1965年高层发生许多大事，年中刚出任第一副总长、军委副秘书长、军委办公厅主任的杨成武，年底又成为代理总长。他成为当时军内炙手可热的三号实权人物，可这时，许世友却在暗地里偷偷“唱衰”杨成武：“我看呐，老杨以后迟早会翻车。”
事情果真如许世友所预料，他断言没多久，杨成武就被拿下来了。直到晚年，许世友才跟身边人仔细讲解为什么。不是他老许“唱衰”老杨，而是因为老许很精明，会看人，看得清局势。这些东西，都跟知识多少、文化多寡没关系。
参加革命前，许世友是个大字不识一箩筐的糙汉子；参加革命后，在红大、抗大、地方党校学习过，勉强有点文化了。在这些学校，许世友学得主要是革命道理，不是读书写字。在为人处世和人情世故方面，他有着无师自通的独到见解，而且这种见解相当的正确，多次帮助他走向辉煌的人生道路。
杨成武的倒台跟许世友没关系，两人私底下的关系相当不错。
1967年，许世友因受到冲击，几次差点被抓去批斗，于是他干脆避祸大别山。但他没有隔绝一切，一直躲着也不是个办法，当他得知毛主席到上海后，立即就让妻子送一封信过去。毛主席问随行的杨成武，“许世友在哪？”杨成武对许世友的情况了如指掌，简短回答道：“大别山。”
毛主席点了点头，说许世友是大军区的标兵，他一倒，陈锡联、杨得志、韩先楚都要倒；他不能倒，要保他，去把他接过来吧。杨成武立马说：“我就去！”但毛主席属意去接许世友的人不是他，而是张春桥。杨成武打电话通知许世友时，把自己想来接，毛主席不让，要张春桥来的事，也说了。
这事虽小，但可以看出很多东西：例如毛主席想保住、保好许世友。明白了这个，许世友提前准备好腹稿，见到毛主席后，争取到更厉害的“护身符”。谈话结束后，许世友对杨成武说：“我要打个豹子送给你。”在场的还有张春桥、姚文元，许世友则许诺了他们兔子。
而许世友说“老杨以后要翻车”，大概也是在这个时期。许世友晚年解释为什么：杨成武干的是军机大臣的活，但嘴巴还是原来那个样，不严。这个“不严”不是指他不懂得保密，容易泄露机密，而是说他担任“代总长”这么重要的职务，行为作风却跟以前一样。这明显是不合适的。
“总长”这个位置实在太重要了，很容易得罪人，而且一不小心就会卷入什么大事，牵连受罪。他当时夹在林、江两位大人物，到底偏向谁，怎么偏向，是一门相当重要的学问。
很显然，杨成武当时因毛主席的因素，偏向于江青，并跟邱会作、吴法宪说起过自己跟江青的具体交往。如此一来，他注定被“抛弃”。其实他应该离这两方都是不偏不倚的距离，若看在毛主席的面上偏江青，也只能私底下这样做，不能弄得众人皆知，被人针对撤职。
有人会说了，许世友为什么不跟杨成武说，帮帮他呢？这当然是不可行的，当局者迷、旁观者清，更何况涉及这种大事，听不听暂且不说，单说容易造成关系破裂，并引火上身，就不能去干。
杨成武出事前后，外界传闻许世友将到京出任总长职务。秘书问他是不是真的，他说我一介武夫，哪干得了那种活，要真这样我情愿去跳江。此话一出，再没人提起。这话也是许世友提前打出的一剂预防针：我不可能干总长！
许世友晚年解释杨成武的事，其实还有一点故意没说出来，因为它既显而易见，又有些敏感。建国后，正式行使总长权力的总长、代总长，基本没什么好下场，不能正常离职。在杨成武之前，有许多比他还厉害、军衔比他高的人物，倒在这个职务上。总长的工作不好干啊，就是许世友来也干不好。
许世友退休赋闲后，跟杨成武说起这段往事，及自己的见解，杨深以为然。
大家都说许世友是个“粗人”武将，实际上他比绝大多数开国将领都“细”，不然他也不可能闯过那么多大风大浪还身居高位，安然无恙。他不是“福将”，而是善于看人断事的“细将”。
