加装激光器的AC-130J想象图。
定向能机动短程防空车辆DE M-SHORAD。
美国战区网当地时间5月21日刊文称，美国空军大肆宣传的自卫高能激光演示器（SHiELD）项目未能实现在战斗机上测试激光定向能量武器的目标。就在这一消息曝光的几天前，美国陆军披露其装备激光武器的8x8“斯崔克”轻型装甲车新型号面临重大障碍。今年早些时候，美国空军还宣布，不再继续执行一项长期计划，即在AC-130J“幽灵骑士”炮艇机上安装激光武器。尽管近年来激光武器技术取得了重大进步，但美国军用激光武器项目仍然面临严峻现实考验。
5月17日，Military.com网站率先报道了SHiELD项目结束的消息。SHiELD是一个由三部分组成的项目，分别是下一代紧凑环境激光发展（LANCE）、SHiELD炮塔气动效应研究（STRAFE）和激光吊舱研究与开发（LPRD）子计划下开发激光器、炮塔支架和吊舱。
美国空军研究实验室（AFRL）项目负责人泰德·奥尔蒂斯说：“SHiELD项目已经结束，目前没有进一步的测试和评估计划，空军尚未在战斗机试验台上安装激光吊舱。”
波音公司是LPRD子项目部件的主承包商，它于2019年在空军F-15战机上对未装载任何系统的原型吊舱进行了飞行测试。
到目前为止，洛克希德·马丁公司设计和制造的LANCE激光器的确切功率似乎尚未披露。过去的报道表明其功率不足100千瓦。
诺斯罗普·格鲁门公司是STRAFE部件的主承包商，但没有公布更多相关信息。
作为SHiELD计划的一部分，美国空军还于2019年成功演示了另一种未指定等级的“代表性”激光器的能力，该系统称为演示激光武器系统（DLWS），安装在地面上，可击落空射导弹。
SHiELD的研制计划可以追溯到2010年代初，当时它的目标是研发一种实用的吊舱式激光定向能量武器，可供F-15或F-16等有人战斗机携带。表面上看，该系统的主要目的是帮助保护这些飞机免受来袭的空空和地空导弹的攻击。
截至2017年，美国空军曾希望将完整的SHiELD系统装载到战斗机上，并于2021年某个时候进行首次飞行。到2020年，这一时间表已推迟到2025年。
SHiELD并不是美国空军今年首次宣布停止的激光武器项目。今年3月，美国空军证实，由于未指明的“技术挑战”，它已取消了长期存在的、但被一再推迟的在AC-130J炮艇机上测试高能激光武器的计划，该计划属于机载高能激光（AHEL）项目。美国空军官方说法是，“该项目重新将重点放在地面测试上，以改善操作和可靠性，为成功移交给其他机构做好准备。”目前尚不清楚这些“其他机构”是谁。
另外，美国陆军负责采购、后勤和技术的助理部长道格·布什（Doug Bush）5月15日在参议院拨款委员会举行的听证会上，对美国陆军车载激光武器（也称为定向能机动短程防空车辆DE M-SHORAD）实地测试的结果也给出了“不太令人满意”的报告。
DE M-SHORAD系统使用的激光器额定功率为50千瓦，主要用于摧毁小型无人机以及来袭的火箭弹、炮弹和迫击炮弹。据《防务快报》报道，截至3月，美国陆军已收到4套DE M-SHORAD原型系统，并已将它们全部送往中东未公开的地点。
道格·布什在听证会上告诉议员：“我们发现，定向能武器在不同功率水平上面临的挑战不同。将这种（50千瓦）功率水平的武器安装到需要不断移动的车辆上是一项挑战，困难包括散热、电子设备数量，以及车辆在战术环境与在固定地点部署不同的磨损程度。”
布什也表示，其他未指明的激光武器被安置在固定地点，对某些未指明的用户来说“证明是成功的”。这可能指的是20千瓦托盘式高能激光器（P-HEL），它们是BlueHalo LOCUST激光武器系统的版本，据报道，自2022年以来，美国陆军已将至少2台此类武器送往国外。
此外，2010年代曾有人宣称激光定向能武器未来将改变军事格局，但后来却逐渐被否定。持续的技术挑战当然也是其中的一部分原因。
洛克希德·马丁公司激光和传感器系统高级研究员罗布·阿夫扎尔博士在2020年接受采访时表示，如果只是让功率变得越来越大，就需要更多的电力和更多的热管理系统。现在，已经实现了这种功率。但想达到更远的射程，就意味着光束将在大气中传播的距离更长，但大气会扭曲激光束，这让激光器无法保持瞄准点。
目前已经开发出一种技术，但仍在不断完善中，这项技术需要测量大气中的扭曲，然后进行补偿，这样光束才能穿过大气并紧紧聚焦在目标上。但对于战斗机来说，技术中最难的部分是尺寸、重量和功率。战斗机的问题是，战斗机上没有多余空间放置其他东西。显然，战斗机面临的最大挑战是能够制造出足够小、足够强大的东西来发挥作用。所以，SHiELD项目出现了，但现在，SHiELD项目也卡壳了。
另外，2020年，时任美国国防部负责研究和工程的副部长迈克·格里芬（Mike Griffin）也提出了类似的问题，同时给导弹防御局（MDA）泼了冷水，该局一心要证明使用装备激光武器的无人机在助推阶段击落敌方弹道导弹的可行性。
格里芬认为在飞机上安装足够功率的激光器和飞到可以适当缓解大气湍流的高度的飞机，这种组合不可能在一个平台上实现。他怀疑能否在飞机上安装大型激光器，并用它来击落敌方导弹，即使是在非常近的地方。
导弹防御局最终选择放弃发展。这一切都发生在2011年取消该局的机载激光武器计划之后，该计划旨在使用改装的波音747（称为YAL-1机载激光器）满足相同的作战要求，该激光器配备大型复杂的化学激光武器。2019年，格里芬还宣布搁置一项涉及太空粒子束武器的定向能导弹防御项目。
值得注意的是，近年来，美国和世界其他地方已经多次成功进行了固态激光武器系统的空中演示。其中包括雷神公司设计的产品，其尺寸小到可以装入吊舱内，吊舱可挂载在AH64“阿帕奇”攻击直升机的短翼上，该设计于2017年进行了测试。然而，到目前为止，这些系统似乎都没有投入任何实际使用，这表明该技术仍面临挑战。
在开发和实际部署各种激光定向能武器方面，美国海军一直是最活跃的军种之一。他们的激光武器包括小到仅用于致盲传感器和导引头的武器，大到能够实际物理损坏或摧毁目标的武器。与战斗机或地面车辆等相比，舰船拥有更多的空间、重量和功率可供使用。尽管如此，即使是该军种的激光野心也因技术挑战和限制而受到阻碍。
技术问题并不是唯一的障碍。美国陆军助理部长布什也谈到了战场上各单位（不仅仅是陆军部队）在野外条件下操作和维护激光定向能武器时将面临的新要求。在更具挑战性的环境中操作和维护激光定向能武器，例如在极热和极冷的地区，只会使这些问题更加严重。
尽管近年来一系列激光定向能武器项目面临着非常现实的障碍，但新项目仍在启动中。就在上个月，美国海军陆战队宣布，将测试安装在4x4联合轻型战术车（JLTV）上的BlueHalo的LOCUST版本。
广义上讲，只要有足够的功率和冷却系统，激光定向能武器仍然有望实现基本不受限制的发射次数，并以光速精确打击各级威胁，包括无人机和巡航导弹等最高优先级威胁。虽然它们一次只能将能量集中在一个目标上，但它们可以迅速将注意力从一个目标转移到另一个目标。
因此，美军如何以及何时能够克服激光武器面临的障碍仍有待观察。只有时间才能证明其他定向能武器类型（如高功率微波系统）是否更实用，至少在短期内以及在应对无人机群等紧迫威胁方面更实用。
事实已经摆在面前，美国军方和激光定向能武器的未来之间显然仍然存在一些真正的问题。
文/逸文
