1953年，朝鲜方面的战事濒临尾声，美国和中国都不愿再继续打下去，所以便心照不宣的开始和谈，商议停战事宜。美方对于谈判十分有经验，而我方并不善于言语交锋，邓华将军担心志愿军会在谈判桌上吃亏，所以便申请党中央派遣专家到板门店，协助志愿军谈判，借以维护我方和朝鲜方面的利益。
要说搞外交、谈判最在行的自然是周总理，可眼下总理还有别的事要忙，实在无法应邓华之邀，于是总理便指派李克农和乔冠华率领一个谈判团队去板门店，协助邓华与美国人交锋。李克农是有名的情报专家，同时也深谙谈判之道，让他去和美国人交锋最适合不过了。可李克农当时正巧患上了重病，还在医院疗养，实在无力承担这项任务，所以便向党中央请辞。
周总理得知此事后，专程和李克农谈了一次话，请他务必去朝鲜一趟，否则单凭乔冠华一个人，恐怕没办法啃下美国人这块“硬骨头”。既然周总理亲自出面了，那李克农也就不好意思再拒绝，他随即带病“出征”朝鲜。
谈判开始之后，李克农和乔冠华就待在板门店附近的一座帐篷中，运筹帷幄、指导志愿军代表和美国人谈判。有一次，美国人为了逼迫志愿军接受一项不平等条款，便故意在态度上打压志愿军代表，每次谈判的时候总是一言不发，只是直勾勾的盯着志愿军代表。李克农得知此事后，便让志愿军代表以其人之道还治其人之身，既然美国人一言不发，那我们也一言不发；美国人看我们，那我们就坚决看回去，坚决不做退让！
一段时间后，美国人发现志愿军根本不吃这一套，于是只得放弃原计划，转而拿出了一项对双方都公平的条款。在谈判过程中，美国人最终发现了李克农的存在，出于尊敬，每次谈判开始或结束之时，美国人均会向李克农所在的帐篷行脱帽礼。
经过数个月的艰苦谈判，志愿军终于和美国人达成了一致，双方随即在停战协定上共同签字，这也预示着，朝鲜的战事自此告一段落，志愿军在这场事关国家尊严的战斗中，夺得了最终的胜利！谈判结束之后，党中央为了庆祝胜利，便在中南海举办了一场盛大的酒会，现场的气氛十分热烈，大家或是举杯共饮，或是互相敬酒。
期间，乔冠华难免贪杯，多喝了一些酒，略有些醉意，结果酒后失言，称呼李克农同志为“老头子”。当时周总理正在附近，恰巧听到了乔冠华的话，总理的脸色当即板了起来，紧接着严厉批评了乔冠华。李克农是老革命同志，资历比乔冠华要深得多；而且眼下李克农正生着病，还在医院疗养，乔冠华实在不该对李克农同志不敬，这是非常无礼的行为。
乔冠华随后也意识到了自己的错误，他连忙向周总理道歉，后来又专门写了一篇检讨交给党中央。李克农得知此事后，倒也没有过多怪罪乔冠华，他表示乔还年轻，难免在为人处世上会有一些瑕疵，这无伤大雅。但如果太过于目中无人的话，以后也是要吃大亏的！
事实证明，李克农看人是很准的，乔冠华虽然有才华，但为人却并不谨慎，反而有些“任性”。比如他曾不顾儿女的反对，强行要和一位年轻女子结婚，为此他不惜和儿女们彻底翻脸，将儿女们一股脑全部赶出家门。在动荡时期，乔冠华又在利益的诱惑下，和阴谋集团有了一些往来，期间犯下了不少错误。
时间来到1976年，阴谋集团被粉碎后，乔冠华也随即被免职，并受到了隔离审查。不过中组部和中纪委在全面复核了他的卷宗之后，认为他虽然犯有错误，但并没有造成比较严重的后果，所以决定不再对他进行追究，将他无罪释放。
晚年的乔冠华还享受着退休干部的待遇，甚至还在一个半官方机构当顾问，经常参加一些国际政治研讨会。1982年，他被查出患上了癌症，被迫入院治疗，1983年，他的病情进一步恶化，最终因抢救无效去世。家属按照他的遗愿，想要将他的骨灰迁回盐城老家安葬，结果却遭到当地政府的拒绝，一直到80年代末，盐城人民政府才终于同意接收乔的骨灰，并专门为他修建了一座陵园，以纪念他为革命所做的一系列贡献。
