全球资源竞争日益激烈，稀土元素作为工业发展中不可或缺的关键材料，其重要性不言而喻。最近，我国官方通报，有外军通过非法手段，潜入我国境内盗取稀土资源，这种行为应该遭到谴责。那么，这究竟是怎么一回事呢？
所谓稀土，就是化学元素周期表里的15个镧系元素和其他两个元素钪、钇。1794年，芬兰化学家加多林首次从矿石中分离出了稀土元素。由于在18世纪能够发现的稀土元素较少，因此被命名为“稀土”。
事实上，稀土元素在地壳里的含量并不少，克拉克值高达234.51%，比铜等常见金属元素的含量还要高，但它们并不是以单一矿物形式存在，而是分散在多种矿物中，如花岗岩、碱性岩、碱性超基性岩等。换句话说，它们的提取和分离都需要较高的成本，因此格外珍贵。
一般情况下，工业上生产混合稀土金属会使用熔盐电解法。简单来说，就是把稀土的化合物加热到融化状态，然后通过电解，让这些化合物在电极上分解，从而得到稀土金属。这个方法成本相对来说比较低，但得到的稀土纯度也不是很高。
如果要获取纯度更高的稀土金属，就需要用真空热还原的方法了。而这种方法需要使用到真空感应炉，还要经过重熔和蒸馏等步骤，无论是成本还是技术难度都大大增加。
稀土元素之所以如此珍贵，除了加工难度极高以外，更在于它们的应用价值无可替代。在日常生活中，如果没有这些稀土元素，那从智能手机到家用电器的使用都会受到影响。
而在尖端科技领域，稀土元素的重要性就更不言而喻了。例如，在钛合金中增加0.1%～1％的稀土元素，就可以提高材料的强度和防腐蚀性。为了提高机身承受压力的能力和抵抗恶劣环境侵蚀的能力，美国就在F22隐身战斗机的机身上大量使用了稀土钛合金和稀土镁合金。
主战坦克的火炮炮管也离不开稀土元素。无论是美国M1艾布拉姆斯系列主战坦克，还是俄罗斯T系列主战坦克，都会在炮管上使用含稀土元素的合金钢。
稀土元素的加入能够提高合金钢的韧性，火炮在发射时能够承受更高的膛压，也就是说，在受到压力时，加入了稀土元素的合金钢材料更不容易发生变形。
得益于稀土元素独特的化学和物理性质，它被用于制造武器内衬。当武器爆炸时，稀土金属内衬能够迅速与空气中的氧气发生反应，释放出大量能量，产生高温并引燃周围的易燃物。这样一来，武器在造成爆炸伤害的同时，火势蔓延，形成更广泛、更持久的破坏效果。
美国诅尼航空火箭弹的战斗部内就装有108个稀土金属方棒作为内衬。根据美国爆破试验的结果，使用了稀土金属后，其点燃航空油料的能力大幅提高，比原先要高出44%。
而稀土资源最丰富的地方，无疑就是我国了。根据美国地质调查局统计的数据，2022年，我国稀土储量为4400万吨，占全球总量的33.8%。其中轻稀土占90.37%，重稀土占9.66%。
根据稀土协会公开的数据，截止2023年，我国稀土资源量约为1.12亿吨，其中，轻稀土占总量的73.21%，重稀土占25.89%。
那么，为什么稀土资源量会比稀土储量多出这么多呢？这是因为稀土储量是指经过勘探后确定可以开采的稀土矿产的数量，而稀土资源量的概念则更广泛，更多地是一种潜在的资源量，用于了解稀土矿产的大致分布和规模。
而轻稀土和重稀土的区别则在于它们的原子序数和质量。相对来说，虽然两者的化学性质差不多，但轻稀土的存量要大很多，因此价格也会比更稀缺的重稀土便宜很多。
根据2021年4月的数据，以铽和镧为例，前者属于重稀土，每公斤的价格高达8450元，而后者作为较为常见的轻稀土，每公斤才在几元到几十元左右。
作为全球稀土资源储量最大的国家，我国稀土资源的分布也很广泛，在内蒙古、江西、广东等地都具有丰富的稀土资源。资源的种类也非常丰富，几乎涵盖了全部稀土元素。其中，内蒙古的白云鄂博铁矿作为世界上最大的稀土矿，稀土储量更是高居世界首位。
不过，虽然稀土资源丰富，但我国能长居世界第一的位置，也不是光靠自然资源的。我国是目前世界上唯一一个建立了从矿石开采到冶炼，再到最终制成品的一整套完整技术体系的国家。不管是冶炼效率还是产品质量，我国都是最先进的。
在稀土资源领域的绝对优势，给我们带来了不少好处。例如，在高端装备制造中，我国就可以凭借丰富的稀土资源和先进的开采加工技术，大量生产高性能材料，为高端装备的制造提供坚实的物质基础。
美国空军助理部长安德鲁亨特更是公开表示，我国是全产业链的工业强国，至少在稀土原料方面，他们完全不可能做到去中国化。毕竟，一架F35就需要用到至少417公斤的稀土材料，而核潜艇更是要用超过4吨的稀土，假如没有我国的出口，他们根本无法发展高新技术武器。
不过，虽然33.8%的占比已经是最高的了，但这个数据实际上是我国稀土资源严重外流后的结果，我国稀土储量最多时要占全球的71.1%，在2010年时，甚至跌至23%以下。
早年，我国曾以相对较低的成本，向外出口了大量稀土，最严重的时候有三分之二的稀土资源都外流走了，这就极大程度地破坏了我国矿区的生态环境。
为了改变稀土资源的外流现状，也为了制裁一些拿着我国稀土资源还要反过来侵害我国权益的国家，近几年来，我国颁布了多条法律，对稀土资源的开采和出口进行管制。
2023年12月21日，商务部、科技部发布了关于《中国禁止出口限制出口技术目录》的公告。公告里明确指出严禁多项稀土出口技术的出口。同时，对于稀土的采矿、选矿、冶炼技术也进行了限制出口的要求。
在这种情况下，国外就开始寻求其他措施获取稀土资源。然而，虽然美国和印度同样拥有丰富的稀土资源，但和我国相比，一是种类不够丰富，二就是加工技术不够成熟。无法进行大规模加工，那即使有稀土资源，也没办法高效率地利用起来。
至于其他几个国家，比如日本，就曾计划投资12亿美元开发本国的稀土资源，希望能够替代我国的稀土供应源。他们如此有底气也是因为他们在深海中勘测到了含量极高的稀土资源，甚至很多都是重稀土。
假如他们真的能够开采成功，那不光是能取代我国，甚至可以颠覆整个世界的稀土资源格局。不过，直至今日，他们仍然未能实现海底采矿的技术突破。而这，反而是最困难的地方。
就如前面所说的那样，我国能够长期居于世界第一，不仅仅是依靠自然资源。从稀土的开采、分离，到冶炼、精密加工，我国的稀土产业链是非常完善的，里面每一个环节拥有的技术都是其他国家望尘莫及的。
而日本，即使在深海底部发现了非常丰富的稀土资源，但他们的技术完全不足以支撑他们在近十年内完成从开采到加工的整个流程。比起幻想他们开采出了丰富的稀土资源后冲击我国的市场地位，日本还是想想在此期间的巨额费用该如何承担吧。
既然我国限制了稀土资源的出口，但这些资源又不能没有，那么，他们应该怎么办呢？如果同样的问题抛给我国，我们当然是考虑从其他正当角度，寻求获取稀土资源的方法。不过，美国等西方国家，想的却是偷盗我国稀土。
2023年，我国国家安全部就报道了一起境外偷盗案，我国某稀土公司副总经理与境外某公司相勾结，将稀土收储的品类、数量、价格等关键信息提供给了境外势力。
类似的事件还有很多，在被制裁之后，以美国为首的西方世界就通过这种贿赂等方式获取我国稀土资源的相关情报，然后再以走私的方式获取我国的稀土。
当然，我国会对任何背叛国家、出卖国家利益的人进行惩罚，也不会容忍国外势力肆无忌惮地掠夺我国的稀土资源。近几年来，我国相关部门一直在采取相关措施，加强对稀土资源的监管和保护，想要非法从我国处获取稀土资源，已经是不可能的事情了。
参考资料：
《中国稀土产业发展现状与路径研究》孔浩天
《稀土资源储量分布和稀土矿物产量情况》亚洲金属网
《“工业味精-稀土”——我国稀土资源概况》朱建喜
《美国为何如此重视稀土？其在军事领域有多大作用？》科普中国
《2023年中国稀土行业分布情况、产量、开采总量及进出口分析》华经情报网
《"中国限制出口稀土技术，美西方在供应竞争中受阻"》观察者网
《国安部公布案件：境外企业窃取我国稀土领域国家秘密》观察者网
