当特朗普(Trump)因“封口费”案被定罪后，众议院议长Mike Johnson(R-LA-4)和参议院领袖Mitch McConnell(R-KY)等人极为难得地形成了统一阵线，纷纷声援Trump，与此同时，国会参议院“顶级摇摆人”，西弗吉尼亚州联邦参议员Joe Manchin(D-WV)宣布退出民主党，注册为独立人士(Independent)，那么Manchin的下一步是竞选总统，还是联邦参议员或州长？我们一一分析。
虽然今年三月Manchin公开表示自己不会以第三方候选人的身份竞选总统，但仍可以改变主意，不过以目前的形势来看，Manchin参与总统竞选的可能性几乎为零。两党总统初选已接近尾声（两党各仅剩四州未进行初选），所以Manchin只能以独立候选人或第三党总统候选人的身份竞选。
如果Manchin以独立候选人参与总统竞选，那么将面临与肯尼迪(Kennedy)一样的难题——如何取得全美50州的竞选资格。各州要求独立候选人提交资料（收集选民签名等）的截止时间集中在5-9月份，其中德克萨斯/犹他/纽约/北卡罗来纳州的时间已过，失去以上四州的选举人团票，若要当选总统无异于痴人说梦，所以如果Manchin以独立候选人参与总统竞选，属于徒费人力物力。
Manchin借助第三党的身份竞选也很难，美第三大党“自由党”已经提名了Chase Oliver，绿党有总统候选人Jill Stein，“No Labels”已停止了总统竞选活动……所以这扇大门也已向Manchin关闭。综合以上原因，Manchin参与24年总统竞选的可能性微乎其微。
所以Manchin极有可能追求的是西弗吉尼亚州的职位，该州已于5月14日举行过联邦参众议员和州长等职位的两党初选，Manchin只能以第三方候选人的身份参与，那么Manchin是争夺联邦参议员还是州长职位呢？
联邦参议员两党初选的胜出者分别是，现任州长Jim Justice(R)和市长Glenn Elliott(D)。如果Manchin改变主意竞选连任，那么将面对实力强大的Justice，前文详细分析过Justice的优势：背靠家族煤炭商业帝国，拥有雄厚的资金实力；以33.5%的净优势连任州长成功，在本州拥有极高知名度和认可度；西弗吉尼亚州的深红色背景，有利于共和党人Justice……
所以，即使耕耘西弗吉尼亚数十载，曾先后担任州务卿/州长/联邦参议员的Manchin，面对Justice时并没有十足的把握取胜，Manchin与其将自己置于联邦参议员的险境，不如转而竞选州长。那么已经担任过州长的Manchin，还能再次竞选州长吗？下图是全美各州对对州长任期的要求：
上图中西弗吉尼亚州州长任期限制：终身可担任无数届州长，但只能连任两届，所以已担任过两届州长的Manchin，符合竞选州长的资格，而且面临的对手相对较弱。5月14日州长两党初选的获胜者分别是，州检察总长Patrick Morrisey(R)和市长Steve Williams(D)，后者实力较弱，前者则具有一定的实力。
Patrick Morrisey，出生于纽约州，拥有法学博士学位，创办过律师事务所，2012年竞选西弗吉尼亚州检察总长并于2016年连任成功，分别以2.4%和9.68%的优势击败民主党对手，担任州检察总长期间，Morrisey战斗力极为强悍，多次起诉联邦环境保护局(EPA)，维护本州传统能源行业，2018年Morrisey携全州两次获胜的经验，挑战Manchin的联邦参议院席位，仅以3.3%的劣势憾负。
所以如果Manchin再次面对曾经击败过的对手Morrisey，具有一定的心理优势，而且手握848.61万的竞选资金，无论是资金实力，履历经验等，即使身处深红州，面对Trump背书的Morrisey，仍具备较高的获胜概率，或许明年，我们可以看到国会这位顶级摇摆人，再次回到自己无比熟悉的州长办公室。
所以综合来看，Manchin退出民主党，参与总统竞选注定徒劳，竞选连任联邦参议员，将面对强大的对手，并不是一个好的选择，而竞选州长则压力较小。Manchin究竟会如何选择，或许我们很快就会知道答案。
