按照清代官制，凡大学士出缺，例在协办大学士、各部尚书中开列请旨。不过这一规定比较笼络，在具体的执行过程中，并不是六部尚书都有资格进入候选名单的，甚至可以说，大部分尚书几乎都没有机会入阁拜相。
那么，尚书升任大学士必须具备哪些条件呢？大致来看，主要有以下几个方面的硬性标准：
其一、原则上坚持非翰林不入内阁的规定
非进士不入翰林，非翰林不入内阁的制度源于明代，从天顺以后，内阁成员几乎清一色都是翰林出身，基本上不存在进士入阁的情况。
清代的政治体制不同，因满蒙贵族无法在科场上与汉人一较高低，他们大多是凭借军功获世爵进入仕途的，在学历方面远不如汉臣，所以非翰林不入内阁对于满蒙大臣来说并不适用。
然而满蒙大臣入阁也仅仅局限少数名门贵族，出身一般的旗人仍要讲究学历，虽然不要求是翰林出身，但大部分仍为进士。
对于汉臣来说卡得就很严格了，除了个别汉臣以进士或举人（举人仅有左宗棠一人）入阁外，其他皆为翰林出身。之所以要求非翰林不入内阁，其本质是要求大学士必须具备纯正的学问，如此才能配得上阁臣的称号。
相对而言，尚书的任职要求要低很多，可以是翰林、进士，也可以是举人、贡生。不过从清代历任尚书的情况来看，进士出身仍是主流。
六部汉尚书论出身以吏部、礼部为最高，一般都是非翰林不予，这也是吏部、礼部尚书比较容易入阁的主要原因。其他各部尚书，不管能力多强、政绩多突出，只要是少了翰林头衔，那么入阁的概率几乎为零。
其二、加协办大学士之尚书为第一人选
雍正皇帝创立军机处之后，以内阁大学士入直军机处参赞军务，张廷玉、蒋廷锡等就无法腾出时间处理内阁的政务。在这种情况下，雍正特设临时性的协办大学士一职，实际主持内阁的工作。
乾隆朝以后，协办大学士一职被固定下来。不过随着军机处的逐步完善，内阁的逐渐丧失了原先的中枢地位，协办大学士实际上并无多少职掌，其权力与品级极不匹配。
故而，以协办大学士管理部务，或以尚书加协办大学士衔成为惯例。尚书一旦加了协办大学士头衔，其政治地位就要高于一般的尚书，且按照正常的人事制度，凡大学士出缺，第一候选人就是协办大学士。
通俗地说，只要拿下了协办大学士一职，那么距离大学士就只有半步之遥。从乾隆朝开始，基本上都是按照这一程序来走的，凡是皇帝准备提拔入阁但资历较浅的，一般都会安排在协办大学士这个岗位上。
当然，协办大学士有时也会作为一种荣誉头衔授予一些资历较高的汉大臣，比如乾隆朝的纪晓岚就是个典型的案例，这一类协办大学士大概率不会成为大学士。
我们可以这么理解，汉尚书如果没有拿到协办大学士一职，那么就很难一步到位晋升为大学士。虽然都是从一品，协办大学士和尚书之间还是存在一定差距的。
其三、各部尚书存在位次排序问题
六部排序以吏、户、礼、兵、刑、工为排序，表面看六部尚书的品级是一样的，但因其职掌不同存在较大的差异。
吏部主管人事是实权最大的，如果是在明代，吏部尚书和内阁大学士几乎是半斤八两，在官员任免方面，如果吏部尚书不松口内阁也无能为力。这也是明中期以后，为了提升内阁的权威，而以首辅兼吏部尚书之故。
明代内阁之外，吏部几乎就是一家独大，按照官场惯例，吏部左侍郎的地位等同于其他各部尚书，而吏部尚书则要高其他尚书半等。
清代的情况有所不同，因皇权高度集中和军机处的设置，使得吏部丧失了诸多人事大权，凡在京四品以上京堂以及外省督抚藩臬出缺，吏部只有提名权而无决定权。尽管如此，吏部的地位仍是不可撼动的，吏部尚书在晋升方面同样享有优先权。
户部主管国家财政，也是一个实权部门，地位仅次于吏部；礼部主管国家礼仪、祭祀以及学校、科举，维系着朝廷的脸面。这两个部门，因其任职要求较高，在晋升大学士时也会被优先考虑。
兵、刑、工三部就等而次之了，从清代的历任大学士来看，从这三部尚书直接晋升的案例比较少，尤其是工部。兵、刑二部虽然也有，但也是少得可怜。
正常情况下，此三部尚书在仕途上还有必不可少的一步要走，即转为吏、户、礼三部尚书之后，才有可能跻身内阁。
除了以上三点之外，汉大臣能否晋升大学士，还取决于年龄、身体状况以及皇帝的宠信程度。有时大学士出缺，皇帝认为在京的各部尚书中没有满意的人选，那么就会把眼光投向各省总督。
只是咸丰朝以前，各省总督基本被旗人垄断，即便是皇帝有意在总督中挑选阁臣，也基本上没有汉臣的份。太平军兴以后，汉人总督才有机会晋升大学士，如曾国藩、李鸿章都以军功跻身大学士行列。
