据史料记载，公元575年至578年四年间，北周武帝宇文邕数次发病。生病时身体内部的病症不断积累在皮肤表面爆发出来，身体上长疮最后生重病而死。这符合慢性砷中毒的显著症状，反映病痛以皮肤病为代表特征。在研究团队看来这符合慢性砷中毒的病理表现。科研团队在武帝的股骨上，发现了一块黑色色素沉着区域，经古DNA检测，可能是砷中毒后，局部皮肤病变引起的骨髓坏死所导致。
在武帝生活的魏晋南北朝时期，服用道家丹药是社会上层所崇尚的精神追求和生活方式，以求滋补长生。所谓丹药，其实是不同晶体形式的无机化合物，由多种矿物高温烧制提炼而成，在中国有两千多年的使用历史。《周礼·天官篇》和《抱朴子内篇》等道家典籍均显示，不同丹药的成份虽有所差别，但雄黄与礬石是其中代表成份。雄黄为硫砷化物矿石，主要成份是As2S2，礬石是一种含铁的硫砷化物，主要成份是FeAsS。黄色的雄黄、白色的礬石、红色的朱砂、青色的曾青、黑色的慈石与道家五行原理的五色相对应，为当时著名丹药五石散的主要原料。
分析显示，武帝样本与隋唐时期贵族郭嗣本的体内元素组成最为接近。根据文献记载，郭嗣本有长期服食丹药的生活习惯，甚至接受过皇帝的御赐丹药。武帝经历了与郭嗣本相似的元素积累，其遗骨中砷（As）、硼（B）、锑（Sb）元素显著偏高，可能是由于他服食了以雄黄（As）、礬石(As)、硼砂（B）、辉锑矿石（Sb）为主要成份的丹药。
