在我国，几乎人人都听说过“刘邓大军”的威名。刘伯承元帅与小平同志，是人民军队历史上两个绕不开的重要名字。那么在“刘邓大军”中，谁才是第一负责人呢？两位首长谁的地位更突出？要论究这个问题，就得先从这支部队的早期历史说起。
“刘邓大军”的历史，可以分为两个阶段，第一阶段是全面抗战的129师时期，刘伯承的“刘师长”称谓，就是这一时期得来的；第二阶段则是解放战争，即晋冀鲁豫野战军、中野、二野时期。部队的规模和实力在变化，作战目的及对手情况也有变化。“刘邓大军”不是凭空建立的，其底子是强大的红四方面军，名将极多。
1936年红军西路军作战失败，延安方面派兵接应，刘伯承担任“援西军”司令员。在特定的事件背景下，原本跟红四方面军没有太多关联的刘帅，接过了部队的实际指挥权。这也是为何徐向前没有成为129师师长的原因之一，徐帅从失败的西路军前线返回延安，抗战时当了刘伯承的副手，即129师副师长。四方面军“统帅”，以这种方式完成了过渡。
刘伯承出生于1892年，比邓公大12岁。十二年时间，是可以做很多事情的，刘帅的早期军队资历明显强于小平同志。在八路军129师成立之初，还称不上“刘邓大军”，因为该师的首任政委是林育英同志，后来林政委身体问题越发严重，1938年邓公奉命接过师政委职务。所以从历史角度看，“刘邓”二位首长的军内地位有区别，“刘”的顺序排在“邓”之前，本身就能说明一定的问题。从1938年两人正式搭班子，到解放战争末期西南解放，“刘邓”紧密合作了12年多时间，此后刘伯承前往南京办学，邓公继续建设西南地区。
在两人的合作期内，刘伯承的军队地位，肯定是要略高于邓公的。最明确的依据是：1954年9月公布的中央军委委员名单，刘伯承排名第四、邓公排名第七。这份名单意义非同小可，军队高层是最讲究领导人排序的，第二年的十大元帅授衔，排名跟军委名单顺序完全吻合。小平同志当时的军内地位，高于罗荣桓、徐向前、聂荣臻和叶剑英四位元帅，但跟老搭档刘伯承比还有些差距。至于邓公因故未参加授衔，则是后话了，他的情况跟周总理、少奇同志类似。
有朋友可能会举出另一个例子，来证明“刘邓大军”中，邓公地位高于刘帅：解放战争后期的淮海战役和渡江战役，邓公都是中央指定的“总前委书记”，刘伯承则不是。有一点需要注意，这个“书记”身份，只能证明小平同志党内地位高，而不是在二野大军中的地位，说明不了太多问题。刘伯承是真正的军事主官，邓政委在这一时期任中共中原局书记，他的党内职务倒是高于刘帅的。而这两次战役的“总前委”，名义上要协调多个战区的部队，所以由党内职务高的人当“书记”，理所应当。
建国后邓公曾坦率地指出：二野打仗，主要是靠刘伯承元帅。战争年代，打硬仗、胜仗就是最有说服力的成就，连政委本人都这样讲，可见刘伯承地位之高、作用之大。在十多年的合作过程中，“刘邓”的特点能够很好地互补，两人配合非常默契，军政搭档的协调是部队战斗力强的重要原因。
后来这两位元勋人物，个人发展有明显区别。刘帅年龄偏大，建国后主要精力放在军队教学上；而邓公则年富力强，被调到中央委以重任，深受毛主席欣赏。尤其邓公还是党中央第二代领导集体的核心，并出任中央军委主席较长时间，按照七、八十年代的个人地位，淡出一线许久的刘帅，可能已经不能与老搭档相比了。但“刘邓大军”显然属于战争年代的名词，事实上涉及不到这么往后的历史。就两人合作期间的职能和军内作用而言，刘伯承元帅还是要略高于邓政委。
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