林彪19岁便从黄埔军校第四期步兵科毕业，但在南昌起义和井冈山的早期阶段，他确实是一个小人物。那时，贺龙、陈毅、聂荣臻等人在革命中的地位和威望都远超过他。贺龙作为南昌起义的总指挥，其威望和影响力不言而喻；而周士第上将后来也担任了二十五师师长的重要职务。相比之下，林彪当时只是一个小小的七连连长，不过他是在南昌起义后一天才随部队到达的，这显示了他的决心和毅力。
有一次，林彪带领七连参加战斗，面对敌人强大的正面火力，他果断决定沿着一条干水沟从敌人侧翼进攻。这一战术取得了成功，敌人没有料到，仓皇撤退，七连因此名声大振。
然而，林彪的个性也让他在军队中引起了一些争议。有一次，他带领七连参加战斗时，考虑到保存实力，便悄悄后撤。这一行为在军队历史上并不罕见，军队指挥往往不愿让自己的部队受到重创。但在当时的战场上，这种行为可能会影响大局。当时的战场指挥陈赓看到这一情形后，严厉地批评了林彪。陈赓虽然后来只是大将，但在当时他的职位远高于林彪。面对陈赓的严厉批评，林彪试图解释，但战场十万火急，陈赓哪有时间听他的解释，直接警告他说："你再退，我就枪毙了你！"最终，林彪不得不指挥七连全线出击。
林彪有两个很有出息的堂兄林育南、林育英，他们都是早期的革命家。林彪是在他们的影响下参加了革命。林彪后来所以飚升很快，部分得益于此，但主要还是靠他的才能和军功。
土地革命时期，林彪凭借战功，一路从排长、连长、营长、团长升至纵队司令、军长，成为毛泽东、朱德麾下备受瞩目的战将。尽管南昌起义和初上井冈山时林彪的级别并不高，但他年纪轻轻就让国民党将领望而生畏，被誉为“战神”。
抗日战争时期，林彪指挥了著名的平型关战斗，歼敌板垣师团第二十一旅团一千余人，缴获了大量军需物资，这是共产党军队在抗日战争中取得的第一次全歼式胜利。一夜之间，“常胜将军”的美名传遍神州大地。
到了解放战争时期，林彪更是接连指挥了辽沈决战、平津决战、渡江战略追击战和解放海南岛等一系列规模巨大的战役。从东北到南疆，林彪和他的第四野战军所向披靡，令国民党军闻风丧胆。
很多开国将帅都感叹，如果后来不走向历史的反面，林彪本应是一位彪炳史册的传奇人物。
