如果从春秋战国时期开始算，楚国国祚延绵五百多年，雄踞中国中国南方，是当时唯一能持续与齐国、晋国、秦国相抗衡的超级大国。
根据史料记载，西周时期，楚国刚成立时的时候，方圆不过五十里。此后，历经数十代帝王的开疆拓土，国土面积一度高达150多万平方公里，人口500余万，实现了从青铜到王者的成功逆袭。
楚国本有统一中国的实力，可惜变法不如秦国彻底，加上在关键的历史时刻又出了几位资质平庸的君王。瘦死的骆驼比马大，战国末期，秦国发尽全国之兵，苦战数年，才将楚国故地纳入版图，实现华夏一统。
楚国亡时，楚王负刍被俘虏，生死不明，大概率难逃一死。再之后，昌平君熊启在淮南被拥为楚王，继续反抗秦国，引来王翦、蒙武率秦军来攻，昌平君兵败身亡。那么，楚国灭亡之后，王室还有后裔存活下来吗？
实际上，楚国王室无论是直系后裔，还是旁系，都有不少。可以说，后来人但凡姓熊、芈、米、弭，大概率都是楚国王室后人。
这里先简单说下楚国的起源，楚国是芈姓季连部落的后裔。芈姓季连以前的世系是：颛顼—称—卷章—重黎-祝融-陆终。楚国差不多每一个国王都要在名字的前面加上一个熊字。
楚国从穴熊到楚考烈王熊元为止，共有46个国王，以熊为名的有29个，前后绵延了大约一千多年。从此以后，楚人的后裔中有好多就以熊为姓了。
楚国为秦所灭后，楚怀王的孙子熊心为躲避秦国的搜捕，在乡间地方隐居，以牧羊为生。在汉朝，熊姓人口从湖北、湖南、江西逐渐向北迁徙，到唐宋时期，熊姓人口逐渐在江南、湖北之江陵、江西之南昌一带壮大起来，并陆续有人入朝做官。
到清朝，熊姓已散居全国各地，近代亦有熊姓人口渡海赴台，进而迁居海外。如著名武侠小说家古龙，原名熊耀华，祖籍就在今天的江西南昌。
如今，熊姓人口的分布以湖北、江西、四川、湖南等省为最，占全国熊姓人口的近七成。根据第六次人口普查数据显示，熊姓是当今中国排行前一百以内的大姓，总人口超过了400万。
芈这个稀有姓也是出自楚国王室，据史书记载，季连的父亲陆终娶鬼方氏后，季连的后人就跟随母亲的姓“芈”。再之后，季连的后人熊绎被周天子封为楚王。因此，“芈”是楚国祖先的大姓，楚国国王以芈为姓,以熊为氏，凡楚王族的后裔(如屈原、子兰等),皆以芈为姓。
战国以后,人们往往以氏为姓,姓氏逐渐合而为一,不再做明显分别。芈姓后来形成了很多其他的姓氏，形成了后来的荆楚十八姓，即：伍氏、屈氏、项氏、蓝氏、麻氏、钟氏、左氏、靳氏、景氏、鄂氏、卓氏、能氏、庄氏、慎（真）氏、敖氏、荆氏、红氏、上官氏等。
荆楚十八姓之后又再衍生单姓143个，衍生复姓112个，合计255个姓。姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分，说的就是这么个情况。
“芈”姓后人虽然遍布大江南北，但“芈”这个姓氏却是继续保存了下来，人数较少，全国不足5000人。还有有一部分芈姓后人因避难而改姓为“米”，以示与芈姓的分离；而另一些人则因音变而改姓为“弭”，取其音近于“米”。
弭姓全国人口约6000左右，非常稀少。另一个姓氏“米”，全国有人口40多万。秦岭淮河以北的米姓人口多为昭武九姓后裔，皮肤较白，身体毛发浓密，胡须微黄，带有中亚人的相貌痕迹。只有南方一带的米姓人口才更接近是“芈”姓后人！
