1976年毛主席病逝后，中央第一副主席华国锋同志虽然接过重任，但北京城内暗流涌动，时局仍然很严峻。开国元帅叶剑英坚定拥护华主席，并且作为掌军多年的老同志，他深知首都及周边部队的关键作用。当时需要切实掌控的队伍主要有两支：一是汪东兴负责的中央警卫团，二是北京卫戍区部队。
无需赘言，汪东兴同志追随伟人几十年，忠诚度没有任何问题，叶剑英是十分放心的；但北京卫戍区的情况略有不同，司令员吴忠出身红四方面军，生涯中与叶帅交集有限，叶剑英并不真正了解这个人。虽然毛主席生前曾评价“吴忠有忠”，但如此紧要关头，叶帅不可能仅依据一句话，来判断吴忠的党性和立场。
心思缜密的叶帅，想到了一个人，就是时任人民海军政委的苏振华。叶剑英希望通过苏振华与吴忠沟通，并向吴忠传递积极信号，确保北京卫戍区的稳定，做到完全听党指挥。为什么是苏振华呢？因为苏振华在解放战争期间，曾是“刘邓大军”的重要一员，担任过中野一纵政委，而吴忠当时就在苏振华麾下工作，是一纵的一名旅长，两人是直接上下级关系。军政生涯中，苏振华一直对吴忠爱护提携，吴忠也很敬重老首长。
苏振华上将对毛主席非常忠诚，而华国锋是伟人生前钦点的“接班人”，苏振华也将这种深厚感情延续到了华主席身上。76年叶剑英委托苏振华去跟吴忠通气，确实是一个比较稳妥的做法，体现着老帅的智慧与谋略。而苏振华去找吴忠时，其实心里也是有底的，他很了解自己的老部下。
吴忠早年出自四方面军，像卫戍京畿这样的特殊工作岗位，中央选人时非常慎重，而毛主席很看好吴忠，1970年让他接管卫戍区，足以看出将军的忠肝义胆。吴忠确实是以人品厚重、刚直不阿著称。成为北京卫戍区司令员后，吴忠做过一件令人瞠目结舌、却又拍手称快的事情。
1959年彭德怀元帅被批判撤职后，多年来处于低谷中。六十年代全国形势变化，有一些军队干部跳了出来，借批判会的机会公报私仇，粗暴对待彭老总。因为性格原因，彭德怀在军事生涯中确实与不少人有过摩擦，包括军队中的下属。有一位叫李钟奇的开国少将，1967年趁机对彭总动了粗，这令吴忠怒火中烧。在吴忠看来：不管谁受到批判，革命同志之间怎么能这样做呢？何况彭总对于共和国是有重大贡献的。
巧合的是，后来吴忠与李钟奇都在北京卫戍区任职，李钟奇是吴忠的副手。吴忠非常严厉地批评了对方，并勒令李钟奇写下近三千字的检讨书，在卫戍区布告栏里面张贴公示，为此李钟奇颜面扫地。要知道彭德怀当时还没有获得平反，能够在本单位主动替老帅“出头”的人很罕见，吴忠敢这么做，确实令人刮目相看。对于性情如此刚正的老下属，76年苏振华找他时很有底气。
果不其然，老上司说明来意后，吴忠非常坚决而严肃地表态：北京卫戍区坚决服从中央领导，除了华主席和叶帅外，谁也不可能从我这里调动一兵一卒！对吴忠的回答，苏振华并不感到意外，他满意地向吴忠点了点头，让他掌控好卫戍区部队，注意配合中央指示。吴司令员的品质和态度极为重要，如果卫戍区乱了，尤其是被相关集团利用，后果将不堪设想。随即苏振华回去向叶剑英元帅复命：吴忠同志完全可以信任，北京卫戍区没有问题。
叶帅闻言感叹：毛主席看中的人，是不会错的。在76年10月的行动中，吴忠兑现了自己的话，北京卫戍区部队表现十分出色，在清剿相关集团的余党时起了很重要的作用。对于这样一位立场坚定、智勇兼备的虎将，中央决定充分发挥其才能。首都形势基本稳定后，吴忠改任广州军区副司令员，成为名将许世友的得力助手。两年后吴忠参与指挥了对越自卫反击战，年近六旬的吴忠，提着冲锋枪在热带雨林里冲锋陷阵，像猛虎一样带领我军官兵重创敌军，在他亲自指挥的战役中歼敌近万人，再次为国家立下大功。
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