武汉经济技术开发区始建于1991年，1993年经国务院批准为国家级经济技术开发区，2000年，国务院批准同意在开发区内设立武汉出口加工区。后来由于发展的需要，武汉经开区经过五次托管扩容（1996年托管蔡甸区沌阳、沌口两街；2006年托管蔡甸区军山街；2010年托管汉阳区10平方公里共建区；2014年4月经济托管洪湖新滩新区，2014年12月整体托管汉南区），使武汉经开区的规划控制面积达到了现在的489.7平方公里。
1991年5月，武汉市政府为了承载中法合资神龙汽车项目而成立了武汉经济技术开发区。1988年10月，为了争取“中法合资 30 万辆轿车项目”落地武汉，武汉市委、市政府调集精兵强将，成立轿车办。当时，湖南岳阳、江苏连云港等全国多个城市都在争这个项目，湖北湖南江苏三省的竞争一度白热化。最终湖北省会武汉市凭借自身的产业基础、绝佳的区位以及政策等优势，最终胜出。
1992年5月，东风汽车公司与法国标致雪铁龙签署合资协议，正式组建合资的神龙汽车公司，公司总部落户武汉。1993年2月，神龙公司武汉工厂开工建设。那个年代，中国内地的“轿车制造”还是新鲜事物，当时这个项目落户武汉毫无疑问地成为全市的“一号项目”。在当时汽车属于“未来产业”，整个中国轿车工业都不发达。武汉虽有汽车制造工厂，但其产量比较小不成气候。神龙项目的落户，才使得武汉的轿车产业发展真正启航了。
因为武汉汽车产业的发展，1993年，武汉经济技术开发区获国务院批准，成为国家级的经济技术开发区。而且开发区的面积从最开始托管武汉蔡甸区的两个街道30.7平方公里规划起步，后来竟然整体托管了武汉市汉南区，使其逐步扩容到现在的500多平方公里，使其成为武汉市经济最发达最活跃的行政区（包括功能区）之一。神龙之后，东风本田也落户经开区，东风汽车公司总部也从十堰搬迁到了武汉经开区。
截至2024年5月底，武汉经开区已引进包括博雷顿在内的10家整车企业，建成包括博雷顿武汉基地在内的14座整车工厂，落户1200多家零部件配套企业。这里面包括东风本田、神龙汽车、东风乘用车、岚图汽车、东风云峰、猛士科技、路特斯汽车、小鹏汽车等8家乘用车企业，和一家商用车整车企业——武汉开沃。这些整车企业，均能生产新能源汽车。因为汽车产业经济走廊的发展，武汉经开区正在打造第二条汽车产业的千亿大道。
目前武汉经开区在推动汽车产业向电动化、智能化、网联化转型升级的同时，也加快形成以纯电动、混合动力、燃料电池汽车为“三纵”，以动力电池与管理系统、驱动电机与电力电子、智能化与网联化技术为“三横”的“三纵三横”产业格局，构建下一代汽车完整生态圈，奋力打造世界级汽车产业集群。这样的武汉经开区应该是完全可以胜任“中国的汽车城”的，2023年武汉经开区的GDP为2150.39亿元，汽车与汽车相关产业贡献巨大。
