美国有一个世界人民都熟知的名词——“美国梦”，所谓“美国梦（American Dream）”，有广义和狭义之分。广义上指的是美国人共同追求的一种社会状态——“平等、自由、民主”；狭义上，则指的是一种个人理想——相信自己在美国只要努力不懈地奋斗，便能获得更好的生活。它让人们怀有这样一种信念：如果你有足够的智慧、勇气、创意、决心和勤奋工作的态度，你就可能实现自己追求的人生梦想，不必、也不该依赖于特定的社会阶级或他人的援助。
我理解，这广义狭义两种意义是联系密切、互相依存的。前者作为一种社会共识，是后者的基础和条件。如果一个社会，不能为其所有成员提供一个平等自由公平公正的大环境，很难想象作为个体的成员能够实现自己的哪怕十分微小的梦想，也不能想象它的社会成员能够遵守规则尊重他人。对于美国人来说，“自由平等民主”不仅是一种理想，一种信念，也成为一种制度和生活方式。“美国梦”之所以能够一直吸引和激励世界各地的青年人来到这片土地上自由追寻自己的梦想，创造自己的价值，正是因为这个社会为他们建立了这样的外在环境和基础。
当然，平等自由民主美国梦，也不是一蹴而就的。尽管美国的开国元勋们殚精竭虑，排除一切障碍，将平等自由民主的思想写进了《独立宣言》和《美国宪法》，也建立了联邦制的民主共和国，但是，美国真正实现这个理想，达到今天的程度，还是经历了十分漫长的道路。上个世纪50年代猖獗一时的“麦卡锡主义”，疯狂反共、排外，涉及美国政治、教育和文化等领域的各个层面，其影响甚至至今仍然可见；黑人民权领袖马丁·路德·金，领导美国黑人为自由平等而斗争并取得了辉煌的胜利，获得了1964年度的诺贝尔和平奖，但他最后仍然倒在了种族歧视极端分子的枪口下；美国国会1882年签署了《排华法案》，直到2012年6月18日，才正式以立法形式就该法案道歉。
但是，经过人民与政府的共同努力，“平等自由民主”的理想境界毕竟比较完善地建立起来了，所以，我们听到了一个又一个“美国童话”。
实现了个人美国梦的代表人物很多，最有代表性的莫过于连任两届总统的巴拉克·奥巴马了。其他为我们中国人熟知的还有苹果之父史蒂夫·乔布斯、微软创始人比尔·盖茨。另外还有一些我们不一定都耳熟能详，却值得我们华人自豪的名字：雅虎创始人杨致远，布什内阁的劳工部长赵小兰，奥巴马政府的能源部长朱棣文，奥巴马政府原商务部长、后曾任驻华大使的骆家辉……他们活生生的故事表明：美国的确在最大程度上保障了人民权利，为有智慧、有天才、有理想的人们提供了公平的发展平台，也为普通的老百姓提供了过他们自己乐意的“从心所欲”人生的广阔空间。
