长期关注苹果的《华尔街日报》科技记者特里普·麦克尔在2022年出版了一部传记——《AfterSteve》(《史蒂夫之后》)，讲述了乔布斯去世后的10年间，他的继任者蒂姆·库克如何继续运营公司。
这本书的副标题是：苹果如何成为一家价值万亿美元并失去灵魂的公司。
这也是特里普对苹果过去10年的总结。“缺乏创新”“失去灵魂”“吃老本”等词，时常被用来诟病库克时代的苹果。
但与此同时，在库克的带领下，苹果成为美国首家市值突破1万亿、2万亿美元，乃至全球首家市值突破3万亿美元的公司。相较于库克在2011年接手时（1500亿美元），苹果如今的市值增长了约20倍。
在争议之中执掌苹果13年后，库克也即将迎来自己的交棒时刻。
苹果最近一次授予库克的限制性股票将在2025年全部发放完毕，关于谁将成为苹果新一任CEO的讨论开始浮出水面。
据彭博社报道，苹果现任硬件工程主管约翰·特努斯（JohnTernus）最有可能成为下一任苹果CEO。此外，如果库克在短期内卸任，那么现任COO、被称作“库克的库克”的杰夫·威廉姆斯（JeffWilliams），也有可能成为继任者。
但无论是谁，相比起在乔布斯病重期间将公司打理得井井有条的库克，亦或是与乔布斯密切合作的首席设计师乔纳森·艾夫，新一届的潜在继任者们都显得“默默无闻”。
一代不如一代，或许已经成为这家科技巨头掌舵者们的宿命。
一、谁能执掌3万亿美元巨轮
位于美国加州库比蒂诺市的苹果公司总部ApplePark，占地26万平方米。由于外形酷似一艘着陆的圆形宇宙飞船，它也被称作“飞船总部”。
2023年，从这艘飞船中诞生的产品全球保有量超过20亿台，帮助苹果在一年内赚了近1000亿美元的净利润。
但驾驶好这样一艘飞船并不容易。
2021年，库克的第一个十年任期即将结束时，他所持有的第一笔股权激励也在同一年到期。彼时，外界便开始期待苹果下一任CEO的可能人选。而苹果选择了用一笔价值7600万美元的限制性股权激励，将这一悬念推后至2025年。
之后，库克在参加一档播客节目时被问到关于权力交接的问题，他表示已决定从公司内部寻找继任者，正在努力为董事会提供几个选择。库克表示，“我们有非常详细的继任计划，因为一些不可预测的事情总会发生，明天我可能就会走错路。当然，还是希望这种情况不会发生。”
在很长一段时间里，苹果COO杰夫都被认为是最有可能接替库克的人选。由于库克曾在乔布斯时代出任苹果的COO，因此，杰夫也被称作“库克的库克”。
杰夫与库克有相似的背景和履历，并长期担任库克的副手。
2015年，库克任命杰夫为COO时，就有长期关注苹果的分析师表示，库克正在培养他作为自己的接班人。担任COO后，杰夫带领的团队负责了库克时代首个新产品AppleWatch的市场推广。
作为苹果供应链的最高负责人，杰夫熟悉苹果各个硬件产品的供应链体系，并在2019年苹果前首席设计师艾夫离职后，接手了软硬件产品设计的相关工作。
但随着库克的任期延迟至2025年以后，年龄仅比库克小两岁的杰夫不再是第一候选人。据彭博社报道，更年轻的硬件工程主管特努斯最有可能成为下一任苹果CEO。
特努斯2001年加入苹果，先后参与过AirPods、iPad以及数代Mac和iPhone的开发。
但对特努斯的质疑声也有许多，例如他并没有深度参与苹果当前最重要的新产品VisionPro的项目。彭博社援引苹果内部人士对特努斯的评价是：不被顶级工程师尊重，不关注未来投资，不进行大胆的技术收购，不以创新者自居。
库克在接任苹果CEO一职时也曾饱受质疑。在谈论那段经历时，库克表示，“我不能成为史蒂夫，我认为没有人能取代他。他是一个百年难得一见的天才，有任何人想象不到的创新能力。所以，我所能做的就是成为最好的自己。”
而如今，谁能成下一个库克，又成了一道难题。
二、从不被看好到“白月光”
对库克而言，从无法取代乔布斯的继任者到苹果公司的“白月光”，中间只差了一个退休的决定。
乔布斯曾经评价库克“不懂产品”，但对产品异常偏执的乔布斯仍然将苹果CEO的接力棒交到了库克手中。
事实证明，库克在他的任期内确实没有再推出一款像iPhone一样具有颠覆意义的硬件产品，但他用自己的方式重塑了苹果。
1998年，库克加入苹果并担任全球运营高级副总裁时，这家公司正处在破产边缘。拥有多年供应链和采购背景的库克到来后，首先对苹果的运营体系进行了全面改革。
他在半年时间内打通了供应商、组装厂、零售商等各个供应链环节的数据，并利用ERP（企业资源规划）系统将苹果的库存周期从30天大幅缩减至6天。1998年年底，苹果扭亏为盈，库克搭建的供应链体系起到了关键作用。
这也是库克一步步迈向苹果CEO的开端。
2005年，库克被提拔为苹果COO。乔布斯当时表示，“蒂姆和我已经合作7年多了，我期待我们能更紧密地配合，以帮助苹果在未来几年实现伟大的目标。”
在担任COO期间，库克帮助苹果打造了遍布全球的高效供应链体系，让苹果从一家科技创新公司逐步变成一台高效运转的赚钱机器。《库克传》中提到：“许多人可能并没有意识到，对苹果这样一家成熟的公司来说，最重要的不是产品，而是物流——高效的供应链、分销、财务和营销。”
2009年1月，乔布斯由于刚刚做完肝脏移植手术需要休假6个月，库克第一次担任苹果的临时CEO。在乔布斯休息期间，库克负责了iPhone3GS的推出，并取得了发布后首周末销量超100万部的成绩，这是当时苹果销量最高的一款智能手机。
2011年1月，乔布斯再次因病休假，库克第二次以临时CEO的身份管理苹果。
但即便是屡立战功、多次以临时CEO的身份展现管理才能的库克，在2011年8月从乔布斯手中接过苹果CEO职位后，还是受到了大量质疑。
据《史蒂夫之后》一书记载，当库克被任命为苹果CEO时，质疑的声音无处不在。无论是华尔街、喜欢iPhone的顾客，还是科技行业的朋友和同事，当他们听到库克上任时，每个人都感到紧张不安。
质疑的声音伴随了库克13年。
这期间，库克以CEO的身份推出了AppleWatch、Airpods、VisionPro等硬件产品，为苹果开拓了可穿戴设备的市场，并进军服务业，推出流媒体AppleTV+和音乐订阅服务AppleMusic等。
苹果的市值也从2011年8月的1500亿美元增长至3万亿美元，并在很长一段时间内占据全球市值最高公司的宝座。
但对于苹果这家公司而言，库克永远是乔布斯耀眼光环下的影子。
直到他即将退休的那一刻，人们才意识到，苹果不会再有第二个乔布斯，甚至连第二个库克都成为奢望。
三、继承者们的宿命
每一家成功的公司都会有一位灵魂人物，就像乔布斯之于苹果，舒尔茨之于星巴克，比尔·盖茨之于微软，贝佐斯之于亚马逊。
做他们的继承者往往是一项“高危”工作。
2021年7月，安迪·贾西接替贝佐斯成为亚马逊CEO。作为创始人之后的第二位CEO，贾西的上任之旅并不轻松。
他接手亚马逊CEO之时，由于新冠疫情的影响，大量线下零售转移至线上，当年Q2亚马逊实现了单季超1000亿美元的营收，市值也站上了1.92万亿美元的高峰。
但随后，亚马逊的市值和业绩一路掉头向下。2022年Q1，亚马逊宣布公司遭遇2001年互联网泡沫破灭以来最疲软的单季营收增长，并出现2015年以来首次单季亏损。从2021年7月到2023年1月，一年半的时间里，亚马逊的市值蒸发了超1万亿美元。
上任才一个多月就面对一个“烂摊子”的贾西一度饱受质疑。但也有华尔街分析师指出，亚马逊当时的困境主要源于此前的无序扩张，与新任CEO并没有直接关系。
事实上，自2023年Q2起，亚马逊的业绩开始迅速改善，并在Q3交出一份利润远超预期的财报。整个2023年，亚马逊市值涨幅超过80%。
贝佐斯创办了亚马逊，他提出的“飞轮效应”、Prime会员体系时至今日仍然被众多互联网公司争相模仿。贾西在亚马逊的工作年限与贝佐斯相仿，并带领亚马逊的云服务业务AWS迅速成长，成为电商业务之外的一大高利润支柱业务。在最近一期财报中，AWS已经为亚马逊贡献了超过一半的经营利润。但他仍然活在贝佐斯的光环没有照耀到的阴影里。
相比贾西，另一位硅谷CEO继承者史蒂夫·鲍尔默的境遇“更惨”，曾一度被《福布斯》评为最差CEO。
2000年，鲍尔默从盖茨手中接过微软帅印，开启了长达14年的CEO任期。鲍尔默最为外界诟病的有两件事：一是在其掌舵期内，微软错过了移动互联网时代；二是他主导了收购诺基亚的糟糕交易。
但同样在鲍尔默任内，即便在移动互联网时代掉队，微软营收依然翻了近4倍，利润增长超过一倍。
错过移动互联网时代也并非全是鲍尔默的责任。盖茨曾回忆称，微软在经历了2000年前后反垄断诉讼的“世纪大审判”后，对移动互联网的态度一直很保守。
此外，鲍尔默对云计算的重视与提前布局，也为日后微软的云服务Azure打下了基础。
作为明星CEO的继承者，他们无可避免地会被放在显微镜下观察、对比。对于他们之中的大多数人而言，无功无过就是最大的“过错”，而一次决策的失误更是会被数倍放大。
没有一位明星CEO继任者逃得过“一代不如一代”的宿命。或许只有在退休的那一刻，他们的是非功过，才能得到公正的评判。
