红军的作战经验认真总结、思索，对文化知识也掌握较快较多，后加入了先进组织，任红四军战士、班长、排长、连副指导员。
由于左叶出身贫雇农，当过农民、当过工人，后又参加暴动加入红军，人长得比较帅气，高大魁梧，相貌堂堂，而且又十分注重形象，注重仪表，办事雷厉风行，打仗勇猛，冲锋陷阵，在红军队伍这个大熔炉中，左叶成了重点培养对象，他的成长很快，到了红军在赣南、闽西建立中央革命根据地时，红军总部成立了一支工人师，他被任命为副师长，后来工人师改番号为中央警卫师、独22师，他一直在这里担任了重要职务，作为红军时期已经是师级干部的他，随这支光荣的部队参加了中央革命根据地第一至第五次反“围剿”作战，历经革命烽火的洗礼，历练了他的体魄，坚定了他的信念，为此后抗日战争和解放战争的辉煌战绩的创造奠定了基础。
左叶虽然没有上过军校，但是近十年的军旅生涯，参加井冈山革命根据四次反“进剿”、两次反“会剿”战斗，在革命烽火中不断茁壮成长，中央革命根据地五次反“围剿”中屡立战功，后来在红军战略转移的长征路时，他被任命为红八军团后勤部长兼供给部长、政委，成为了一名军团级别的干部。
本来，按照正常的发展轨迹，这名“五一”人员（即工农革命军第一师第一团、红一方面军、红一军团、红一师）又是老井冈，已经是红军军团级别，只要度过艰难的红军时期活下来，在1955年全军授衔时，按其资历基本上都是被授予中将，最低也是少将，甚至还有人被授予上将。然而，左叶却在建国后没有授予军衔，是什么原因呢?有人可能会说他是在指挥作战过程中有失误，才会导致这种情况。其实，答案是否定的，接下来我们先说说他参加或者指挥的几次经典的战斗。
首先在红军时期的战斗：红军长征时，左叶担任红八军团后勤部长兼供给部长、政委。长征出发时，红八军团担任全军的右后翼，掩护军委第一纵队前进。越过三道封锁线进入湖南后，红八军团变为左后翼。当时，军委纵队将近一半渡过了湘江，而红八军团才刚刚到达灌阳，距离湘江还有四五十公里。就在这时，红八军团突然接到军委命令，必须立刻赶到灌阳县水车地区，与红三军团第六师取得联络。由于追兵紧随在后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。此时，敌军发动全线攻击，企图夺回渡口，封锁湘江。红八军团在脚山铺的战斗进入白热化阶段，新圩、光华铺与桂军的战斗也进入殊死阶段。
没有过江的红八军团被凶恶的桂军拦腰截断。从午夜开始的。敌人蜂拥而至， 顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空， 顷刻间红八军团建制乱了， 队形乱了， 官找不到兵， 兵找不到官， 四处都是涌动的人群。形势越来越不利，混战中军团长周昆下令：分散突围。面临全军覆没危险！在此关键时刻，作为后勤部政委的左叶，果断制止了分散突围的错误命令，组织仅剩的警卫后勤部队，扔掉辎重、编挑夫入红军，一举突破湘江防线，拼死追上主力部队，奇迹般的拯救了红八军团！虽然是役红八军团减员近万，后来番号撤销，但总算保住了一些实力。这一点足见左叶具备临危不惧，指挥若定的才能。
再说在抗日战争时期，左叶打得最出彩的是宋庄战斗。1942年5月1日，日军华北方面军司令官冈村宁次亲自指挥5万大军，在空军的配合下，出动坦克、汽车几百辆，对我冀中军民发动了空前残酷、空前野蛮的“铁壁合围”式的大“扫荡”。史称“五一大扫荡”，6月8日晚，当时担任团长的左叶，率领两个连300余人转移至河北深泽县城东北15里的宋庄。
宋庄是座有400余户人家的中等村落，南北长约2里，东西约1里，分南北两部，北部大，南部小，相距不过50米。各种房屋1500余间，周围是土坯墙，房屋坚固并有地道，群众基础很好。连续的行军和作战，已让八路军指战员非常疲惫，但长期的战斗经验和感觉告诉左叶，不能休息，必须马上构筑工事，以防日军可能的偷袭。于是提出“平时多流汗，战时少流血”、“多挖一锄头，少挨一弹片”等口号，要求把路口堵死，把每个院落打通，迅速从村里到村外筑起了三道工事，把宋庄变成了处处相连、交叉火力密布的防御堡垒。其工事是无形的掩体，叫壁里藏身，即人身在墙里边，一般枪炮打不着。
6月9日清晨，警戒哨向团长左叶报告，在村东北方向发现有日军的骑兵！此时，我刚刚做好防御工事仅半个小时！左叶立即用望远镜在村围墙头进行观察，发现日军30多名骑兵，成二路纵队顺着北冶庄头通往宋庄的道路，向北宋庄东北角的三岔路开来。前面是5、6个尖兵，尖兵后面的军官们说说笑笑，毫无防备。左叶命令部队作好战斗准备，加强东北角的火力。计划伏击这些日军，而且发现其中有一个是日军不小的军官，便决定“擒贼先擒王”，左叶命令特等机枪射手先打日军值勤官后面的那个军官。
随着左叶一个“打！”字刚出口，1挺重机枪、3挺轻机枪和1个掷弹筒及上百支瞄准已久的步枪一齐开火。登时日军军官被打倒下马。敌先头骑兵人仰马翻地躺倒一片，活着的都躲进了道沟里，这名被伏击后来死亡的军官，正是日军26师团独立第12步兵联队大佐联队长坂本吉太郎，此恶魔在几小时前，率领300余日军奔袭宋庄北10里的西固罗村，但扑了空，便认定这一带是“安全区域”平安无事，这天正带着几个由日本人组成的参观团，经北冶庄头南返深泽县城，坂本吉太郎大佐一路谈笑风生，正兴致勃勃地介绍自己“扫荡”的所谓战绩，哪曾想到遭到我军伏击，抬回去后便一命乌呼。
很快，这支遭到伏击的日军定下神来，一面组织力量，向左叶部队阵地猛扑过来，顿时激烈的战斗打响，从枪声判断，他们认为碰到八路军的主力部队，也正是他们梦寐以求的机会，于是，电话命令周围据点的日军前来增援。当时被日军所谓“网格化”冀中平原驻有大量的日伪军，一时间，周边无极、深泽、定县、安国、饶阳等地的日伪部队均大举出动，到上午十时许，近二千日军呈网状向宋庄包抄而来，这样一来，宋庄左叶部的处境变得相当危险，有被日军吃掉的可能。
本来，根据左叶以往的一贯做法是“三速战术”，即速战、速决、速走。就是主动出击，到敌占区设伏，把敌人放到近距离30米，突然一顿手榴弹排子枪，把敌人打懵了就跑，不刻意寻求缴获，也不追求歼灭，只以歼灭敌人有生力量为主。没想到这次啃到了硬骨头，捅了马蜂窝，日军不是预想的小部队，而且打死的那个军官来头也不小，还引来二千人的精锐野战部队！周围的日军蜂拥而至，钓鱼钓上了大白鲨！壮烈的宋庄之战打响了。
团长左叶知道，自己三百多人对付武器精锐的二千日军，硬拼是不行的，只能智取，强行突围也不行，碉堡林立、公路如网、大兵尾随的野外与敌人作战，失去了村落的依托，这样更危险，唯一的出路，就是利用宋庄的坚固工事和地道，狠狠打击和歼灭敌人的有生力量，以挫其锐气，争取主动，待到天黑再行突围。于是，他向各坚守阵地的队伍传达：节省子弹，敌人不进入火力圈不打，瞄不准也不打，敌人没有大规模集体冲锋不打。
疯狂的日军发起一轮又一轮进攻，战斗非常残酷，虽然天气炎热和干渴的折磨着战士，有人嘴唇都裂了一道道血口，既渴又饿，我军沉着应战，顽强抗击，但战士们依然斗志昂扬，信心满满。充分发挥近战的威力，打退敌人多次进攻。眼看要天黑的时候，敌人发起最猛烈的进攻。枪炮同时射击，九十发各种炮弹同时炸响，村里、村边硝烟弥漫，弹片横飞，砖头瓦片腾空而起。炮击停止之后、步兵冲锋之前，日军施放了大量的瓦斯筒。顿时，八路军的阵地被一股毒气包围，不少战士被呛得失去了战斗力。趁我军战士暂时不能射击之机，组织了一些带着轻机枪的突击小队抢上村边的屋顶。我军指挥所也随之频频颤动，情况严重。
此时，左叶立即组织小分队携带手榴弹和短枪反突击这些立足未稳的日军，经过激烈的白刃搏斗之后，日军的突击小队被手榴弹驱离。在夜幕降临前终未能突入宋庄一步，甚至有一名日军小队长完全失去了再冲锋的勇气和信心，迟迟不敢前进，竟被上级在阵地上当场枪决。有些士兵在指挥刀的威逼下滚着爬着地向前冲，但当他们一到长官看不到的地方便把子弹埋在土里往回跑。
直到天黑，宋庄外精疲力竭的日军已完全停止了进攻，开始点燃火堆，准备夜间防御，等待明天早上到来新的援兵再进攻。这时天空中乌云阵阵，月光时隐时现，还下了毛毛雨，敌人的篝火有一部分被淋灭。10日零时40分，左叶下令打出三颗“起花”（信号弹），随着红色的光芒划破夜空，这支三百人的部队突围开始了！因疲劳而处于酣睡之中日军慌忙发射曳光弹并用机枪封锁道路，但终究无济于事，我军一口气跑出6里地摆脱了日军，此时，从睡梦中惊醒的日军，无论如何也没有想到刚刚突出去的几小股部队，就是与他们激战了一天的全部对手，仍然紧紧包围着宋庄，一夜没有睡好。当第二天真正进村之后，村子里已经是空无一人，日军才无比惊讶和懊丧地理解，给自己的部队造成巨大损失的这次战斗对手的实力。至此，宋庄战斗落下帷幕。
左叶指挥的宋庄战斗，是当时我军成功利用村镇地道以少胜多，沉重打击日军的一次经典战例，被上级誉为 “平原村落防御战的光辉范例”，当时为鼓舞士气，扩大抗战宣传，《解放日报》前线记者刊发了战地通讯《冀中宋庄之战》报道，是役打死打伤日伪军1200余人，其中打死日军600多人，伤300余人，打死打伤伪军200余人。这次战斗，我阵亡32人，伤41人。我方在战斗中共消耗手榴弹2130余颗，步枪子弹仅千余发，这主要是因为以手榴弹与刺刀打近战，子弹消耗较少。
据资料载，直到建国的的1973年中日邦交正常化后互派大使，“中国通”小川平四郎就曾经为此感慨，在一些场合多次提到左叶和宋庄战斗。《宋庄战后对外宣传简报》记载：有一个日军中队长率150多人参加攻打宋庄，回去时只剩下28人，他自己由于精神上的恐惧而自杀，有七个士兵在向东方膜拜后上吊自杀，打得这些热衷武士道日本兵怀疑人生，无法接受地说：从来没有打过这样苦的仗，一个村庄的争夺战，“皇军”竟损失了这么多人，真不值得。败得如此彻底，对他们的信心造成了很大的冲击。
今天，我们在宋庄战斗纪念馆里看到，指挥宋庄战斗的团政委梁达三、政治部主任贺明，在建国后都授予少将军衔，团长左叶是“资格老”，15岁参加“秋收起义”上了井冈山，红军时期的最高职务担任过副师长，而且意志很坚定，在西路军时河西走廊失败后，两人又各自找到了援西军，后来一起收容了几百名失散的战友，更重要的是，上面的战例说明他智勇双全能打败。解放战争时担任过师长、建国后又当了军长。按理说，能荣获三枚一级勋章，授予中将的资历也是有的。然而，他为什么没有授予军衔呢?这多多少少与他的多次犯上、四次降职也有关系。
左叶第一次降职在红军时期湘江之战后，红八军团番号撤销，他调到红五军团后方队列担任勤务参谋，那可是连降三级，不过，红一、四方面军会师时，他又升为后勤部长，草地分兵后所属部队隶属红四方面军张国焘管，当时在一次讨论会上，张国焘不择手段想方设法地拉拢红一方面军一些有影响力的干部为他吹喇叭、抬轿子，而左叶坚决反对张国焘的南下路线，还当众发言进行抵制，被降为政治部下面的一个宣传科长，这是他第二次降职。
当然，对于左叶这样坚强的老红军干部来说，降职也没什么了不起，大不了从头再来，重新干起，通过他在战场上的优秀表现，几个月之后，他又立功晋升为金川独立师参谋长，后来又担任西路军教导团参谋，然而，西路军兵败河西走廊，他再一次没有了职务，只成为一名学员。第三次降职后的他没有气馁，在学习过程中，左叶努力学习，成绩优秀，文化突出，文武双全，全面抗战开始不久，他就八路军炮兵团参谋、参谋长，接着又任命为代理团长，要知道，那时的炮兵团团长，那可是重要兵种的干部，可谓是顺风顺水呢。
然而，天有不测风云。他再一次降职，这次降得更离谱，由一名堂堂的主力炮兵团长，降为八路军副官处南七里铺军民客栈当副主任，负责领导铺床叠被、端茶递水。当初我们看电视剧《亮剑》时，对主力团长李云龙因犯错误降为被服厂厂长，总觉得不可思议，直到知道左叶由一名主力团长降为旅馆负责人，才觉得释然。他的第四次降职原因是，时任炮兵团特派员的刘瑞德，那可以说是他妥妥的顶头上司，他因“犯上”竟然向他开枪一事。
原来，这名刘瑞德长征时与部队失散，再归队的经历十分可疑，左叶从蛛丝马迹认为，他当初是开小差逃跑投敌的，因此对刘瑞德处处防范，在一次调防中没有事先通知刘瑞德，两人之间的矛盾彻底爆发，在争吵中，性格暴烈的左叶非常气愤，拔出手枪朝刘瑞德打了一枪，由于警卫员及时制止，没有击中。这种向领导开枪的事件非常严重，因此，炮兵团党委把左叶绑送到延安发落，经林伯渠裁决，此事就此作罢，左叶送学院学习。但左叶犟脾气上来了，就是不愿意去，结果去招待所当副主任。所幸的是后来的事件发展，刘瑞德在整风运动中畏罪自杀，在他留下的坦白书中写到：“我这个为戴笠培训的特务，只有左叶看破了……”证实刘瑞德的确是一名军统特务，他才正式平反。
更为严重的是，左叶还不止一次“犯上”，1937年底，王明坐飞机从苏联回到了延安，在苏联吃惯了牛奶面包的王明，因为咽不下这里的粗茶淡饭，便找到保卫及后勤的左叶，点了一份自己想吃的食谱：香肠、鱼子酱、面包片、蔬菜、牛奶等当时昂贵食物。左叶一看就气不打一处来，向他嚷道：“前线的战士连炒面和黑豆都吃不起了，你还好意思要这要那的？”王明那时以“太上皇”自居，哪里容得下这般言语，和左叶呛了几句，谁知左叶对着矮小个子的他，竟然两巴掌呼了过去：“叫你再胡咧咧！”要知道，王明当时何许人也，一状告到了左叶的上级领导那里，他被通报批评，他再一次降职到抗大学习。
当然，是金子总是要发光，后来他又当了团长，且在抗日战场上大献身手的时候，他又再一次“犯上”，这一天，晋察冀根据地司令部召开会议，号召广大抗日军民如何度过抗战最艰难的日子，要知道，那个时候粮食非常紧张，大家每天只几两米对付，奉命来到司令部开会的左叶，看到院子铁链子栓着一条肥大的狼狗，左叶眼珠一转，自言自语好大的一块肉啊，随即警卫员掏出匣子枪对着大狼狗就是一枪，大狼狗就这样无声无息地躺在地上。
在会议室开会的人听到枪声，还以为有敌情，冲出来一看，才知道门口那条聂司令员的“爱犬”被击毙，要知道，以前“六畜”都是人的好朋友，尤其牛和狗特通人性，所以看到朝夕相处的大狼狗被开枪打死，聂司令责问左叶：“你小子这是在干什么？”要知道，这条从日军手里缴获大狼狗，计划用来看门户呢。众人一个个除了围观“吃瓜”，不知所措，看着司令员生气的模样，都害怕极了，连忙司令员后面给左叶使眼色。你瞧这左叶还硬着脖子对司令员说：“我就是要杀它怎么着？前线战士连饭都快吃不上了，你还要养狗？这玩意跟战士们抢粮食。”听他这么一说，聂司令愤怒神色消散，真有大帅风度一点也不计较了。
左叶女儿与战友们在父亲战斗过的宋庄
好犯上，错误不少，多次降职的左叶，由于出色的指挥和领导能力，到了解放战争时期到了东北，在辽沈战役上有出色的表现，建国后担任45军副军长，率部在荆江分洪工程建设中又立下功勋，后又活跃在祖国建设的第一线，后来调农业部，官至副部级干部。对与他自己没有授予军衔一事，左叶非常坦然地说，多少战友血洒战场，我能活着为革命多做点事，便是知足了。其宽方胸怀得到同事和战友们的一致称道。1992年这位战斗一生的老战士因病逝世，享年80岁。
