在东汉历史上，宦官干预朝政是比较频繁的现象。在此基础上，朝廷大臣自然和宦官展开了激烈的较量。不过，因为得到了皇帝的信任，宦官往往难以根除。比如今天要说的窦武，作为东汉末年的大将军，谋划除掉宦官，结果却引来了杀身之祸。
一
具体来说，窦武，字游平，为东汉初年名臣窦融的玄孙，其父窦奉，曾任定襄太守。窦武年轻时以善习经术有德行而著名，曾经在大泽中教授门生，名声显著于关西一带。当然，窦武能够成为东汉的大将军，不仅是自身能力出色，也和他的女儿有直接的关系。
延熹八年（165年），窦武长女窦妙被选进宫中为贵人，以窦武为郎中。同年冬天，汉桓帝立窦妙为皇后，窦武升任越骑校尉，封槐里侯，食邑五千户。延熹九年（166年），窦武官拜城门校尉，这是执掌汉朝都城禁军的官职。而这，足以说明窦武获得了汉桓帝的充分信任。
永康元年（167年），当时宦官篡夺大权，名士李膺、杜密等人被逮捕审讯。窦武上书切谏，为李、杜等人伸冤，认为这些人立忠秉节，志在维护王室，都是可靠的人才。在窦武的劝说下，汉桓帝下令赦免李膺、杜密等人。
这时，海内追求高风亮节的人便互相标榜，为天下名士定出标号。窦武与刘淑、陈蕃合称“三君”。同年冬，汉桓帝驾崩。因汉桓帝无子，经侍御史刘鯈建议，窦武与窦妙策划，立十二岁的解渎亭侯刘宏为帝，这就是汉灵帝。
二
建宁元年（168年），窦武因功被任命为大将军，封闻喜侯。并与太傅陈蕃、司徒胡广共同录尚书事。更为关键的是，窦武的儿子窦武、侄子窦绍等人，都被授予掌握兵马的官职。一时间，窦氏家族掌握了东汉朝廷的大权。
窦武自从辅政后，便常有翦除宦官之意，太傅陈蕃也素有此心，他们在朝堂会议时，商议联手除掉中常侍曹节、王甫等宦官。为了计划的实行，窦武招引亲信尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉；又征召被废黜的名士李膺、刘猛、太仆杜密、朱寓等，齐集朝廷，邀请越巂太守荀翌为从事中郎，征召颍川陈寔为掾属，共同商定计策。
正是因为有大将军窦武的振臂一呼，天下士人闻风没有不振奋的。不过，窦武后来的表现，显然是令人失望的。
同年五月日食，窦武借此为由，请求窦太后诛除宦官，并先下手先诛杀中常侍管霸、苏康，还要动手杀曹节等人，窦太后犹豫未决，拖延了时间。对此，在笔者看来，窦太后虽然是窦武的女儿，但是，窦太后长期接受宦官的服侍，所以对他们不愿意痛下杀手。同样的道理，何进后来谋划诛杀宦官时，也没有得到何太后的支持。
三
建宁元年（168年）八月，窦武罢免了黄门令魏彪，以亲己的小黄门山冰代之，将狡猾的长乐尚书郑飒关进北寺狱。彼时，太傅陈蕃建议立即杀了郑飒，窦武不同意，命令山冰等人审问之，供辞连及曹节、王甫等宦官，窦武打算将其一并上奏收捕。
诚然，窦武想把宦官一网打尽的意图是可以理解的。不过，宦官根基深厚，耳目更是遍及朝廷内外。在窦武没有立即出手的时候，宦官朱瑀得知消息，偷看了他的奏章，立即在晚上立即召集他的亲信强壮有力的长乐从官史共普、张亮等十七人。紧接着，曹节等宦官也得知消息，立即召集兵马进攻窦武。
次日早晨，窦武和宦官两军对阵于阙下。宦官一方的兵马逐渐增多，窦武营府军士素来畏服宦官，到了中午，窦武之兵几乎散光了。最后，窦武被围，自杀，被枭首于洛阳都亭。他的宗亲、宾客、姻属都被杀害。家属被流放遥远的日南郡比景县。窦太后也被软禁于云台。由此，在这场争斗中，窦武所在的家族几乎遭到了灭顶之灾，从而告别了东汉朝廷的大舞台。
