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1949年11月，成都战役还未结束时，毛主席便已经开始将目光转向了西藏问题，为此，他致电彭德怀，指出“要着手经营西藏。”
1950年1月，正在苏联访问的毛主席向国内发回电报，再次指出解放西藏的重要性。根据毛主席的指示，邓小平和刘伯承立即召集各兵团领导人参加会议，商讨由谁率军出征。
解决西藏问题，光擅长带兵打仗不够，还要会打政治仗。综合考虑后，刘、邓二人一致选中了军政兼优的第十八军军长张国华。
毛主席收到名单后，立即表示“同意”。
1月7日，原本正在赶赴川南行署上任途中的张国华突然收到刘邓急电，于10日赶赴重庆。一见面，邓小平便向他说明了新的任务，张国华毫不犹豫地表示“一切听党指挥”，并表态率领第十八军的三个师进藏。
3月25日，在进藏誓师大会上，张国华坚定地说道：
“一定要把五星红旗插到喜马拉雅山上！让幸福之花开遍西藏！”
此后，根据毛主席“政治重于军事，补给重于战斗”的指示，张国华率军赢得了昌都战役的胜利，消灭了藏军主力，彻底粉碎了境外势力和西藏上层反动分子企图阻止西藏解放的阴谋。
1951年5月23日，张国华作为中央人民政府代表，在关于和平解放西藏的协议上签字。8月28日，张国华继续率军挺进拉萨，经过长达56天的艰难跋涉，克服了高原缺氧、寒冷等极端天气的困难后，终于来到了拉萨。
入藏后，张国华时刻谨记毛主席“慎重稳进”“经营西藏”的方针，以此为原则主政西藏。
由于交通不便，部队进藏后，面临的第一个难题便是粮食供给，为了解决这个问题，张国华率领部队开荒生产，创办了“八一农场”。在不到半年的时间里，部队开荒超过万亩，种上了蔬菜、粮食。
开荒生产期间，张国华经常住在农场，同广大战士一起劳动。1953年秋，“八一”农场丰收之际，张国华特意邀请西藏当地各界人士前来参观。极大鼓舞了藏族人民建设西藏的信心，同时，西藏人民也更加相信人民解放军是一支爱好和平的军队，是来帮助他们建设西藏的。除了开荒生产，张国华还组织部队积极修路，帮助西藏尽快与外界连通。
这一系列举措让解放军成功在西藏立足，并受到了当地藏民的欢迎。
1959年3月，西藏反动分子发动叛乱，西藏军区立即奉命反击，很快便平息了叛乱。当时，正在内地养伤的张国华得知消息后，第一时间赶回西藏，并指挥部队发起了山南战役，一举荡平了叛徒的老巢。
就在这时，邻国印度也蠢蠢欲动，不断在中印边界挑起争端。边境部队为避免发生武装冲突，坚决不开第一枪。
然而，中国政府的克制忍让却被印度政府视作软弱可欺，1962年9月20日，印军对我方哨所发动围攻，至10月中旬，已有47名边防官兵被打死打伤。
在这一背景下，党中央决定进行自卫反击。张国华参加了由毛主席主持的中央军委紧急会议。会上，毛主席、周总理、刘伯承、邓小平等人先后发言，一致同意进行反击。张国华坚决表示“有把握打好这一仗。”
10月13日，有病在身的张国华返回西藏，立即组织自卫反击，并作出具体部署。15日，他来到前线指挥部，察看作战准备情况，指挥作战。
20日，随着张国华一声令下，我军立即发起了自卫反击战。此后一个多月时间里，我军在张国华的指挥下，一度打到了国境线，歼灭印军三个旅，极大挫败了印军的嚣张气焰。毛主席对此战的伟大胜利给予了充分肯定。
1966年，因国内形势变化，张国华也受到了冲击，但他仍然坚持工作，拼尽全力周旋，继续推进建设西藏的各项工作。因过度劳累，张国华复发心脏病，在周总理的关心和敦促下，来到了北京接受治疗。
1967年，张国华奉命主政四川，自此，他离开了自己奉献了17年的西藏。
当时四川的情况很糟糕，社会生产一度停滞，张国华到任后，努力恢复生产，缓和当地紧张局势，并为保障上海、北京的粮油供应作了大量努力。
在这一混乱的局面下，张国华夜以继日投入工作，每天休息的时间越来越少，这也导致他的身体状况更加糟糕，高血压、心脏病多次复发。
1972年2月20日，张国华在主持召开的一次会议上突然倒地不起，周总理得知后，立即下达指示，要求尽全力抢救，但仍然没能救回来他。
当张国华的骨灰运抵北京时，周总理专门来到机场迎接，痛惜他“走得太早了。”毛主席也伤心地表示“再也见不到张国华了。”
由于张国华突发心脏病逝世，四川省一下子没了主政人。周总理开始思考由谁接手四川的工作。
同年3月，周总理在广州接见了广东省委第一书记刘兴元。谈话中，周总理先向他说明了四川的情况，“四川省拥有7000万人口，摊子大，不能一直没有人坐镇。”
紧接着，周总理看了一眼刘兴元，直言：“我认为你能主政四川。当然，我还没有向毛主席请示。我先跟你说一声，让你有个心理准备，等我向主席请示获批后，你就能赴任了。”
几天后，刘兴元果然接到了周总理的通知：“主席已经同意，请你即日起开始交接工作，前往四川出任省委书记。”
原来，毛主席跟周总理想到了一起，他也很看好刘兴元。1971年毛主席在南下巡察途中，就曾与刘兴元有过交谈，他的谈吐、学识和能力给毛主席留下了深刻的印象。因此，当毛主席听到周总理举荐的人时，当即便批准了。
刘兴元在军中很有声望，一方面是他的文化素养很高，而当时红军是很需要有文化的人的。另一方面是因为他对老同志十分尊敬，对于比自己早参加革命的同志，他都十分敬重。1973年的一天，秦基伟赴四川出任成都军区司令员，当他下飞机时，突然看到偌大的机场上，直直站立着一人，他就是前来欢迎秦基伟将军的刘兴元。
1972年，刘兴元在前往四川赴任前，毛主席特意交代他“去了成都后，记得去武侯祠看一副对联，看完之后，你就知道该怎么做工作了。”
毛主席说的这副对联是：
“能攻心则反侧自消从古知兵非好战，不审势即宽严皆误后来治蜀要深思。”
此后，刘兴元在四川工作期间，时刻谨记这副对联内容，深入基层开展调查研究，进一步了解情况，为了帮助少数民族脱贫的问题，他更是不顾身体状况，前往偏远的少数民族聚居地，思索发展办法。
在混乱的局面下，刘兴元在举步维艰的环境中坚持工作，处理了大量棘手的工作，保障了当地的生产活动。
1978年，刘兴元因病向组织提出休息，并获得批准。1990年8月14日，刘兴元将军在北京逝世，享年82岁。
参考资料：领导文萃2015年15期、党史文苑2011年9期、人民周刊2009年8期、党史文汇2014年3期
