遇见道武帝之前，姚兴横扫群雄，秦军战无不胜。后秦高祖姚兴，能力一般，但运气很好，只是运气不会一直有，建立江山还得看真本事。
淝水之战后，前秦分崩离析，后秦、后燕、北魏相继崛起，在北方形成三足鼎立局面。姚兴、慕容垂、拓跋珪，都是一代豪杰。
北方三强中，姚兴将后秦推向极盛，成为仅次于后燕的第二强国，当然具有一定的能力。但是，总感觉姚兴创业时运气特别好，硬实力与拓跋珪、刘裕、慕容垂不在一个档次。
393年，姚苌被苻登拖垮，后秦军队士气低迷。此时，姚兴的叔叔姚硕德、姚绪手握重兵，坐镇地方，威望特别高，得到将士拥戴。弟弟姚崇，坐镇长安，控制禁军。
姚兴战功一般，威望也不足，这在乱世中很难生存下来。五胡十六国，谁能当皇帝？更多依靠实力，而不是血缘，宗室内斗如同家常便饭。
局势很微妙，姚兴自己也懂，叔叔、弟弟都不是省油的灯。此外，苻登军团，还虎视眈眈，本国皇帝又驾崩，这不是什么好事。
如此，姚兴并不敢发丧，以免扰乱军心，被苻登袭击。那么，姚兴是如何平稳接管权力呢？答案是，姚硕德有大局观，主动前来表示支持，避免了内斗。
接着，姚兴、姚硕德、姚绪率兵征战前秦。苻登打仗勇猛，但谋略不足，见到新出道的姚兴，直言：“乳臭未干姚兴，我一定要擒拿他，亲自鞭打。”
苻登轻敌冒进，没有对付姚苌时那么谨慎。结果，苻登在废桥之战中被尹纬断了水源，主力覆没，随后又在马毛山战败身亡。
消灭苻登，姚兴威望高涨，这才宣布姚苌死讯。接着，姚兴西征河西，利用吕光驾崩后凉内乱，将其攻灭，并降服其余“诸凉”。
对付西秦乞伏乾归，姚兴运气也特别好。姚硕德孤军深入，作战失利，姚兴亲率大军增援。乞伏乾归设伏，诱敌深入，姚兴中计。
不出意外，姚兴将会跟柴壁之战后西征一样，被乞伏部压着打。谁知，天气突然变化，刮起大风，乞伏乾归迷路了，与中军失去联系，这才被姚兴击败，无奈投奔南凉，后归顺姚兴。
搞定西部之后，姚兴挥师东征，借助孙恩之乱，夺取河洛，控制河南。又利用桓玄之乱，夺取南乡十二郡，把后秦的疆域延伸到汉水流域。
姚兴创业故事，前期一帆风顺，没遇到特别大的挫折。但是，遇见道武帝拓跋珪之后，姚兴就是另外一个人，不是失败，就是在失败路上，灰头土脸。
402年，为了征讨北魏，夺取河东，姚兴准备了九万八千兵马。弟弟姚平率4万大军先行，姚兴紧随其后，准备与北魏决战。
起初，姚平很顺利，夺取了北魏存粮基地乾壁。拓跋珪反击之后，秦军精锐前锋被俘虏200余人，姚平就胆战心惊，直接逃走。
区区200人，就必要逃走吗？只能说，拓跋珪太厉害，姚平没有底气交战。拓跋珪一直追，将姚平围困在柴壁里，并准备截击姚兴援军。
姚兴从蒙坑进军，被拓跋珪埋伏，损失惨重。此后，姚兴只能在汾河西边扎下大营，看着拓跋珪攻打弟弟，自己一点办法都没有，更不敢去战斗。
决战时刻，姚兴、姚平都擂鼓呐喊，大有决一死战的架势。谁知，兄弟都把希望寄托给对方：姚兴希望姚平杀出来，姚平希望姚兴从外面猛冲，结果谁都不敢打。
兄弟带着数万大军，对着汾河痛哭流涕，秦军被魏军收割。姚平突围无望，投河自尽，狄伯支等几十位将领被俘虏，数万人束手就擒，姚兴只能哭着回长安。
拓跋珪乘胜追击，准备拿下蒲坂，但柔然南下，拓跋珪撤兵。此后，姚兴不但不敢招惹北魏，臣服、归顺、投靠自己的乞伏乾归、秃发傉檀、赫连勃勃也有了异心。
为了稳住局面，姚兴只能答应刘裕请求，归还南乡十二郡，换取南面安全。如此一来，姚兴威望受损，国内动乱四起，被乞伏、秃发、赫连折腾，屡战屡败，灰头土脸。
尤其是赫连勃勃，让姚兴一生积累起来的威望跌落谷底。姚兴御驾亲征，看到匈奴骑兵气势如虹，自己就想逃走，怎能不让赫连勃勃轻视呢？赫连勃勃，面对世仇北魏，一点脾气都没有，但就是欺负姚兴。
柴壁之战后，姚兴不敌赫连勃勃也就罢了，连仇池都能来分一杯羹，姚兴虎落平阳被犬欺。但是，姚兴还是很幸运，因为刘裕给他面子，在姚兴病逝后才北伐，灭了后秦。
416年，姚兴病逝，次年刘裕北伐，晋军入关，后秦灭亡。姚兴的悲剧，就是他具有一定的能力，在盛世年代大有可为，但乱世中遇到更强的拓跋珪、刘裕，只能是失败者。
