虽然在途中遇到了一些新问题,晚于预定时间到达,但波音公司的“星际客机(Starliner)”在美东时间下午1点34分与国际空间站对接成功。
等星际客机和空间站之间的压力相等,两者之间的舱门于美东时间下午3点46分左右打开。美国宇航局(NASA)的宇航员威尔莫尔(ButchWilmore)和威廉姆斯(SuniWilliams)安全到达轨道实验室。“很高兴能贴上天空中的大城市。”威尔莫尔高兴地说。
这是宇航员首次乘坐波音“星际客机”抵达空间站。
威尔莫尔和威廉姆斯受到了已经在船上的七名宇航员的热烈欢迎。随着他们的到来,现在有九个人在国际空间站上工作和生活。
“我不确定我们是否能得到更好的欢迎,”威尔莫尔在全体机组人员集合后的欢迎词中说道,“我们有音乐。马特在跳舞。太棒了。这里真是一个来了还想再来的地方。”
威尔莫尔向“所有帮助我们前进并让我们继续前进的人”表示感谢,还向在发射前与他们在一起的家人和朋友表示感谢。
据NASA称,虽然经过十年的研发测试,波音公司的“星际客机”在前往空间站的过程中还是出现了氦气泄漏和推进器暂时失灵的情况。
在接近空间站的最后一个小时,“星际客机”的机组人员开始手动驾驶飞船,计划测试“星际客机”的手动飞行控制能力。服务舱上的五个反应控制系统推进器出现故障,但在进行了热火测试后,两人能够让四个推进器再次启动。这导致了1小时15分钟的延迟,并对接到了另外一个舱口。
NASA商业机组载人项目经理史迪奇(SteveStich)说,不知道出于何种原因,可能是推力较小或上升率没达到预期,软件判断该发动机不可用,所以就停用了那个发动机。这些数据将进行评估。
当航天器向空间站靠近时,会使用28个较小的推进器,以便对其轨道进行更精细的调整。这些微调推进器会留在服务舱下部,不会返回地球。
星际客机在旅途中还面临另一个问题:氦气泄漏。在发射前检测到一处氦气泄漏,被评估为可以接受。但是在起飞后又检测到两处。氦用于航天器推进器系统,使推进器能够启动,而且不可燃,无毒。根据NASA现场直播,截至周四上午,三次泄漏中的两次已经得到纠正。史迪奇说,后来还发现了第四次小泄漏,但直播中说泄漏不会影响对接,所以指挥官还是发出了对接的指令。
“在星际客机的所有交会和近距离操作过程中,我们将保持这些推进剂歧管打开,但它们将一直打开,直到对接。星际客机目前保持着充足的氦气储备。”波音公司航空航天工程师吉姆·梅在波音公司分享的X社交媒体帖子中证实,“目前来看,氦气泄漏不是机组人员、飞行器或任务的安全问题。”对接后,所有星际客机歧管都按正常计划关闭,目前没有主动泄漏。
机组人员带来了一个急需的替代泵,用于处理空间站上的尿液并将其转化为饮用水。NASA国际空间站办公室系统工程和集成经理JeffArend表示,空间站工作人员将于明天尝试安装新的泵。
“在接下来的几天里,我们需要做的是看看那里的泄漏率(这些泄漏可能有共同之处),并找出我们相对于任务的其余部分要做什么。”波音公司项目副总裁兼项目经理那皮(MarkNappi)表示,“我认为我们的工具包中有一些工具来管理这一点。我们会花一点时间去评估它,准备好后我们会离开空间站并准备着陆地球。”
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