“如果我刘戡死了，我看，他胡某人离死也不远了！”收到胡宗南的第三封加急电报之后，刘戡从最开始的绝望，到后来的愤怒，情绪已经逐渐平静下来。他知道如果自己不驰援宜川，到最后还是死路一条。
起身朝着部下挥了挥手，刘戡带领部队心甘情愿钻进了彭德怀布置的“口袋”中。
1947年初，蒋介石密令胡宗南攻占延安。胡宗南兵分三路，勒令“三天内拿下延安”，结果却发现，延安城早已经变成了一座空城，丝毫看不到共产党的影子。
胡宗南不费一枪一弹拿下延安，为了在蒋介石面前邀功，编出了一套大获全胜的说辞。结果蒋介石信以为真，在六届三中全会上一番吹捧，弄得全世界的目光都集中在了延安。
面对中外记者纷至沓来的采访要求，胡宗南很是头疼，自己一枪一弹没有缴获，也没有抓到一个俘虏，一旦被记者报道出去，自己还怎样向蒋介石讨赏。因此，胡宗南一边以道路不通为由搪塞拖延，一边四处找人假扮俘虏，还让刘戡抽调了十几卡车的“战利品”。
一切准备就绪，胡宗南亲自前往南京迎接记者和慰问团。刘戡将这一切看在眼里，心中开始暗自盘算，如果不尽早脱身，自己很快也会落个死无葬身之地。于是，他秘密派人在武汉买了幢别墅，趁着胡宗南大婚，写了一封称病离职休养的辞呈。
结果胡宗南看过之后，火速派人将刘戡接到了自己的别墅，好话说尽才让刘戡继续留下。
不久，胡宗南下令刘戡率军前往米脂，与共军主力决战，可刘戡到了米脂之后，却连共军的影子都没见着。部队驻扎下来后，刘戡派人立刻侦察，很快情报处就捕捉到了电台信号。
参考各种搜集来的信息，刘戡站在地图前来回踱步，最终作出决定：“毛泽东很可能在王家湾，包围王家湾，活捉毛泽东！”
就在刘戡率军扑向王家湾的时候，又有消息传来，说共军电台信号消失，但在王家岭不远处的六大岭发现了共军主力部队。刘戡握着话筒兴奋地喊道：
“这就是毛泽东的前委，全力包围，不得有闪失！”
刘戡并不知道的是，六大岭不过是汪东兴率领部队虚晃一枪，为大部队作掩护。等刘戡的部队将六大岭团团包围，仔细搜了个遍却一无所获的时候，毛主席早已经率领大部队抵达了天赐湾。
刘戡发现自己上当之后，立刻命令部队朝天赐湾扑去。结果路上突遇大雨，刘戡被淋成了落汤鸡。警卫员见他冻得发抖，从山下找来一堆门板，烧火供刘戡烘衣取暖，结果就是这一团火，成了毛主席一行前进的明灯。
就在刘戡下令向天赐湾方向追击时，国民党的飞机惊动了刚到天赐湾的毛主席。无奈之下，毛主席连夜转移，还特地找了一条山上的羊肠小道，结果就发现刘戡的部队已经赶到了前面。
趁着风雨交加，毛主席带着大部队顺利绕过了刘戡的驻地，消失在了夜雨之中。
刘戡孤军深入瓦窑堡之后，发现当地老百姓坚壁清野，再加上已经脱离供给太远，无奈向黄陵撤军。刚到宜川，刘戡就发现宜川已经被彭德怀的部队包围，紧接着就是胡宗南的电报发来，要他火速驰援宜川。
“胡宗南出尔反尔，这不是叫我去送死吗？”刘戡重重将电报拍在桌上，气的破口大骂道。
其实早在半个月前，刘戡就发现彭德怀正在调兵遣将，他担心胡宗南中计，亲自跑到西安向胡宗南当面陈情，提醒彭德怀可能真正的目标是自己，围攻宜川只是为了让胡宗南将自己调过去。
胡宗南当时答应刘戡，自己不会让他去驰援宜川，结果预计的情况变成了现实，胡宗南却变了卦。正当刘戡愤怒地在地上走来走去，思考如何应对胡宗南时，胡宗南的第二封电报又来了。
刘戡想到自己即便不出兵，能够保全自己一时，也难逃蒋介石的责罚，无奈下令各部队开始作准备，随后率军向宜川进发。行至洛川时，刘戡本打算先剿灭在观亭集中的共军，以免自己被前后夹击，结果胡宗南的第三封电报来了：
“若宜川落入共军之手，军法从事！”
“既然胡宗南一意孤行，那就打完了完吧！”刘戡气急败坏地撕碎了电报，“心甘情愿”钻进了彭德怀布置好的口袋。
刘戡的部队行至铁笼湾时，接到后方发现共军主力的消息，让他立刻撤退。刘戡犹豫再三，给严明打了电话，看他是否同意突围。结果严明仗着自己是胡宗南的亲信，在电话里嘲笑刘戡：
“‘共匪’的影子还没见到就跑了，真是天大的笑话。”
在严明的反对之下，刘戡放弃了突围的机会，眼睁睁地看着彭德怀的包围圈越来越小。走投无路的刘戡接连发报向胡宗南求援，胡宗南表面说已经派兵，但刘戡却始终联系不上援军。
绝望之下，刘戡下令将电台和文件全部烧毁，自己则掏出笔记本，匆匆写了两封家书，然后掏出蒋介石的肖像，整衣肃立三鞠躬，然后让卫士去找参谋长。待卫士离开之后，刘戡拉响了早已经准备好的手榴弹。
刘戡部队群龙无首，纷纷缴械投降。战斗结束后，张宗逊告诉彭德怀，刘戡已经自裁“成仁”，彭德怀听完一阵唏嘘：“有点骨气，把尸体包好，还给胡宗南！”
当毛主席得知刘戡的死讯后，想到他在抗战中的作为时，惋惜地说道：“我要活刘戡，怎么会成死刘戡？”
抗日战争爆发后，刘戡奉命北上抗日，在中条山附近建立了抗日游击根据地。长城抗战中，刘戡部寡不敌众被逼到了城墙之下，当时他就准备以身报国，却被参谋长救了下来，保住了一条命。
后来忻口会战，刘戡率军击毙上万敌人，成了国民党军著名的“抗日将领”。蒋介石将他派到阳城驻守后，当时刘戡身边有位名叫魏巍的参谋长，是共产党的潜伏人员，经常给刘戡作思想工作。
刘戡早已猜到了魏巍的身份，但他没有选择揭发，而是任由魏巍在防区内给共产党提供帮助。后来魏巍的身份引起特务怀疑，蒋介石下令刘戡将其法办，结果刘戡却放走了魏巍，引得蒋介石大怒，将其“发配”到陆军大学学习。
一直到解放战争爆发以后，无人可用的蒋介石，才不得不再次起用刘戡。
宜川被解放军攻占之后，新华社发布公告，将刘戡全军覆没的消息公之于众，并通知刘戡的遗体已经装殓，送至洛川，请胡宗南派人接运。颜面尽失的胡宗南只好安排刘戡的妻子出面接回，并为刘戡召开了隆重的追悼大会。
蒋介石得知刘戡惨败的消息后，当即打电话痛骂胡宗南，给了他一个“撤职留任”的处分。自此，胡宗南在西北的进攻能力丧失，解放军从防御转入进攻。
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