公元前133到前137年间，汉武帝刘彻接连派遣大将军李广、卫青、霍去病等人，率兵前往西北击破匈奴，后来又派遣张骞出使西域，最终将丝绸之路打通，史称“凿空”。从此中西方被这条万里长路连通，中国的丝绸、瓷器走向遥远的西方，而西方的香料、皮革等大宗货品也得以更广泛地传入中国内地。
到了唐代，唐朝国力的强盛、经济的繁荣，以及社会风尚的开放包容，使得丝绸之路更加繁盛，更是让大唐都城长安成为西域各国各界人士的聚集地。长安也因此成为当时亚洲各国的文化交流中心。
这座繁华的东方名城，吸引了来自中亚、西亚、南亚、东南亚，以及日本、新罗等国的国人。这些外国人约占长安城总人口的2%左右。这些人有王族、有使臣、有僧侣、也有留学生和艺人，当然更多的是商人。为了方便管理，当时长安城专门还设立了接待、管理外国贵宾和侨民的机构。
到开元年间，已经有多达70多个国家和地区与唐王朝互相交往。这些来到长安的外国人，有不少选择了定居下来，有的致力于学习大唐的科技文化，有的在朝中做了官员，但绝大多数选择在长安经商。
他们在长安城的东西两市开起了珠宝店、饭馆、作坊等店肆，其中以酒肆的数量最多。当时长安城里的胡人酒肆多是中亚各国和波斯人所设，主要开设在西市和春明门到曲江一带。
唐朝的文人雅客，徜徉在大唐西市中时，送别友人远行时，常会走进异域风情浓郁的胡人酒肆，品尝一番那些来自域外的美酒琼浆。于是，便有了诸多流传千古的名篇佳作。那些微醺的酒香，沁入诗行，弥散在长安的空气中，又落在了历史的云端。
胡人酒肆里售卖的酒类名目繁多，如有来自高昌(吐鲁番)的西域名酒“葡萄酒”、来自大食(波斯)的“龙膏酒”，还有波斯人带来的“三勒浆”等。葡萄酒自不必说，那龙膏酒在唐代苏鹗编写的《杜阳杂编》中有所记载：“龙膏酒，黑如纯漆，饮之令人神爽。”
相传，西亚的一个藩属国曾进贡给唐宪宗几坛龙膏酒，声称这种酒是用当地特产的一种鳄鱼泡制而成，可以补血养肺，强筋壮骨，轻身延年。唐宪宗品尝后，顿觉神清气爽，便将它视为奇珍，定为酒中上品。
“三勒浆”是波斯人用庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒这三种植物和在一起酿成的美酒，既解暑祛瘟，又健脾消食。融合了药用功效的三勒浆酒成为当时京城中的名酒。
除了有独具风味的美酒，胡人酒肆还有另一个特色，就是雇佣胡人女子作为服务人员。这些胡人女子称为“胡姬”。能歌善舞是她们血液里流淌的民族天赋。她们常以轻歌曼舞的表演来娱乐宾客。
这些可都是一般唐人酒馆不具备的特色，所以去胡人酒肆宴饮游乐，在当时是一种流行的娱乐方式。就连诗仙李白都留下了“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”这样的诗行。
除了特色产品和歌舞娱乐方面的优势，胡人酒肆在经营手段上也更为先进。和唐人酒馆常居于闹市坐等客来不同，胡人酒肆多设在城门路边，方便人们送友出门在此饯行。胡姬酒肆不仅彰显了其独特的异域风情，更是映射了大唐长安的繁华气象。
