延熹九年，河南尹人张成之子杀人，李膺迅疾将两人抓捕。然而张成十分淡定，告诉儿子不要怕，过不了几天，李膺就得乖乖放人。
果然没多久，朝廷宣布大赦！
之前已经多次先斩后奏的李膺再次不理国家法度，不经任何司法程序，私自把张成父子斩首！
张成父子该杀嘛，当然该，问题是你不经过程序就杀人，这和皇帝有什么区别？！某种程度上，你的权力甚至比皇帝还要大！
作为天下模楷，如果官员们都学你这样，不遵守法纪，大汉朝还姓刘嘛？
李膺不在乎！他认为桓帝已经被士大夫集团裹挟，只要自己认为做得对，那就是去干。
但是整件事有个疑问，张成是怎么知道朝廷会大赦？
很明显，宫里有人故意透露给他，那为什么要透露这个绝密消息呢？
就是要把他当诱饵，调出李膺这条鱼，知道你嚣张，知道你沉不住气，一定会滥杀，只要你一动手，那就好办了，告你一个藐视君权之罪，皇帝赦令的你都不放在眼里。
事实的确如此，李膺那边一砍了人，宦官这边就动手了，不仅告李膺乱杀人，同时斥责他拉帮结派，阴养太学游士，交结诸郡生徒，共为部党，更相驱驰。
字字捅在了桓帝最疼的伤口上！
相对光武、明章、和帝等几位先皇，桓帝的确不够强。就拿章帝来说，窦宪稍微跋扈，马上就被打回老家，换李膺这种随意杀人的官员，不知道要被砍几次脑袋。
经历梁冀专权后，皇帝的权威一落千丈，桓帝无法容忍任一势力的独大，五候专权，那就借士大夫之手给他们一点教训，但谁想到，士大夫们竟然比宦官还要嚣张。桓帝感到权力受到严重威胁，已经忍了好几年，吃了太多哑巴亏的他终于爆发了！
桓帝盛怒，要求立即逮捕李膺，结果公文在太尉、司徒、司空三府的环节就被挡回来了，三公联名拒绝执行。
太尉陈蕃直言：
臣听说贤明的国君信赖辅佐大臣，亡国之君不愿听大臣的直话。所以商汤、周武王的成功，是因为有伊尹、吕望这样的贤臣；夏桀、商纣的昏乱，以致灭亡，是因为不得其人。由此说来，君王是首领，臣子是股肱，同体相互为用，为好为恶（臣闻贤明之君，委心辅佐；亡国之主，讳闻直辞。故汤武虽圣，而兴于伊吕；桀纣迷惑，亡在失人。由此言之，君为元首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者也。）
皇帝统管国家的大政，掌握四海之内的纲纪，举止进退不可违背先圣的法度和道德规矩。错话出口，就会扰乱四面八方（人君者，摄天下之政，秉四海之维，举动不可以违圣法，进退不可以离道规。谬言出口，则乱及八方）
话说的很难听，一点不给面子！如果抓李膺，那你就是亡国之君!
桓帝这次学聪明了，没和陈蕃废话。将其罢官后，绕过三公府下令禁军直接逮捕李膺，将其囚禁在黄门北寺监，狠狠的拷问！
李膺没扛住，又牵连出了太仆杜密、御史中丞陈翔及太学学生等二百多人。
在两大巨头一个入狱一个罢官的情况下，太学生领袖贾彪又找来了两大帮手：城门校尉窦武、尚书霍谞。
重点说下窦武。
自窦宪这一支被和帝团灭后，窦嘉返回原郡为窦氏保留香火。窦武年轻时以善习经术有德行而著名，教授门生，不谈时政，名声显著于关西一带（武少以经行著称，常教授于大泽中，不交时事，名显关西。）
桓帝诛杀梁冀以后，最开始扶持的是邓氏一族。立邓香为皇后，追赠其父邓香为车骑将军，母亲宣封为昆阳君，侄儿邓康、邓秉都被封为列侯，邓氏宗族被赏赐的数目以亿计算。
按这个势头，邓家很有可能梅开二度，再度执掌权柄。
但是邓香不争气，她仗恃尊贵地位，不仅没有当好贤内助，反而争风吃醋，和郭贵人相互谮诉。
与老前辈邓绥（邓绥的故事详见这篇：历史上第一个自称朕的女人是谁？）比起来相差甚远，来看看你看邓绥入宫后是怎么做的：
若并时进见，则不敢正坐离立，行则偻身自卑。
帝每有所问，常逡巡后对，不敢先阴后言。
而后独着素，装服无饰。其衣有与阴后同色者，即时解易。
在后宫，谦恭小心才是王道。
桓帝一怒之下废除了皇后，送往暴室监禁，邓香不久忧愤而死，邓氏家族的其他成员也纷纷落马。
螳螂捕蝉黄雀在后，邓郭相争，差点便宜了采女田圣。
东汉后宫顺序：皇后以下，只立贵人、美人、彩女。
田圣长的姿色绝伦，妖艳迷人，且颇有心计，她唆使其他八名采女以美色和媚术一同向桓帝取宠。
桓帝一度打算立田圣为后，有人忍不住出手干预了！
还是士大夫集团。
司隶校尉应奉首先上书：皇后的地位非常重要，关系着国家的兴废。汉朝曾立赵飞燕为皇后，使后嗣断绝。陛下选立皇后，应该想到《关雎》诗篇中的追求，而疏远五种禁忌。
又开始欺负皇帝读书少了，孝文帝刘恒老婆的窦皇后，出身就很低；汉武帝刘彻的皇后卫子夫，不过是位歌女。
司隶校尉这是避重就轻啊。
随后陈蕃抛出了士大夫心目中的皇后人选：窦武长女窦妙。
明面上的理由是窦家书香门第，家族显赫，背后真正的原因是啥呢？
窦武是咱们豪族自己人，别看梁冀跋扈，但对顶尖豪门，除了真正威胁到他统治的李固数人，大部分轻轻抬手都放过了，否则陈蕃等人早就被他清洗掉了。
在各种引经据典的持续炮轰下，桓帝不得已立窦贵人为皇后，同时擢升窦武为特进、城门校尉，槐里侯。
卷土重来的窦家这次吸取了窦宪、梁冀的教训，窦武本人廉洁奉公，不接受送礼贿赂，家里的衣食仅够吃穿而已。当时对西羌连年用兵，粮食歉收，人民饥饿，窦武将所得的赏赐，全部分给了太学生，又用车载粮食和饭菜，在道路施给贫民（在位多辟名士，清身疾恶，礼赂不通）
史书读多了，像“妻子衣食裁充足而已”这些话咱们看看就行，当然你一定要信也没关系哈。
窦武的侄子窦绍，时任虎贲中郎将，疏懒奢侈。窦武上书请求把他撤职，又自我责备不能训导好窦绍，应当首先受罪（兄子绍，为虎贲中郎将，性疏简奢侈。武每数切厉相戒，犹不觉悟，乃上书求退绍位，又自责不能训导，当先受罪）
种种举动，使窦武在士大夫和太学生中博取了极大的名声，与刘淑、陈蕃合称“三君"！
之后那场皇城大战中，窦武差一点就能团灭宦官，完成窦宪、梁冀的未竟之业，达到本朝前任未有的高度，向西汉那位道德模范看齐！
李膺、杜密等人因党事被逮捕审讯，窦武在众人的请托下上书劝谏，为李、杜等党人伸冤：李膺等人立忠秉节，是皇帝的好帮手（臣闻古之明君，必须贤佐，以成政道。今台阁近臣，尚书令陈蕃，仆射胡广，尚书朱寓、荀绲、刘祐、魏朗、刘矩、尹勋等，皆国之贞士，朝之良佐。尚书郎张陵、妫皓、苑康、杨乔、边韶、戴恢等，文质彬彬，明达国典。内外之职，群才并列）
里面的人名不熟悉没关系，荀绲留意下就行，他就是后来曹操的王佐之才荀彧的家父，甭管乱世还是治世，都有这些大家族的立足之处，纵观整个中国历史，对这些顶级家族真正的威胁来自于两个：印刷术的推广和五代军阀的屠杀，那真的是白茫茫一片。。。。。。
桓帝还在犹豫，霍谞也在旁为李膺申辩。梁冀当权时，满朝公卿，无人敢多说话，霍谞不怕死，曾上奏弹劾梁冀，给桓帝留下了深刻的印象，梁冀倒台后，桓帝即可封他为邺都亭侯。
窦武顺势火上浇油，当场辞职，缴还了城门校尉、槐里侯的印信。
得知盟友在救援后，李膺也开始在狱中策应（反正管牢狱的都是士大夫自己人，消息灵通得很），在后续的口供中，故意牵连出许多宦官子弟，将这摊水越搅越混。
宦官们感到畏惧了，请求桓帝按时大赦。桓帝最终选择息事宁人，下诏大赦天下，但对于深恶痛绝的二百余党人，全部遣送回各人的故乡；同时将他们的姓名编写成册，分送太尉、司徒、司空三府，终身不许他们再出来做官（基本就是剥夺政治权力终身）
震惊东汉的第一次党锢之变就这样落下了帷幕，被士大夫压抑几年的恒帝大爆发，权力又重新回到宦官手里，但是士大夫会认输吗？
李膺遣返，陈蕃罢官，但朝廷里还有窦武，士大夫仍保有与宦官一战的实力。
平静的朝廷政局底下暗流涌动。。。。。。。
只是桓帝看不到了，经历梁冀专政、宦官与士大夫争权后，桓帝实在是身心疲惫，半年后，在德阳前殿驾崩。
桓帝昏庸么？
看其几次出手还是很讲政治原则的。
第一次党锢之变，桓帝最终没有选择将事态继续扩大化就足以体现其高超的政治手腕，他的本心仍然希望达到某种平衡。无论是天灾示警灭太监，还是士族过火搞党锢，他都是在搞平衡；他没有光武那样的雄伟之才，两边都不弄死，也是因为两边都不可或缺。
但事实证明，除了某些极特殊时代（比如晚唐），绝大多数时候宦官只是狐假虎威的奴才，文官集团才是动摇皇家根本的心腹大患。
在有力压服内部的不和之外，桓帝在军事上也有突出的表现。按照谥法：克敬勤民曰桓；辟土兼国曰桓；克敌服远曰桓。一般是指皇帝本身有开疆扩土的功业，大名鼎鼎的春秋五霸之一的齐桓公小白，谥号也不过是一个“桓”字而已。
当时的东汉也是多事之秋，四境蛮夷不断入侵，桓帝精选良将，稳住了边境局势：
凉州战区：
延熹二年，桓帝任命中郎将段颎代为护羌校尉。当时烧当羌等八个种族进犯陇右，段颎讨击，最终大破之。
延熹四年，零吾与先零羌及上郡沉氐、牢姐诸种联合进犯并州﹑凉州及三辅。当时段颎获罪被贬，桓帝便任命胡闳代为校尉。胡闳无威略，寇患转盛。桓帝及时纠错，改命中郎将皇甫规出击，最终将其攻破。
蒙古战区：
除羌人外，桓帝一朝，鲜卑在檀石槐的领导下逐渐强盛，尽据匈奴故地，常常侵犯汉朝边境。
延熹元年，鲜卑侵犯北方边境。桓帝遣匈奴中郎将张奂率领南匈奴单于出塞讨击鲜卑，斩首二百级。
延熹九年，鲜卑联合南匈奴、乌桓，聚合数万骑兵攻掠北方九郡；桓帝提拔张奂为护匈奴中郎将，监督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。南匈奴和乌桓听到张奂率兵到前线时，便率众二十万口投降。张奂诛其首恶，对降众采取安抚办法。鲜卑则率众逃回塞外。
南部战区：
自光武开国始，武陵蛮、长沙蛮、零陵蛮、板楯蛮就屡屡反叛，桓帝派车骑将军冯绲讨伐，以恩威并施的手段平息了武陵蛮之乱，又委任度尚为荆州刺史，平息了长沙蛮和零陵蛮。
辽东战区：
永康元年，扶余国国王夫台率领2万余人侵犯东汉玄菟郡，玄菟太守公孙域将其击破，斩首千余级。
西域战区
在班超、班勇两代人苦心经营西域后，东汉一直牢牢控制着西域。
北匈奴曾试图染指西域，呼衍王一度击败伊吾司马毛恺，攻占了伊吾屯城。朝廷（当时是梁冀专政）遣敦煌太守司马达率敦煌、酒泉、张掖属国吏士四千余人解救伊吾，出塞追至蒲类海，呼衍王引兵退去。
延熹元年，南匈奴反，侵犯凉州等边境，已经亲政的桓帝以种暠为度辽将军，征讨西北。在种暠的经略下，羌胡及西域的龟兹、莎车、乌孙等国皆来顺服。
能识别并放权名将，光这一点，古代历史上又有几位皇帝做得到！
