关于公元前656年，齐桓公伐楚，在不同的史料中，有着不尽相同的记载，而且相差很大。其中作为最重要的编年史，《春秋》记载诸侯之师最远到达了楚国之地“陉”，杜预解释，“陉”在“颖川召陵县南”。对于这个解释，按照今天人们的地理常识和历史常识，显然是值得推敲的。因为颍川召陵县就是今天河南省漯河市召陵区，由于在召陵区基本上看不到山，更遑论“陉”。尤其《左传》明确记载，诸侯之师是先进于“陉”而后退师于召陵的。召陵作为双方妥协之后谈判的地点说明，“陉”是楚地而召陵却不是楚地。如此看来，以《左传》的记载，齐桓公诸侯之师最远到达的楚国之地，应该是“陉”。
但是“陉”究竟在哪里？为了确定“陉”是齐桓公伐楚的最远地点，就必须先排除其它可能的最远地点。比如其中最远的记载，就在《国语﹒齐语》“桓公帅诸侯而朝天子”一文中。在这篇文章中，有一个说法，是齐桓公“遂南征伐楚，济汝，逾方城，望汶山，使贡丝于周而反。”对于这个记载，因为齐桓公只有一次伐楚的经历，读者当然会把这一“说法”与鲁僖公四年的这次诸侯伐楚相联系。
从这条记载看，齐桓公率领的诸侯之师，越过了“汝水”，经过了“方城”，看到了“汶山”。我们先不管这条记载是否准确，单就这里提到的方城，汶山，就已经把齐桓公伐楚可能到达的地方大大向前推进了一步。
比如，这里提到的“汝水”，按照《水经注》的记载，“汝水出河南汝州梁县勉乡西天息山”。今天，古代的汝河已经不复存在，古汝河上游今天叫北汝河，此水从今天汝州市而下，流经郏县，经襄城县西而南下汇入沙河。
如果诸侯大军，越过汝水而伐楚国，应该有两条路可以选择。一条是经鲁山县而南下进入南阳，另一条是经叶县而南下，过方城县后西去南阳。
为什么一定要说齐桓公伐楚必过南阳，因为这里是南申国的故地，也是进入楚人故地上鄀，并由此沿着汉水南下，到达长江流域讨伐荆州郢都的最佳路线，也是楚文王屡次出兵问鼎中原的必由之路。同时需要注意的是，在齐桓公的诸侯大军中，有一位重要人物，那就是郑申侯。这个人物的身份很不简单，他与楚文王关系很深，楚文王死前，为了保护他，让他去了郑国。此人既然又是申又是侯，必然与曾经的申国关系匪浅。如果真是这样，则郑申侯在齐桓公军中的地位，犹如伐楚向导一般，是十分重要的。故此推测，齐桓公伐楚，必然是过申为便。
但是，令人困惑的是，在《国语﹒齐语》中的这段文字，不但涉及到了楚国的方城，还涉及到了汶山。方城县虽然是以楚国的长城方城为名，但是作为楚长城，在当时是一个涉及范围很广的军事界限，它大概包括了整个南阳地区，淅川地区，襄阳地区。再者，方城县作县域地址，是隋唐以后的事情了。故此，《国语﹒齐语》中作为地理位置的方城应该理解为，齐桓公的诸侯之师越过了方城要塞。但具体是从方城的哪个方向越过，并不确定。
如果上面说的“逾方城”还在可理解范围内的话，则“望汶山”所指就匪夷所思了！因为，按照古代典籍所载，汶山在四川成都平原之西，也就是在今天的汶川县所代表的区域。如此遥远的地理位置，显然超出了古人出征的合理范围，也超出了楚国应有的地理范围。除非，《齐语》中的汶山只是指汉水之西的所有大山。
但即使这样，这样的记载也是令人怀疑的。首先，从《左传》所提供的屈完与齐桓公的对句可知，齐桓公的诸侯大军是没有越过作为楚国长城的方城之界的。屈完的原话是：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”由此可见，齐桓公应该是没有越过楚国方城之界的。如果诸侯之师越过了方城之界，则屈完就不好意思再把楚国方城当作牢固防线的炫耀资本。同样的道理，如果是齐桓公越过了方城之险，则诸侯之师伐楚的军事实力就显而易见，屈完再谈“君若以力”云云，显然很是可笑了。
其次，从时间上看，齐桓公组织诸侯之师伐楚，始于上一年的阳穀之会，则到鲁僖公四年的夏初，最少已经过去了6个月时间。这六个月时间，由“寺人貂始漏师于多鱼”可知，远在荆州的楚国，肯定已经得到消息，并有充分时间组织楚军，来到楚、蔡之界，或楚、许之界。同时也应该看到，从《春秋》记载的角度看，诸侯之师“次于陉”的时间，应该还是春天。在诸侯之师中，最远的诸侯当是齐国，如果设定诸侯伐楚最终的聚会地点是襄城县，则期间路程最少600公里，1200标准华里，如果换算成春秋时期的里，就是1700里。按照日平均行军30春秋里的速度，则从齐国临淄到襄城县的所需时间是57天，相当于两个月。
但其实，齐桓公的诸侯之师在一路上的平均行军速度是很难达到30春秋里的。最重要的原因有三，其一，这一路是诸侯之师逐步加入的过程，每到一国，肯定是要耽误几天的。比如迎接齐桓公，款待齐桓公，同时让大军休整几日，这是免不了的。其次，每到一国，定然需要为诸侯之师准备相应的粮草辎重，这就需要与本地诸侯协商并最终完成征集工作。第三，这一路既有山路，更有河流，大军一路翻山越岭，渡河架桥，肯定也会耽误进军速度的。
所以，齐桓公的诸侯之师能在这年春末完成侵蔡，并进师于陉，在时间上已经是满打满算了。反过来也就是说，要齐桓公的诸侯之师，深入到今天的方城县，甚至是汉水流域，在时间上也是不允许的，当然也是不可能的。
南襄夹道
除了上述原因，再就是楚国使者所称的楚地包括哪些地方？按照鲁成公十五年的《左传》记载，公元前576年，楚公子申迁许于叶来看，今天的河南省叶县境内应该就是楚国的地盘。由于叶县距离襄城县只有30公里，而叶城境内的保安镇，就处在桐柏山余脉与伏牛山余脉的夹谷之间，这里即著名的“南襄夹道”。如果把“南襄夹道”视作“陉”，是很符合古人所谓“山间夹道”为陉的说法的。
从《左传》记载可知，齐桓公启动伐楚最先来到的楚国之地，并不是“陉”，而应该是“陉”地之前的楚国之地，比如就是叶县，即叶公好龙的那个楚国属地叶邑。但是在这之后，由于代表楚成王进入齐桓公大营谈判的楚国使者口气不小，指责齐桓公“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”，致使双方谈判不欢而散，才有了齐桓公“师进，次于陉”的后续动作。
齐桓公的诸侯之师，从叶县开拔，进驻于保安镇这个“南襄夹道”，不过30里的路程，即日即可到达。如此，齐桓公的诸侯之师就摆出了深入楚国，攻占方城县，越过楚国方城的架势。在这种情况下，楚成王才派出了屈完前往齐桓公的大营之中，进行更为深入的谈判。
屈完进入齐桓公大营，肯定是带来了楚成王谈判的诚意，因此让齐桓公做出了主动退兵，并把诸侯之师退回到召陵的这个举动。召陵，就是今天漯河市的召陵区。在召陵，楚国屈完与齐桓公达成了妥协，并与诸侯进行了盟誓，实现了南北双方的各自罢兵。但召陵，并不是齐桓公伐楚到达的最远地点，而是完成谈判，楚国与诸侯盟定而还的地方。
因此，“陉”最大的可能性就是叶县的保安镇，自然也就是齐桓公伐楚到达的最远地点。
楚国方城残垣
