前201年9月，统一北方草原的匈奴单于冒顿率军南下，进攻大汉国土。刘邦闻讯后御驾亲征，率领大军征讨匈奴，汉军一路所向披靡，杀得匈奴丢盔卸甲，刘邦见状亲自率领一万军队乘胜追击，结果中了冒顿的埋伏，在白登山被40万匈奴铁骑围困
为了活命，刘邦接受了陈平的建议，派人给冒顿的妻子送去了大量的金银珠宝，于是冒顿的妻子在冒顿面前替刘邦说好话，最终使得冒顿放过了刘邦，并答应和汉朝议和
汉初时的匈奴版图
作为统一北方草原的雄心，冒顿真的是因为妻子说好话就放过刘邦吗？他就没想过消灭刘邦趁机入主中原吗？相比于北方草原，中原自古以来就物产丰富、繁荣富庶，大部分北方民族的统治者，都梦想过像元和清一样
占据中原将大量的财富占为己有；而且北方民族生存必要的盐、铁等物质，也只能从中原获取。但在大多数时候，强大的中原王朝都让他们望而却步，他们只能在中原王朝边防没那么稳固的时候，选择南下劫掠，在中原王朝反应过来前迅速撤离
所以在很多人看来，摆在冒顿面前的是一个千载良机，冒顿自己也或许曾幻想过打败刘邦，率军攻占中原，但最终他选择与刘邦议和；因为冒顿知道他根本没有消灭刘邦的实力
刘邦被围白登山
强壮的汉军
表面上看匈奴四十万铁骑已经将刘邦围困，胜利是板上钉钉的，实际却是就算刘邦身边只有这一万汉军，匈奴也得不到任何好处。要知道汉朝时期我们祖先的武德是非常充沛的，能做到一汉挡五胡
因为中原食物产量高，汉人的营养充足，体魄就会胜于北方民族，汉族还在当时掌握着世界上最先进的装备打造技术，体现在战场上就是汉军能得到更好的保护，打出更高的伤害
在那个时期单兵作战的话，汉人能碾压胡人，因此民间开始用“汉子”、“好汉”等美誉来形容当时强大的汉军；反观北方民族，他们的体魄和装备都是不能跟汉军相提并论的，之所以他们敢南下劫掠汉朝，是因为他们战马充足
汉匈战争
冒顿单于
即使引爆战争也不怕，骑着战马的他们打得过就打，打不过就跑，反正汉人的步兵追不上他们的骑兵。北方民族真正能打过汉人，是汉代以后他们学会汉人的科技之后的事了，当然这些是后话
总之率领40万铁骑的冒顿，面对只有1万军队的刘邦，并没有足够把握将其消灭。更何况当时汉军的主力，整整三十多万的军队正在赶来支援刘邦的路上；可当时的刘邦没有上帝视角，被匈奴切断消息的他并不知道汉军的主力已经逼近白登山
当时又是大冬天，汉军的补给也被匈奴切断了，饥寒交迫之下越来越多的士兵顶不住了，永久的倒在了那里。这种情况下刘邦认为，即使匈奴不发起进攻汉军也会消耗殆尽，所以他迫切求和
汉太祖刘邦
吕后
而冒顿比刘邦更迫切求和，因为冒顿知道汉军的主力已经逼近白登山，光是刘邦率领的一万汉军前锋就让冒顿不敢冒然进攻，一旦汉军主力抵达，对冒顿而言一定是灭顶之灾。如果冒顿不管刘邦选择逃亡，那刘邦就会乘势追击封狼居胥
如果冒顿抢在汉军主力抵达之前强攻白登山，消灭了刘邦，那等战斗结束时汉军主力已经抵达，冒顿也难逃一死；退一万步说，就算冒顿打下白登山了，也成功的逃回了北方草原，那又如何呢？
汉朝并不会因为没有了刘邦而混乱，远在长安的吕后能稳住朝堂，然后汉朝一定会对匈奴展开报复，虽然当时的汉朝没有汉武帝时期的强大骑兵，但汉朝只需要对匈奴实行经济和物资封锁，匈奴就会被贫瘠的草原逼上绝路。
陈平
最后冒顿单于不敢强攻白登山，还因为匈奴军队内部的不和；在得知汉军主力逼近白登山的时候，匈奴内部就已经人心惶惶了，甚至有士兵逃亡的现象。匈奴的高层也多次劝冒顿不要强攻白登山，不能让汉朝彻底和匈奴撕破脸
所以冒顿和刘邦求和是双方都希望看到的局面，并不是冒顿听信了妻子的话而放过刘邦，陈平的美人计只是刘邦和冒顿求和的过程，并不是促使双方和平的原因
