作为亚太地区安全对话机制中规模最大，规格最高的多边会议之一，香格里拉对话会已经走过21个年头。伴随着亚太地区区域热点问题和海洋权益纠纷升温，“香会”既成为各国协商交流的重要渠道，也变成了各国防务高层见面磋商的重要契机。
在香格里拉对话会开始前，中美就举行了一场防长会晤，外界予以高度关注。因此，还没有等待中美代表团抵达，会场外就聚集了各路媒体。有媒体注意到，美方代表团提前15分钟抵达会谈，中国国防部部长董军则是在最后5分钟到场，让美国人先等了10分钟。两国防长步入会场后，会议正式开始。本来这次会晤原计划是一个小时，但最后还是多出了15分钟，这说明双方都有对话的意愿，且要谈的议题也比较多。
于中美来说，既有广泛的共同利益，也有根深蒂固的矛盾与分歧。长期以来，对于获得共同利益和应对共同挑战的强烈需求，使得两国都有搁置矛盾，管控分歧的意愿，这也就决定了双方关系虽然起伏不定，但均有意确保双方不会走向硬碰硬。实际上，中美之间在安全和军事领域的对话合作一直都在进行。5月24日，第二轮中美海洋事务磋商以视频形式举行。双方围绕海上形势及有关涉海问题交换意见，同意保持对话沟通，避免误解误判，管控海上风险。
在中美海洋事务磋商中，中方对美方在中国周边海域侵权挑衅行径表达严正关切，敦促美方切实尊重中国领土主权和海洋权益，不要插手介入中国与邻国之间的海上争议，不要拉帮结派“以海制华”，不要破坏地区和平稳定。涉台问题始终都是中美对话的主要议题之一，中方之所以同美方谈，目的是要求美方停止干涉中国内政。因此，每次中美对话中方都强调，台湾问题是中国核心利益中的核心，一个中国原则是中美关系的政治基础。因此，中方要求美方停止支持纵容“台独”势力，把不支持“台独”的承诺落到实处。
客观来说，交流与交锋并存是中美军事关系的一个常态，双方关系最好的时候不会像盟友，最坏的时候也不至于引向大规模战争。但还是要防止意外打破这种常态，自诩“务实台独工作者”的赖清德当选台湾地区领导人，就增加了这种意外因素。这不是说赖清德上台必然会挑起冲突，而是他不断推进“台独”进程，再加上美方支持和纵容“台独”分裂势力，给中美军事关系带来了极大的不确定性。有分析就指出，对中美而言，这次防长会晤的重点并非是说服彼此，而是让参加“香会”的其他国家，都能进一步了解中美各自的安全主张，以建设性的方式管控分歧。
值得一提的是，就在中美防长会晤前，解放军刚结束在台海举行的“联合利剑-2024A”演习，双方在会晤中围绕涉台议题再次展开激烈的交锋。奥斯汀老调重弹，宣称对解放军在台海的军事行动“表示关切”。董军防长则当面划出红线，称台湾问题纯属中国内政，外部势力无权干涉。中方坚决反对美方严重违背所作承诺，向“台独”发出错误信号，敦促美方切实纠正错误，不得以任何方式“以武助独”。在仁爱礁等问题上，中方的态度和底线是明确的，我们坚持平等协商解决分歧，但对加剧挑衅的行为绝不置之不理。毫无疑问，这次会晤既是一次军方高层之间的交流，也是一场激烈的博弈。
会晤结束后，董军防长就走出了会场。时隔大约5分钟，美防长奥斯汀也在众人簇拥下离场，但他脸色铁青，神情凝重。有分析认为，尽管此次会晤比原定时间延长15分钟，但依然无法改变这次会晤的主基调。有道是，良言一句三冬暖，话不投机半句多。尽管我们还是会用“务实”、“建设性”这类措辞来形容这次会晤，但外交辞令的背后，还是充满了火药味的交锋。实际上，这一结果也在外界预料之中。所以，这次会晤虽然算不上谈崩了，但也没有取得实质性的成果。不过，对于高度紧张的中美关系来说，这次会晤依然可以起到澄清真意，防止误判等积极作用。
