1948年，济南战役打响。仅仅只用了三天的时间，济南城的外围就被解放军突破。为了促使吴化文下决心起义，解放军先歼灭了他的一个营。眼看着国民党大势已去，吴化文终于下定了决心，把防线让给了解放军。
五天之后济南解放，除了吴化文部的2万余人，其余8万余人全部被俘或被歼。当解放军高喊着“打开济南府，活捉王耀武”的口号，攻占国民党山东省政府大院时，王耀武却早已经不见了踪影。
王耀武究竟去了哪里？
原来，在吴化文起义之后，王耀武就缩短了阵地，隔着护城河与解放军对峙。躲在大明湖畔的临时指挥部，眼睁睁看着自己的队伍被蚕食，王耀武开始盘算自己的后路。
为党国自戕，方法虽然简单，但王耀武不想就这样死去；举旗投降，别说为时已晚，更是会落个“叛逆”的下场；继续抵抗下去，不过也是做解放军的阶下囚。
想到最后，王耀武决定“三十六计走为上”。回到指挥部，王耀武倒也干脆，打电话给省府指挥部的参谋长，直截了当地说自己要走，让参谋长收拾残局。不等对面说话，王耀武已经挂断了电话。
随后，王耀武让卫士找来罐头、香烟和洋酒，全都摆在湖边的大石条上，将身边人全都召集在一起，又是开罐头，又是斟酒，当场宣布自己的决定：弃城而走。
王耀武的决定令众人惊讶，见大家纷纷要开口劝自己继续抵抗，王耀武率先开口，说自己已经在明知不能守的情况下打了八天，自问没有对不起谁，今天这顿饭，就算兄弟们最后的午餐：
“此后我们各奔东西，或许此生不能再相见……”
王耀武一番感人肺腑的陈词，惹得手下人痛哭流涕。午餐结束，王耀武亲手将剩下的吃喝全都扔进了大明湖。正当王耀武与手下人一一告别之际，守城团长慌慌忙忙跑来，要求王耀武下令坚决抵抗。
“守城将士与共军苦战，你就不该到这里来！”王耀武十分厌恶地说道，随即大手一挥扭头便走。守城团长苦苦呼喊不见王耀武回头，拔枪对准自己的太阳穴，意图血谏王耀武。
一声枪响，守城团长应声倒地，逐渐黯淡的目光中，仍不见王耀武回头。
王耀武带着四名贴身卫士来到暗道口，将隐伏在这里的特务团调去与解放军决战。待特务团走后，一位名叫乔玉龙的卫士打开皮箱，取出三件一模一样的将军服装，让另外三名卫士穿上。
很早之前，王耀武已经想好了“金蝉脱壳”之法，找三名身形与自己相似的人装扮成自己，天黑之后分三个方向突走。三名卫士换装领命而去，王耀武和乔玉龙却换上了便装，装扮成商人准备趁乱混出城。
当天晚上，王耀武一行就逃到了一个村庄附近，听说路口有民兵盘查，王耀武让人先去打探情况。得知村子很安全，王耀武一行敲开了一户农家的门，在放农具的草棚子里借宿了一宿。
第二天一早，王耀武一行直奔下一个村子，搞来两辆马车，沿着大路朝青岛方向走去，甚至为了伪装的更好，他们还在路上还捎了两名中年妇女。到了寿光县城之后，这里没有解放军盘查，王耀武一行找旅店住下，探路的卫士还花钱搞了一张通行证。
天亮之后，王耀武一行继续赶路，来到张建桥时，公安局早已经在这里设卡。王耀武自认伪装的很好，不慌不忙乘车上前接受检查。公安人员听说他们要从济南到青岛，立刻警觉起来，专门将他们叫到一个院子里盘问。
原来早在济南解放之际，许世友已经断定，王耀武如果要逃到青岛，必定会通过张建桥。
公安人员对王耀武一行一番盘问，结果每个人的说辞都大不一样，甚至有些互相矛盾。当时王耀武装病躺在马车上，乔玉龙自称是自己本家叔叔，是在济南开饭店的，家业被炮火损毁，准备去青岛找朋友过活。
为了探明虚实，公安人员一把掀开王耀武身上的棉被，勒令他坐起来。结果，王耀武额头上的一道白印立刻出卖了他，那是常年戴大盖帽的印记，再加上王耀武的年龄和体态，口袋里平常人家难以见到的白色卫生纸，公安人员立刻判断此人是国民党的大官，喝令他立刻下车。
乔玉龙急着说自己的叔叔病了，不能下车。但公安人员根本不听，一眼识破王耀武就是在装病，等王耀武一下车，那习惯性的军人站姿，更加让公安人员肯定自己的判断没错。
公安人员开始揪着一些细节询问王耀武，诸如之前的饭店开在哪里，开店花了多少钱，面粉多少钱一袋，等等。王耀武被问得哑口无言，胡乱说出的答案前后矛盾，额头上早已经冒出了豆大的汗珠。
见时机已到，公安人员挥手让战士将王耀武一行关进了临时看守所。
面对公安人员的审问，王耀武自知已经隐瞒不住，坦诚自己就是王耀武，并且要求面见陈毅，说自己当年对陈毅“尽了保护之责”。当时陈毅正坐镇河南，华东局研究之后，决定让舒同先去接见王耀武。
王耀武之前对于舒同就有些了解，如今见到真人，最开始还有些诚惶诚恐，极力为自己辩白。舒同认真听完王耀武的讲述，对王耀武多加慰勉，还答应帮他照顾在南京的家人。
在解放军搜查王耀武在济南的家时，原本以为这位蒋介石麾下大将，必定家中藏满了金银珠宝，结果搜查了半天，只找到了两台拖拉机。得知王耀武私藏拖拉机，是为了等天下太平之后，回家务农使用时，陈毅等人听完很是感慨。
王耀武出身贫寒家庭，从小尝遍了人间疾苦。报考黄埔军校，改变了王耀武的一生，但多年的戎马生涯，也让王耀武有些厌倦，尤其在看到国民党内部的混乱之后，王耀武更是萌生了卸甲归田的想法。
可惜王耀武还没能等到这一天。后来王耀武被送去学习改造，为了争取宽大处理，王耀武在淮海战役前夕，第一个写了对国民党官兵的广播稿，劝说他们早日看清现实，投诚起义。蒋介石得知此事后，气得砸烂了收音机。
1953年，王耀武被举报是当年杀害方志敏的凶手，令王耀武压力颇大，多次找管教干部说明情况。有关部门也没有轻易给王耀武定性，而是协同各个部门积极调查，最终抓到了杀害方志敏的真凶。
“共产党真伟大！”王耀武从报纸上看到消息后，感慨地说：“能把国民党搞错的事情搞清楚，佩服佩服！”
1959年，王耀武作为第一批特赦战犯获得自由，在周总理的关心下，与一位女教师共结连理，两人相敬如宾，晚年生活幸福。
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