2026年世界杯是具有历史意义的一届世界杯，历史上首次由三个国家联合举办，并且首次扩军到48支球队参赛，国际足联这么做的目的都是为了扩大世界杯的影响力，将利益最大化。亚洲区国家众多，晋级名额由原来的4.5个增加至8.5个，中国男足看到再次晋级世界杯的希望。
世预赛亚洲区36强赛是五大洲中最早开始的世预赛，共分成9个小组，每个小组的前两名晋级18强赛。中国男足的世界排名是第88位，以第二档的身份被分进C组中，同组的球队有种子球队韩国队，第三档球队泰国队以及第四档球队新加坡队。在这个小组中，韩国队的实力超群，国足是小组晋级的热门球队。
在本届世预赛中，国足开局阶段并不理想，首轮客场挑战泰国队，中国男足差点阴沟里翻船，比赛中先丢一球的情况下，武磊扳平比分，王上源绝杀，国足2-1逆转惊险战胜泰国队，避免开门黑。但在第二轮主场面对宿敌韩国队时，中国队被打回原形，以0-3的比分惨败，创下中韩交战记录中的最大比分失利。主帅扬科维奇因此被解雇。
扬科维奇的下课，一方面是世预赛成绩不理想，更主要的原因是在年初卡塔尔亚洲杯上，中国队与卡塔尔，塔吉克斯坦，黎巴嫩同分在一个小组的情况下，居然三战一球未进，一场不胜，最终排名小组垫底出局，创下参加亚洲杯以来最差战绩，小组没有出线。足协高层忍无可忍的情况下不得不做出解雇扬科维奇的决定，并聘情亚洲通伊万科维奇执掌国足。
伊万科维奇曾在中超带领山东泰山夺得冠军，并先后中西亚执教，上届世预赛带领阿曼与国足分在同一个小组中，并爆冷击败日本队，两战中国男足一胜一平保持不败。伊万科维奇执教中国队的首场比赛是客场对阵新加坡，国足在2球领先的情况下被新加坡连进两球，爆冷打平，痛失2分。
第4轮世预赛，中国队回到主场以4-1的比分大胜新加坡，4轮过后取得2胜1平1负的战绩积7分排在小组第2位。同组的主要竞争对手泰国队的战绩是1胜1平2负，积4分排名小组第三。泰国队曾在客场1-1逼平韩国队，实力不容小视，国足过去曾在主场0-1和1-5两次输给泰国队。
北京时间6月6日晚20点，国足将坐镇主场沈阳奥体中心迎战泰国队，泰国队对首轮主场被国足逆转耿耿于怀，赛前泰国队全队均表示要在中国队身上抢分，想要复仇并冲击18强赛，面对来势汹汹的泰国队，伊万科维奇急需解决国足的进攻问题。本届世预赛中，中国队打进8球，其中有5球是武磊打进，但武磊因为累积黄牌本轮将禁赛，所以国足需要首先解决进攻问题。
伊万科维奇有将近2个月的时间在中超各赛场上寻找武磊的替代者，几名归化球员的状态不俗，阿兰，费南多，艾克森均入选了新一期的国足集训大名单，而国内球员中，韦世豪的状态非常火热，近几轮联赛连续进球，以8球在射手榜上仅次于武磊的国内球员，对阵泰国队，伊万科维奇要重用韦世豪，期待韦世豪能够为国足攻城拔寨，干掉泰国，积10分提前一轮晋级18强赛，送泰国队回家。届时央视将会直播这场焦点战。
