作为西北军的重要领袖，杨虎城将军一直以来都极力反对蒋介石“攘外必先安内”的错误政策，积极主张抗日。“九一八”事变后，将军更是多次请缨抗日，但均遭冷遇。
1936年12月，蒋介石为了敦促张学良的东北军和杨虎城领导的第十七路军“围剿”红军，亲赴西安督战。然而，在日寇入侵、国破家亡之际，张、杨两位将军又怎能忍心“中国人打中国人”呢，于是便多次进谏蒋介石，让其转戈抗日。
但一意孤行的蒋介石又哪里肯听从两位将军的劝告，反而严令他们全力“围剿”红军。
同年12月12日，张、杨二将深知无法说动蒋介石，于是便索性一不做二不休，决定对蒋介石实行“兵谏”，扣留蒋介石，逼他抗日，这便是震惊中外的——西安事变。
西安事变不仅结束了内战，同时也为“抗日民族统一战线”的建立打下了坚实的基础。
然而，这也为张、杨二将日后的悲惨命运埋下了伏笔。
西安事变和平解决后，蒋介石回到了南京，一同前行的还有本可以在抗日战场上大放异彩的“少帅”张学良。
对于世人而言，“西安事变”是一个典型的爱国行为，但对于独裁者蒋介石来说，这却是下属威胁领袖的“忤逆行为”。因此，回到南京后不久，蒋介石便下令将张学良给软禁起来。
1937年1月后，张、杨二将均被撤职留任，并于同年6月被迫出国“考察”，而与此同时，杨虎城已经失去了对西北军的控制。抗战全面爆发后，两位将军纷纷向蒋介石请缨回国抗日，但均遭到蒋介石的无情拒绝。
从这之后，张学良被蒋介石父子软禁长达半个多世纪之久，他虽然没有因为该事变而丢掉性命，但却没有了真正的自由。而相比之下的杨虎城将军，其下场也好不到哪儿去。
1937年底，杨虎城从法国偷偷回到了中国香港，他原以为此次回国便可以提领一支军队开赴抗战前线与日寇拼杀，以实现自己杀敌报国之夙愿。
怎料，就在他信心满满、斗志昂扬，准备开赴战场的时候，蒋介石却将他诱至江西南昌囚禁起来。
在这之后，杨虎城将军被先后关押在湖南、贵州、四川等地，竟长达12年之久。
1949年后，随着辽沈、淮海、平津三大战役后，国民党军精锐主力大部被歼，国民党的统治犹如大厦之将倾。在此情况下，蒋介石迫于朝野上下的巨大压力，不得不让出总统之位，由副总统李宗仁接任中华民国“代总统”之职。
李宗仁上任后，曾下令释放杨虎城，但由于各种原因，导致这一命令最终未能施行。
事实上，这也不难理解，因为当时蒋介石虽已下野，但其仍然操控着国民党内的实际权力，所谓的下野，不过是他“以退为进”的策略罢了。反观李宗仁，虽然位居中枢，但其所能调集之力量，也仅限入他与白崇禧苦心经营的桂系罢了，所以下面对于这位“代总统”发出的命令，自然也就不会百分百执行了。
1949年9月6日，驻守“陪都”重庆的国民党军深知无法与我人民解放军对抗，于是决定弃守。而后，国民党保密局局长毛人凤根据蒋介石的指示，下令将杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵，以及其秘书宋绮云和夫人徐林侠及他们的儿子宋振中等一共8人，在重庆戴公祠处死，并用硝镪水毁尸灭迹。
11月底，重庆宣布解放后，我军立即组织人员清理屠杀现场，收殓烈士的遗体，结果却没有发现杨虎城和其秘书李绮云的尸体，难道杨虎城将军的尸体竟离奇失踪了？
就在大家以为再也找不到杨虎城将军的遗体而心情低落的时候，一个年轻男子的突然到访，却让此事迎来了新的转机。
一天上午，一位三十来岁的年轻男子走进了公安部二科刘祥纶科长的办公室，来人反映说：杨虎城将军遇害后，被敌人掩埋在戴公祠左侧的花园中。
刘祥纶得知后不敢怠慢，当即便将该情况上报，并立即组织人手挖土搜寻。
很快，挖掘工作开始了，工人们担心将尸体毁伤，于是在挖掘时非常地小心。
刚挖掘不久，便发现了衣服，其次又发现了头部，接着便是全身，在其手臂边还放置有一顶礼帽。不一会儿，工人们又发现了一位青年人的尸体。经过仔细辨认后，确认这便是杨虎城父子的遗骸……
1950年后，杨虎城将军的遗骸被移葬至位于西安长安区的“杨虎城将军烈士陵园”内，以供世人瞻仰和缅怀。
