如今中国最靠南的领土是曾母暗沙，历史上中国最靠南的领土在哪里呢？将印度尼西亚的苏门答腊岛放大，在岛屿南部有一个名为“巨港”的城市，在明朝它有一个中国化的名字：旧港宣慰司。大体来说，“宣慰司”是明廷授予藩属土司的名称，而地处南半球的旧港宣慰司，也成为大明王朝最靠南的领土。
从数千年的历史来看，中国是一个以经营陆地为主的国家，但在明成祖朱棣时代，情况发生了稍许变化。郑和七下西洋的壮举，令太平洋西部和印度洋北部区域感到震撼，而旧港宣慰司的设立，正是在这一时期完成的。
郑和每次下西洋，规模有200多艘船舰，兵力在两万七八千人之间。郑和是总兵，虽然没有具体品级，但从部下品级来看，郑总兵至少是从一品级别。郑和的副手叫王景弘，旗下有都指挥使（正二品）2人，指挥使（正三品）93人、千户140人。
明朝都指挥使很少，如锦衣卫指挥使，穿蟒袍飞鱼服，配绣春刀，地位很高。指挥使是卫所一级最高军事长官，统领5600人。每个指挥使下面有五个千户（正五品），每人统兵1120人。
1405年（明成祖永乐三年）六月，郑和使团第一次下西洋，从太仓刘家港出海，依次经过占城(今越南中南部)、爪哇、旧港(今印度尼西亚巨港)、苏门答腊、南浡里(在今苏门答腊岛北部)、锡兰山(今斯里兰卡)、古里等国。
大明雄厚的海军实力加上可怖的规模，一度让沿途各国恐惧，不过这支舰队不是来打仗的，是来找人（建文帝）的。马六甲海峡几乎是明朝船队进出印度洋的必经之路，那么在这个交通要道附近获取一个海外基地就显得格外重要。
印尼西部大岛苏门答腊岛，面积约47.35万平方千米，世界第六大岛，印尼第三大岛，接近四川省大小。为了发展苏门答腊岛，印尼从人口过剩的爪哇岛移民过来，提高供需两方面的量，然后重点扩建棉兰港。如今棉兰港已经是印尼爪哇岛外第一大城市和港口，成为苏门答腊经济的火车头，在整个印尼经济体系中也有一席之地。
郑和下西洋时期，来到苏门答腊岛东南部的土著王国三佛齐国，其海上最重要的港口是旧港（今印尼巨港）。这里水不深，舰队先把大船系在岸边，驾小船入港。旧港人以广东、福建人为主，多操习水战。首领和头目在位置偏高处造屋而居，普通百姓则在木筏上盖屋居之，用绳索拴在岸边，早晚各有一次涨潮，不会淹没木筏，搬家则起桩连屋移去。
图-航拍巨港
旧港有两大首领，一个叫陈祖义，一个叫梁道明，都是广东人。梁道明和陈祖义一前一后来到南洋，除了正常的海上贸易之外，海上劫掠的勾当也没少干，区别在于势力较小的梁道明选择融入当地土著，而握有更多武装的陈祖义坚持打造自己的“海盗王国”。
当时三佛齐国被崛起于爪哇岛的满者伯夷攻灭，而收拾残余的梁道明获得当地土著和华人的信任，推选为三佛齐的新国王。满者伯夷信印度教，四出扩张，三佛齐的军事压力不小，梁道明与陈祖义结成保卫旧港的同盟，阻击来自爪哇的侵略者。不过梁、陈二人的利益冲突逐渐公开化，已是国王的梁道明希望拥有稳定的海上贸易，而军事实力更强的陈祖义倾向于海盗活动。
旧港位于马六甲海峡南端，当时的地位与今天的新加坡相当。陈祖义甚是强横，凡有经过商船，动辄便抢夺财物。陈祖义不仅雄霸马六甲海峡，连南海、台湾海峡等地都是其势力范围，若不拔除这个钉子，郑和下西洋本身就会受到严重威胁，何况其他商船。
这个时候郑和船队从大明驶来，面对铺天盖地的舰队，梁道明和其副手施进卿选择投降，而陈祖义则试图通过军事冒险来击败郑和宝船。
梁道明、施进卿将陈祖义的计划透露给郑和，作为自己投诚的筹码。郑和与施进卿设伏引诱陈祖义倾巢来劫船，然后围歼五千海盗，生擒贼首陈祖义，第二年押解回南京，斩首示众。
从明朝官方的视角来看，梁道明之徒也非善类，需要恩威并施。
梁道明前往明朝觐见皇帝，明朝将旧港当作海外领土，册封三佛齐国为“旧港宣慰司”，与西南地区的土司相似。任命施进卿为旧港宣慰使（从三品），大致相当于英国驻香港总督的地位，是明朝在苏门答腊的最高长官。
图-巨港
旧港与大明的隶属关系始于郑和下西洋，郑和七下西洋后，旧港宣慰司的命运也将终结。随着明朝宝船的离去，满者伯夷卷土重来，旧港终被爪哇兼并。
