希特勒上台之后，德国不断扩军，战争的阴云逐渐笼罩欧洲大地。为了防备德国可能发动的进攻，苏联提出了构建东方战线的计划。所谓“东方战线”，就是在德国和苏联之间地区建立一道屏障，作为防备德国入侵的缓冲区。
为了完成这一目标，苏联首先看中了一块芬兰领土。这块芬兰领土是位于拉多加湖以南的卡累利阿地峡区域，面积约2761平方公里。为了得到这块芬兰领土，苏联内部出现了不同意见，有人建议直接武力夺取，也有人建议拿出自己的土地和芬兰交换。
芬兰位于北欧地区，和俄罗斯、瑞典、挪威接壤。芬兰历史上先后受到瑞典和沙俄的统治，1917年俄国十月革命之后，芬兰实现了独立。
芬兰的人口并不多，现在人口约560万人，1939年芬兰人口约300万，苏联人口约1.8亿。和芬兰相比，苏联绝对是一个庞然大物，但苏联也有自己的担忧。一是芬兰有西方的支持，二是芬兰位于高纬度地区，气候寒冷，影响作战。因此苏联首先采取了交换土地的计划。
1939年10月，苏联和芬兰进行了交涉，苏联提出可以用奥涅加湖西北部和芬兰接壤的5523平方公里土地，换取芬兰的卡累利阿地峡区域。苏联拿出了两倍的土地和芬兰交换，但结果却遭到了芬兰的拒绝。遭到拒绝之后，苏联恼羞成怒，于1939年11月挑起了苏芬战争。
苏芬战争时期，苏联遭到了芬兰的顽强抵抗，苏联付出了很大的代价才击败了芬兰。1940年，芬兰战败，被迫和苏联签订《莫斯科协定》，将卡累利阿地峡，萨拉，雷巴奇半岛，芬兰湾岛屿等地割让给苏联，将汉科半岛租借给苏联，用于海军基地建设。至此，芬兰不仅失去了2761平方公里的卡累利阿地峡区域，还失去了其他几块领土。那么1939年，芬兰为什么拒绝苏联的领土交换方案呢？
第一，经济价值不同。卡累利阿地峡区域位于芬兰东南部，濒临芬兰湾，靠近俄罗斯大城市圣彼得堡，苏联时代叫列宁格勒。芬兰历史上长期被瑞典统治，1809年俄瑞战争之后，瑞典将芬兰割让给沙俄。
沙俄对芬兰采取了间接统治的方式，没有将芬兰直接划为沙俄的省份，而是将芬兰作为沙俄境内的大公国，俄罗斯沙皇兼任芬兰大公。
在沙俄的统治下，芬兰和沙俄其他地区的交流频繁。卡累利阿地峡区域靠近沙俄首都圣彼得堡，是芬兰人前往圣彼得堡的交通要道，得到了重点建设。
在沙俄时代，卡累利阿地峡区域打下了比较坚实的工业基础，还建成了一座大型港口。这座港口名叫维堡港，濒临芬兰湾东北岸的维普利湾。维堡港是一座天然良港，是芬兰主要港口之一。1917年，芬兰独立后，加大了对维堡地区的投入，这里成为了芬兰的工业基地之一。
而苏联拿出的5523平方公里土地，位于奥涅加湖西北部，虽然面积更大，但属于林区，没有城镇，人口非常稀少。因此从经济价值来看，苏联拿出的土地价值远低于芬兰的卡累利阿地峡区域。
第二，战略价值不同。芬兰的卡累利阿地峡区域距离列宁格勒只有30公里，苏联非常担心芬兰被德国利用，将卡累利阿地峡作为德国进攻苏联的跳板。列宁格勒是苏联主要大城市之一，因此苏联希望得到卡累利阿地峡，作为保障列宁格勒安全的屏障。
芬兰方面也把卡累利阿地形当成了防备苏联，保障赫尔辛基安全的屏障。芬兰首都赫尔辛基也位于芬兰湾沿岸，靠近卡累利阿地峡。1917年芬兰独立后，在维堡以东的苏芬边界地区建设了防御工事。因此对于苏芬双方来说，卡累利阿地峡的战略价值都很重要，而苏联拿出的5523平方公里土地，未经开发，远离大城市，战略价值很低。综合这两个原因，芬兰拒绝了苏联的换地要求。
