1976年8月中旬，时任南京军区高干的廖汉生将军突发急病，遂被送往上海瑞金医院接受治疗。此时动荡仍在延续，全国各地都在搞阶级斗争，政治局势一片混乱，廖汉生病倒休养正好也能远离纷争，享受难得的清净日子，权当是给自己放了一个“小长假”。
时间来到当年9月初，廖汉生正在病房里看报纸，南京军区总部突然传来急电，称毛主席病重，可能快坚持不下去了。廖将军闻讯后惊坐而起，在原地愣了一会儿后，连忙招呼秘书给自己办理出院手续。当天下午他便火急火燎的赶回南京军区总部，准备请个假去北京一趟，见毛主席最后一面。
廖汉生是老红军战士，他曾长期奋战于湘鄂边苏区，是贺老总的得力干将。抗战爆发后，他在八路军中担任副团长，参加过多次关键战役。1941年，他被调到延安学习，期间与毛主席来往密切，主席先后三次找他谈话，和他深入探讨了当前的革命形势，并帮助他重塑了共产主义信念和理想。在长久的接触中，廖汉生对主席产生了强烈的崇敬之情，他由此立下誓言，往后只听主席的一个人的命令，主席让他往东他绝对不会往西！
也正因为如此，在主席病重之后，廖汉生才会倍感紧张、焦急，他一定要再看主席最后一眼，了却心中的夙愿和遗憾。然而，令他万万没想到的是，他还没来得及向上级请假，主席便突然病逝。党中央和中央军委害怕居心叵测者会趁着主席病逝这个关键节点故意“捣乱”，侵害国家和公众的利益，造成社会恐慌，于是严令各军区长官坚守自身岗位，严密把控部队以及下属，以免节外生枝。至于主席的追悼会，只能由中央委员和中央候补委员参加，其余人等一概不许擅自回京，否则严惩不贷！
廖汉生并非中央委员会的成员，按理来说他并没有资格参加主席的追悼会，可他坚持要送主席最后一程，于是便打电话给主管军委工作的陈锡联将军，请求陈将军稍微“通融”一下，让自己进京吊唁。这让陈将军很是为难，毕竟有规定在前，自己不能为了廖汉生搞“特殊主义”。但廖汉生又是一片赤诚之心，陈锡联实在不想辜负他，于是陈将军便想出了一个两全其美的办法，那便是让廖汉生以群众的身份参加主席的追悼会，这样既不违反规定，也能让廖汉生不留遗憾，堪称两全其美。
主席的追悼会结束后不久，廖汉生正准备离开北京返回南京，这时叶帅突然派人联系他，询问他对王洪文、江青等人的意见。廖汉生立即意识到可能会有大事发生，他如实向叶帅汇报了自己对王、江的意见，同时一再向叶帅保证，自己是共产党员，坚决服从党组织的指挥和领导，绝对不会阳奉阴违！
果不其然，仅仅一个月后，叶帅和华国锋同志便联合一众老同志，果断采取强制措施将阴谋集团粉碎，逮捕了王、江等人，制止了延续十年的动荡。廖汉生得知此事后大受鼓舞，他随即联合南京军区的领导人，在军区内展开拨乱反正工作，全面清除动荡残余，同时有序恢复部队的作训，力求重新稳固我国的国防力量。
70年代末，廖汉生将军觉得自己年事已高，恐怕无法再胜任一线的工作，遂申请离休，结果却被总政部和中组部驳回，中组部希望他能再工作一段时间，至少要帮人民政权度过这段青黄不接的“虚弱”时期。无奈之下，廖汉生只好继续坚守在一线，一直到1983年他才终于如愿以偿退往二线挂职。
90年代初，为了改善基层的用水环境，廖汉生向党中央提出划拨专项资金为广大农村和基层社区建设饮水系统，让每一家、每一户都能用上干净的自来水，这样也能减少各类疾病发生。2006年，廖汉生将军因为心脏病发作去世，时年九十五岁。
廖将军的妻子是白林同志，她生于革命家庭，早年受几个兄长影响，对共产主义怀有热切的向往。1938年，她离开重庆老家前往延安工作，曾在土改工作队担任青年干事，建国后，她被送往某高等学府深造，毕业后转往教育部任职，1983年，她以副厅局级干部的身份离休，2021年，她不幸病逝，时年九十九岁。
