关于美国海军多款新型作战舰艇的开工建造与完工被推迟一事，不少人可能都有所耳闻，诸如DDG（X）万吨级驱逐舰、“哥伦比亚”级战略核潜艇和已经开工的“星座”级护卫舰等，都出现了不同程度的延后。或许有人会说，造成这种现象的主要原因，在于美国本土造舰业产能的不足和项目成本的不断上升。但现在看来，事情恐怕并没有那么简单，一个令人难以置信却又真实存在的问题出现在了我们的眼前，那就是“美国对新型舰艇的研发设计能力出现了下滑”……
“星座”级护卫舰效果图
据美国海军学会新闻网披露，美国政府问责局发布的一份监督报告显示，受海军设计和决策的影响，新一代远洋护卫舰“星座”级可能无法在预期的使用寿命内，具有实施现代化改进的冗余度。报告中详细提到，“星座”级护卫舰的“计划外重量增长”达到了10%或更多，这不仅直接影响了该舰的最大航速，还占用了更多的舰内舱室和管道的空间，并对供电和冷却系统等带来了更大的负担。如果想让这款护卫舰具备最初设想中的“未来改进升级能力”，美国海军恐不得不进一步降低对该舰的最大航速要求。
“星座”级在建造过程中出现大量修改
好吧，对于一款已经开工建造但尚未完工的军舰来说，还在船台上就传出这种消息，显然是个不小的麻烦，充分暴露出美国海军和造舰业的“不成熟”。事实上，对于一款全新的军舰，作为用户的军方对处于建造过程中的军舰提出些许的修改要求，乃是很常见的一件事，完工后的军舰不一定会与设计图纸100%一致。但是，相关修改要求一定要“适可而止”，不能因“大动干戈”而对军舰带来诸多负面影响。
“星座”级在建造过程中出现大量修改
而今，“星座”级护卫舰首舰“星座”号还没走下船台，就因超重等问题确定无法达到原始设计中的最大航速和具备改进升级潜力。只能说在建造过程中的诸多修改一事上，美国海军是真敢动不动就提出新要求，船厂方面也是真敢全盘答应下来。正所谓“有卧龙的地方就必定有凤雏”，军方和厂方同时表现出的极大程度的业余，算是把“星座”级护卫舰给害了……
自“佩里”级退役后美军已有近10年没有护卫舰
进一步来想，美国海军为何要在“星座”号开工后还不断提出修改要求呢？早干什么去了？这不就是典型的项目论证阶段和设计阶段的工作做得不完善的表现吗？仅凭这两项工作做得不够好，就能直观地看到美国军用舰艇研发设计能力的下滑。不仅如此，在护卫舰这种用于“打杂”且追求低成本的“低阶勤务舰”的身上，追求“既要、又要、还要、都要”的高阶性能，甚至不惜对船厂屡屡提出修改要求，这完全就是本末倒置的做法。或许在近10年的“护卫舰空白期”后，如今的美国海军早已忘记或搞不清护卫舰这一舰种的功能定位了。
“星座”级护卫舰模型
好吧，全舰超重所带来的问题主要在于航速、续航力和适航能力等方面，如无法有效伴随航母打击群行动、燃油消耗率加大且航行里程缩短，以及因吃水深增加造成的干舷更加接近水面，高速航行或遭遇高海况时，恐带来更大的甲板上浪问题。至于说舰内舱室和管道空间被更多地占用，则直接限制了未来新增某些改进升级系统的能力。或许以当下面貌完工的“星座”级能应对未来10~15年的海上作战需求，但20年后或25年后呢？如果其无法在30年的预期服役寿命周期内实现改进升级，那不符合作战需求的军舰就难堪大用，无论是被迫提前退役还是勉强凑合着用，都是一种极大的浪费。
早已启动海试的中国054B型护卫舰
对比之下不难看出，与“星座”级同为全球新一代大型远洋护卫舰之一的中国054B型舰，显然就成熟且务实得多了。054B型护卫舰沿用了诸多已有的成熟技术，并未出现对性能“贪大求全”的现象，既能有效控制成本，也能为未来的改进升级留出充分的冗余，更可极大地缩短建造时间和降低项目技术风险，这才是拥有足够战斗力且适合批量“下饺子”的军舰。只能说，“星座”级护卫舰在起跑线上就已经输了，也难怪美国迟迟造不出可与中国055型万吨大驱相媲美的军舰，因为其连小小的护卫舰都造不明白了……
