不意外的，开拓者在明星赛前就脱离季后赛竞争行列。在季前种种操作下，这早已是球迷所能预期的。不过相比前几年，今年赛季后段所呈现的内容倒是好上不少。年轻球员积极争取表现，且团队并未轻易放弃比赛，让每场比赛仍有足够张力。
绿叶团队
若问开拓者球迷本季最大的收获，他们的回答可能不是选中斯库特·亨德森，而是一群努力奋斗，会用正确方式打球贡献的绿叶球员。从季初的图马尼·卡马拉，到明星赛后克里斯·默里，乃至于近期获得更多机会的拉扬·吕佩尔，这些新秀锋线擅长项目虽不尽相同，共通点是用全力以赴的精神面对每一个play。203cm的身材加上水准以上的活动能力，且努力绕过对手每一个掩护，做好禁区卡位。数据上不显眼，但开拓者的新秀锋线踏实地走在正确的成长道路上。当然，更别忘了杜普·里斯，这名拥有丰富国际赛场经验的长人，证明拥有扎实的基本功与球场判读，照样能在NBA赛场上缴出亮眼表现。
本季开拓者另一个特色就是勇于尝试，球员愿意磨练自己不擅长的技能，拓展场上的能力。教练也愿意给予机会挑战，并愿意放权。如图马尼·卡马拉在季初就以优秀的协防意识与防守解读取得轮换一席，但球队并不满足于此，在季中让他更多时间负责外围第一线防守者，也就是所谓的Point of Attacker，期待他能成为更为全面的防守者。克里斯·默里也从大学多半担任四号，到了开拓者打更多三号时间，近期也承担起更多持球任务。这类挑战并不限于菜鸟，马蒂斯·赛布尔这季更多时刻会做出持球突破，甚至在短暂时间内曾代班担任控卫，这对前几年都是纯3D的马蒂斯·赛布尔无疑是一大突破。
虽然让球员做不擅长的事往往会使场上内容不佳，但现阶段的开拓者有本钱犯错，确实该勇于尝试。这边给开拓者教练团一个肯定：即便季前就能预测这季战绩不会好看，但球队到了这个阶段，仍能维持高昂斗志打好每一场比赛。说起来简单，但近年有多少躺平球队能确实做到这点？至少和过去两年三月时期赛事相比，开拓者今年比赛内容好上太多了。
一将难求
纵使角色球员各司其职，并打出好的内容，开拓者战绩依旧难有起色的主因在于缺乏能担任主将的球员。安芬尼·西蒙斯缴出了生涯新高的得分与助攻，但其本质仍更像一名得分手（Scorer），做为串联球队的控球还有一段差距。除了球场阅读能力不足外，根本原因在于安芬尼·西蒙斯处理球有机械化反应的问题，这导致对手容易预测其动作模式。一旦防守强度拉高，安芬尼·西蒙斯的命中率便急剧下降。不否认安芬尼·西蒙斯季外总是努力自主训练加强技术，个人进步也看得见，但缺乏创造力与应对能力，导致场上影响力迟迟无法更上一层楼。
季外续约的杰拉米·格兰特也有类似的状况，在球员能力普遍不足的开拓者，杰拉米·格兰特时常得做为发动点运用自身能力设法突破防守，但其能力也更偏向得分手。更精准的说法是，杰拉米·格兰特被迫处理超出自身能力范围的球权（即便有时候是他自行决定出手），也因此拉低了他的效率。杰拉米·格兰特仍是名称职的锋线球员，但担任第一进攻选择太勉强，也没必要。效率降低的问题也发生在马尔科姆·布罗格登身上，在这支严重缺乏外线空间的球队，马尔科姆·布罗格登被迫得花费更多力气撕裂防线。作为开拓者实质上外线最准的球员，却因为主攻手的不稳定也得担当起第一控球的角色。
经过前半赛季的起伏不稳定，德安德烈·艾顿在明星赛后的表现可说是渐入佳境，缴出场均22.6分、13.6篮板、62.9% FG%的高效表现。不过德安德烈·艾顿在场上的定位也更偏向单纯的终结者（finisher），而并非承担球队运作的主要持球者（playmaker）。上述几人都有办法凭自身能力将球放入篮筐，却缺乏串联球队的能力。也因此即便开拓者不乏场均得分15分以上的球员，团队进攻效率却始终位于倒数等级。
重建路遥
当然，球队效率不彰，与本季原先主要目的即放在球员培育有所关系。不过开拓者极力栽培作为核心的年轻球员-谢登·夏普和斯库特·亨德森，前者因腹股沟伤势导致长期缺席，后者则面临极大的赛场适应问题。斯库特·亨德森有着水准以上的速度与爆发力，场上态度也很积极。作为一名控卫，他的视野也很优秀，能正确解读防守轮转并将球转移，甚至可能是开拓者全队传球视野最好的。不过斯库特·亨德森却在NBA赛场上遭遇巨大的挑战：他个人进攻效率本季始终无法顺利转换上NBA。最主要的原因在于持球切入突破效率不彰：场均11.2次切入突破次数（Drives）却仅能以40.7%的命中率攻下5.7分，是所有场均切入10次以上的球员当中命中率最低的。
斯库特·亨德森切入突破效率低落与其外围投射表现不彰有所关联，这让对手在面对其发动挡拆时能肆无忌惮的沉退（drop defense）。但另一方面，他终结能力也比想象中的低：在篮下5尺内命中率仅46.7%，其中上篮命中率为44.0%，更进一步降低其投篮命中率。斯库特·亨德森虽然有着不错的体能条件，但似乎没完全转换到终结能力上，这是令人堪虑的。
开拓者的阵容配置更是进一步放大了斯库特·亨德森的问题。账面上，开拓者爱好以后场发动持球突破的体系很适合斯库特·亨德森发挥。然而本季球员阵容大幅改组后，多数球员外线投射能力不佳，这让对手能肆无忌惮的收缩防守圈压迫斯库特·亨德森。开拓者首发球员虽具有水准以上的三分能力看似能配合，但他们也是球队持球时间占比最多的，得分效率也比斯库特·亨德森来的高。实际上的情况是：当与首发球员配合时，斯库特·亨德森不一定拿的到球；与板凳球员同场时，对手能全力阻止其切入。
无疑地，斯库特·亨德森本季表现低于季前预期。也许评断的标准较为严苛，但作为进攻发起点的主将若无法打出高效率，整支球队就很难成为一支季后赛劲旅。斯库特·亨德森个性积极，对比赛也有十足热情，随着赛季进行，你也能感受到他乐于学习尝试的一面。但第一季遭遇的问题比预期的还要多，这可能会进一步延长了开拓者的重建时程。不论是斯库特·亨德森还是谢登·夏普，都尚未打出足以称为球队核心的身手。而在他们-抑或后进之秀-打出真正基石球员的表现之前，开拓者的重建之路看来得持续走下去。
