阿联酋全称阿拉伯联合酋长国，位于西亚阿拉伯半岛地区，分别和沙特、阿曼接壤，总面积约8.36万平方公里。阿联酋是一个联邦制的国家，包括七个酋长国，分别是阿布扎比酋长国、迪拜酋长国、沙迦酋长国、富查伊拉酋长国、乌姆盖万酋长国、阿治曼酋长国、哈伊马角酋长国。
这七个酋长国都有自己的酋长。酋长相当于君主，拥有处理自己酋长国内部事务的权利，而整个阿联酋的元首是总统，阿联酋总统处理整个国家的军事和外交事务，而内部事务，主要由各个酋长国的酋长管辖。
比如阿联酋迪拜酋长国的酋长，不会去干涉哈伊马角等酋长国的内部事务。在这种模式下，阿联酋的七个酋长国保持着很大的独立性和自主权。阿联酋于1971年建立，最初包括6个酋长国，1972年，哈伊马角酋长国加入，阿联酋达到了7个酋长国。那么这7个酋长国，为何没有单独建立国家，而是选择联合建国呢？
第一，历史原因。阿联酋七个酋长国历史上长期属于一个整体，7世纪时期，阿联酋地区属于阿拉伯帝国的一部分。阿拉伯帝国灭亡后，阿拉伯地区形成了很多部落，每个部落都有自己的首领管辖，这些首领也就是酋长。
11世纪时期，阿联酋地区成为阿曼的一部分，阿曼位于阿拉伯半岛东部沿海地区，历史上航海业发达，一度成为整个阿拉伯半岛的造船中心。
阿曼建国后，逐渐成为航海大国，不断对外扩张，控制了霍尔木兹海峡沿岸地区，非洲东海岸，马达加斯加岛北部等广大地区。当时阿联酋地区的众多部落酋长臣服于阿曼，共同处在阿曼的统治之下。
18世纪时期，阿曼发生内乱，阿联酋地区的各个部落在自己酋长的带领下取得了独立，建立了独立的酋长国。当时这些酋长国经济落后，主要以对外劫掠为生，无论是欧洲商船，还是阿拉伯商船，都会遭到劫掠，当时欧洲人因此将阿联酋地区称为“海盗海岸”。
19世纪初，英国为了保障航路安全，派遣舰队摧毁了迪拜、沙迦等地的海岸要塞。1820年，英国完全控制阿布扎比、迪拜等酋长国，为了和建都马斯喀特的阿曼区分，英国将这些酋长国统称为“特鲁西尔阿曼”，意为“和平的阿曼”。
此后“特鲁西尔阿曼”由英国派驻殖民总督管辖。由此可见，从阿拉伯帝国，到阿曼和英国时期，阿联酋的各个酋长国长期属于一个整体。
第二，现实原因。阿联酋的各个酋长国相对独立，但实力相差悬殊。阿布扎比是阿联酋面积最大的酋长国，达到了6.73万平方公里，占全国总面积的86.68%，人口约350万，占全国人口的42%。
阿布扎比酋长国不仅面积大，人口多，而且资源丰富，经济实力强悍。从上世纪60年代开始，阿布扎比发现了储量丰富的石油资源。据统计，阿联酋全国94%的石油资源分布在阿布扎比。阿联酋第二强大的酋长国是迪拜，迪拜的商贸繁荣，是整个中东地区的金融中心。
阿联酋其他的酋长国非常弱小，不仅面积小，人口少，经济也非常弱，基本上没有独立建国的实力。综合这两方面的原因，七个酋长国联合建立了阿联酋。阿联酋是一个石油富国，人均GDP约4.7万美元，如果单独计算阿布扎比，人均GDP可以达到10万美元。由于阿布扎比和迪拜两个酋长国经济实力最强，现在阿联酋的联邦经费也基本由这两个酋长国承担。
