1981年，原中央主席、中央军委主席华国锋主动提出辞职，只保留中央委员的职位，不到60岁就提前过上退休生活。
华国锋去世后，中央依旧有人感到不满，坚持要追责，叶帅怒道：“我看谁敢！要追责就先追究我的责任！”
叶帅为何要如此维护华国锋？
1971年“913事件”后，毛主席将华国锋提拔到中央工作，那些了解主席心路历程的人一眼就看出，主席这是想培养华国锋为“接班人”。
在此之前，刘少奇、邓小平、林彪都曾是主席的“接班人”人选，但因为种种原因都未能走到最后，这一次，主席将目光放到基层，华国锋就是不错的选择。
主席不止一次地对身边人称赞道：“华国锋同志是老实人，他是真正沉下去的干部！”
1976年9月9日，伟大领袖毛主席在北京病逝，华国锋在第一时间主持召开了中央政治局会议，商议主席的身后事。
很多人都认为主席走得太着急，没有来得及安排自己的后事，实际上主席早就预料到了这一天，他将叶剑英叫到病榻之前，嘱托叶剑英要尽己所能地帮助华国锋。
当时叶剑英对华国锋并不熟悉，他对华的一切了解都来自于毛主席的描述，出于对主席的信任和尊敬，叶剑英点了点头，向主席保证，自己一定全力协助华国锋展开工作。
主席走后，“四人帮”的小动作越来越频繁，屡次公然为难华国锋、汪东兴等人，关键时刻多亏叶剑英出面镇场子，“四人帮”才有所收敛。
在叶剑英的支持下，1976年10月6日，华国锋在中南海抓捕“四人帮”的4个头目，并将他们关入了秦城监狱，之后又在叶帅的建议下，派遣苏振华前往上海稳定局势，彻底粉碎了“四人帮”，将国家命运拉回了正轨。
不管过去多少年，华国锋粉碎“四人帮”的功绩都是值得肯定的，此事之后，新中国并未按照预想中那般，呈现出生动活泼的局面，反而在汪东兴、陈永贵的推动下，出现了“个人崇拜”倾向。
华国锋总结主席生前留下的经验，提出了“两个凡是”，遭到中央许多老同志的反对，其中就包括陈云。
陈云一直觉得华国锋并不是最合适的主席人选，尤其是“两个凡是”方针，对思想解放、经济增速都起到了一定的阻碍作用。
从1979年开始，陈云就多次在中央政治局会议上，公开发表自己对华国锋和“两个凡是”方针一些意见，华国锋虚心地接受大家的批评，并表示他会在短时间内做出一个决定。
没想到，这个决定就是辞职！
1980年，华国锋辞去了国务院总理的职位，1981年又卸下中央主席和中央军委主席的职位，不到60岁就过上了退休生活。
华国锋辞职后，中央依旧有人对他感到不满，想要继续追责，叶剑英愤怒地说道：“我看谁敢！要追责就先追究我的责任，是我没有做好帮助华国锋同志的工作，如果他有错，那我要负一半责任！”
有叶剑英这句话，中央自然也无人敢追责，可见，叶剑英是非常认可华国锋能力的！
