抗战胜利后，八路军率先进驻东北，接收大中城市，延安以及各根据地派干部、队伍挺进东北。华中新四军、山东军区，以及晋察冀军区调大批部队前往，延安派大量干部北上。
抗战胜利前，各根据地干部抽调干部到延安学习，进入党校、军政学院等。有些已经在延安多年，如谭友林。
他在抗战时期原本是新四军4师旅长，1941年被抽调到延安党校学习，一待就是4年。当抗战胜利后，各根据地部队也迎来整编。作为4师到老人，上级准备调他回来担任华中野战军9纵政委，与张震搭档。
说到4师，这支部队是彭雪枫一手发展起来的，他是第一批跟随彭雪枫到竹沟开辟根据地的干部，先后担任新四军第4支队河南确山竹沟留守处教导队队长兼政委、豫东游击支队政治部副主任、团政委，6支队3纵队政委、4纵6旅旅长、4师12旅旅长。
抗战胜利后，4师下辖的9旅由韦国清副师长，与新四军2师4、5旅合编，组成山东野战军2纵，罗炳辉担任司令员兼政委，而张震指挥的11旅、12旅、师骑兵团会合，编成9纵，张震担任司令员。
为何让谭友林调去担任9纵政委，是显而易见的，他是4师的老人，而且是12旅旅长，尽管12师后来重新组建，但谭友林的能力、资历也都合适。
尽管华中局和华中军区任命他为9纵政委，但此时他在延安，什么时候到职不好说，毕竟在战争年代很多事情会发生变化。随着各根据地干部挺进东北，谭友林也踏上去东北的征途。
到东北后，他的职务并不高，先担任松江军区下辖分区司令员，相当于旅级。后被派往359旅担任副旅长。359旅从抗战结束后一分为二。
1944年，359旅主力组建南下支队，挺进鄂豫皖湘粤地区，后北上抵达鄂豫皖，在中原突围后抵达吕梁地区，359旅得到扩编，加上吕梁部队组建西北野战军2纵。1945年，359旅一部也从延安出发，成为南下第二支队，途中接到命令转入东北。抵达东北后这支部队番号为359旅。
尽管359旅过去是一支主力部队，可是在东北战场上，担负剿匪工作，尤其在1946年与1947年，在合江军区、与地方部队配合作战。1947年后359旅改编为独立师，后编入12纵。谭友林在东北从359旅副旅长到独立2师政委、在转入12纵担任师政委。
在解放战争时期，他的职务晋升并不算快，而且领导的部队并非自己过去指挥的，算是一个空降干部，没有早早在野战纵队，不然按照他的战绩跟职务不会低，至少也应该军级职务吧。
如果他能到华中9纵担任政委，即便到1947年与山东野战军2纵合并，他也能担任纵队政委或者副政委。华东不缺大仗可打，再经过几年的历练，怎么也应该是正军级，甚至兵团级干部也未可知。
他的资历不低，在红二方面军担任过师政委，与贺炳炎搭档过，在抗战时期当过旅长，这两个时期的职务，比起中将丝毫不逊色。
