1947年冬，上蔡县境洪河以东，已形成以蔡沟为中心的大片解放区，成为上蔡县民主政府的巩固根据地，洪河以西作为敌占区。广大人民群众吃尽了国民党政府派粮、派款、拉丁、拉夫苦头，急切盼望解放军快把李云为首的反动政府消灭掉，得到解放。
当听到李云的武装有什么活动时，就立即向上蔡县民主政府报告。城东白圭庙有个群众叫班世瑞，他在冯玉祥下当过兵，很富有正义感，和解放军交上了朋友，并送儿子参加革命，成了一名光荣的军属。
1948年6月初，班世瑞听说李云准备纠集两个团奔袭上蔡县民主政府，及时向县委报告了情况。原来，在5月下旬，李云得知县民主政府机关驻在蔡沟东门里，人员不多，且武器力量薄弱，就决定突袭蔡沟寨，消灭中共上蔡县委、县民主政府。
但迫于全国解放战争的大势，李云认为，共产党在洪河东已得人心，且已将河东与沙河两岸连成大片解放区，即便此举得逞，河东也不是唾手可得之地。
但他的父亲却葬在河东，他深知自己为百姓所痛恨，为防群众"掘墓鞭尸"，欲将葬于高庙寨外白庄的他父亲的灵柩，移葬于自己领地的祖坟。他自以为，此战一举两得，事不宜迟。
6月5日，李云命保安团周志远、李守成两个中队230余人，带轻机枪4挺，步枪 200 余支，手榴弹百余枚，由蔡沟镇镇长宋敬宗带领，同蔡沟镇自卫队600余人一起，执行夜袭中共上蔡县委、县政府机关的任务。
命令其胞弟李心坦（和平镇镇长，今蔡都镇）带领本乡自卫队执行起墓任务。下午7时，为神不知鬼不觉，李部不取道河上架有桥梁的塔桥、洙湖两镇，而将两路人员均集结于塔桥南洪河西岸，架浮桥通过。李云亲临河岸督师，以壮士气。
蔡沟是个大镇，南北长3华里，黑河东西穿过，把该镇一分为二，镇中架有大桥一座，上蔡县民主政府驻在河北寨东门里路南一个四合院里。当天，得知李云要来夜袭的消息后，中共上蔡县委立即召开紧急会议。
会议认为，如果要消灭李云还得去河西，且我力量不足；今天敌人送上门来，正是歼敌的有利时机。敌人原以为县民主政府只有一个连的兵力，消灭县民主政府很有把握，却不知我军已得到消息早有防备。
县民主政府武装大队两个连已调到寨北马庄、康湖等村待命，军分区骑兵大队和一个主力团，已进至蔡沟东北八华里的坡朱、大杨一线。
县委书记苗九锐决定将计就计，按兵不动，以静制动。将县政府机关作为诱饵诱敌上钩，待机歼敌。密告马庄、坡朱、大杨各部做好应战准备。黄昏时分，县委、县政府召开由各科科长和连排干部参加的紧急会议，进一步说明敌情和战斗部署，把零散在大街上的单位撤至县政府大院，要求一连对在押犯严加看管，通知冯庄（蔡沟西南二里）工作组，准备应付突发情况，同时再次向各部通报了情况。
6日凌晨1时，敌人首先偷袭了冯庄工作组。工作组刘志运等4位同志因寡不敌众，且有麻痹轻敌思想，被敌俘虏，然后被李云保安团中队长李守成残酷地杀害。冯庄的枪声传来，苗九锐书记立即作了战前动员，要求同志们沉着机智，英勇善战，无论发生什么情况都要固守县政府大院，以待援兵。
为节约子弹，敌人不进攻时，不得射击。为防不测，他最后指示，将在押的顽固派杨丘乡乡长贾洪模及4名卫士立即处决。将其他犯人交一人看守。并警告犯人，胆敢妄动，立即处决。
凌晨2时许，敌人从南门和西门进入蔡沟寨内，为了壮胆，胡乱打了一阵机枪。过河后，敌人首先以部分兵力将县政府大院包围，为防援兵，将重兵部署在寨东门地区。苗九锐沉着应战，指挥战士上房上墙，占领有利位置，作好战斗准备。接近县政府大院时，敌人的机枪扫射声、手榴弹的爆炸声响声一片。
在"活捉苗九锐"的鼓噪下，几次发动冲击，企图突破我军阵地，均末得逞。延至破晓，敌人愈攻愈猛。苗九锐命令两机枪手集中火力，猛烈扫射，很快把敌人压了下去。激战约一个多小时，双方停止了射击。
激战的枪声停后，苗九锐书记焦急地等待着援兵到来。此时驻寨北马庄的县武装大队两个连和驻坡朱、大杨的骑兵大队已从北门进寨，但由于没有听到枪声，也没有发现敌人的踪影，误认为县民主政府已安全转移，决定主动撤退。
天色大亮后，苗九锐书记不见援兵到来，心中万分焦急，他当机立断，派人突围求援，求援人员在机枪掩护下骑马从东门冲出重围。开始，敌人误认为是县民主政府全部人马要冒险突围，企图待县武装大队人马出院后再进行歼灭，后才发现其主力并未出院，醒悟过来时，求援人马已冲出东门驰于射程之外。
敌人无计可施，害怕解放军援兵赶到，不敢恋战，开始撤退。这时，接到求援的三路援军赶到，在苗九锐的统一指挥下，迅速向敌人追去。敌人不成军，四处逃窜。敌领队宋敬宗逃至蔡沟南大杨，被解放军骑兵大队发现，将其连同两个卫兵击毙。
解放军乘胜追击，将敌人追至洪河岸边。敌人的残兵败将一部分朝洙湖方向逃窜，骑兵大队一直猛追不舍，下午2时许，当骑兵大队追至洙湖西毛楼村附近，恰巧与李云之弟李心坦率领的起墓敌兵相遇。在战斗中李心坦被骑兵击毙，其父的棺材被战士们一火焚之。
此次战斗，不但打死李云的两名领队宋敬宗、李心坦，还击毙、打伤、俘虏敌兵百余人，缴获大批枪枝弹药。
蔡沟战斗是上蔡全境解放的关键一仗。此战，李云赔了兄弟又折兵，其父死无葬身之地。他赖以苟延残喘的县保安团及地方武装被彻底击溃，其全部家当也快丧失殆尽。
事后李云为之痛苦流涕，悔恨失策。战后，李云及其残部慑于解放军的强大威力，从上蔡县城仓惶撤往平汉路附近，龟缩在国民党控制的几个大据点内，不敢轻易步入蔡境。从此，上蔡的形势发生根本性变化，洪河以东解放区更加巩固。
