1945年4月1日，美国海军上校查理·拉福林带领着“皇后鱼”号潜艇悄悄地驶入了台湾海峡。当天夜里21时左右，“皇后鱼”号潜艇的声呐发出警报，根据显示，在距离潜艇15海里处，有一艘日本轮船驶过。
查理·拉福林异常兴奋，“皇后鱼”号已经好几天没开胡了，再不打仗，鱼雷管都要生锈了。于是潜艇悄悄地驶近这艘日本船只，发现该船是一艘运输船。查理·拉福林立即下令：“装填鱼雷，立即击沉此船”。
随后，致命的鱼雷一个接一个地破膛而出，并准确地击中了的日舰。在惊天动地的爆炸声中，阿波丸号断成了两截，逐渐沉入海底。下沉所带来的漩涡，直接将一些侥幸逃到海面上的日本兵吸了进去。就这样，船上2009名乘员，只有一名厨子幸存了下来。
这名厨子被“皇后鱼”号打捞起来之后，曾愤怒地指责美军，为何要击沉一艘“民用船只”。然而经过讯问，美国人却得到了一个诱人的情报。这艘船根本不像厨子所说的那样，是一艘“民用船”，而是一艘满载金银珠宝的“宝船”。
而“阿波丸”所载的财宝，均是从各东南亚国家那里掠夺来的上等货。对于当时因战争而贫困至极的日本来说，这笔财富简直是雪中送炭。
由于日本联合舰队已经全军覆没，日军彻底失去了印度洋和太平洋的制海权。“阿波丸”号已经是实际上的最后一船了。在这条船上，除了船长室的金库外，还装有3个特别金库。各金库有雅加达驻军的贵重物品、金币、工业钻石，新加坡驻军的贵重物品，金币、英镑、美元纸币和种种有价证券。其所装的物资价值之巨，简直难以想象。
据日本当年宪兵伍长森川加光所说，他当时亲眼目睹了从新加坡南方银行地下金库中搬取了几百件大小相同、封闭严密的木箱，箱子里装的都是黄金宝石。在戒备森严中将26辆卡车的物资装上了“阿波丸”。
对于“阿波丸”是否存在巨额财宝之事，日本政府一直讳莫如深，既不承认，也不否认。只是由外务省宣布，如该船沉没于公海，则日本政府依然保有该船的所有权。日本政府模棱两可的态度，让各国的宝藏猎人们更加跃跃欲试。
“阿波丸”所沉没的位置，并非公海，而是在我国福建平潭岛附近。因此西方各国有关部门和民间组织、打捞企业，纷纷向我国探询由他们打捞或与我国合作打捞的可能。
70年代初期，一位来访的外国元首对周恩来说：20多年前，日本巨轮阿波丸被击沉在台湾海峡，很有打捞价值，如果贵国同意，我们可以提供打捞设备和人员，帮助贵国一起打捞，实行对半分成。
到了1972年，美国人也加入了进来。尼克松访华时，曾给我国带来了一个特殊礼物，那是一份藏宝图，实际就是“阿波丸”的货物清单。
经过美国情报部门估计，“阿波丸”可能载有黄金40余吨、白银12余吨、钻石15万克拉……总价值不下于50亿美元。
更让我国国民牵肠挂肚的是，该船或许还载有我国的一件稀世国宝——北京猿人头盖骨。这块头盖骨是距今约60万年前的一件完整的猿人头骨。该头盖骨曾为日军所夺。它的遗失，是中国人民心中永远的痛。
不久后一个美国打捞公司给中央写信，说该公司只用360个工作日就能将阿波丸打捞上来，欢迎中国来参加。
联邦德国表示，“阿波丸”号预计有50亿美元的财富，德国愿意提供全套深水设备，但对打捞上来的收获，要求分5%。
日本方面也表达了打捞阿波丸的兴趣。日本人表示，他们并非为了打捞船上的金银财宝，而是为了那2008名死难者的尸骨。至于打捞上来的珍宝，都用于中国治黄治沙。
对于西方国家的请求，我国通通予以了拒绝。“阿波丸”沉没在中国海域，岂能容外国染指，中国也不是没有这个技术。
因此中国政府决定，必须独自打捞“阿波丸”号。同时必须搞清，“阿波丸”到底有没有这么多财宝？如果美国说的是事实，那么这无疑将是一笔巨大的财富。仅锡一项就价值2700多万人民币。而且从壮大我国打捞队伍来说，打捞“阿波丸”也是一个很好的练兵机会。
1976年1月10日，海军副司令员刘道生就打捞“阿波丸”问题，向陈锡联副总理写了一封信，详细讲述了打捞阿波丸的重要性以及所要遇到的难题。
1月13日，华国锋、叶剑英等中央领导人一致批准了独立自主打捞“阿波丸”之事，并指示由交通部以及海军共同组织打捞。
叶飞上将和刘道生一商量，正式以海军的名义提交勘探、打捞“阿波丸”乘船的方案。而该打捞沉船的工程，被命名为“七七一三工程”。
国务院决定，具体打捞工作由交通部和海军组织实施。调集上海、广州、烟台3个打捞局的148名潜水员，打捞工程船2艘，辅助船7艘，海军从南海、东海、北海三个舰队抽调潜水员132名，打捞工程船2艘，辅助船7艘。
除了打捞队伍，福州军区还调集了大量飞机和军舰在平潭外海巡逻，岸上部署了高炮部队。很显然，这些部队是针对对岸台湾国民党部队的。无论敌人来自空中、海上还是水下，都坚决予以打击，彻底予之歼灭。
由于“阿波丸”号体量过大，我国打捞技术也比较落后，因此这项打捞工程整整持续了3年之久。
打捞阿波丸号的首要难题，就是确定沉船的确切位置。在叶飞的安排下，海军、交通部人员寻访了当地的许多渔民。渔民们纷纷表示，在牛山岛以东处有水下障碍物，经常能把渔网弄破。
叶飞得知此消息后，立即命令调查船舶前往牛山岛以东洋面，并在当地渔民的引导下，用渔网拖扫和仪器扫测等方式，探寻海底沉船。1977年4月9日，我海军部队终于找到疑似沉船。
该船已经成为了两截，摆成了T字型，相距35米，前段44.7米，后半段长207米，密密麻麻的渔网盖住了整个甲板和桅杆。
经潜水员多次下潜，果然找到了可喜的情报。在清除渔网和淤泥后，潜水员在前后舱捞出了两块锡锭，一块重47公斤，一块36公斤，上面铸有“大日本——东洋”和英文字母。才外，还捞出一只瓷盘，上面印有“阿波丸”所属公司——日本邮船会社的字样。种种迹象都证明，此船正是32年前被击沉的“阿波丸”号。
从1977年5月到9月，打捞船队奋战了80个有效工作日，打捞出120吨货物，包括锡锭、香蕉、乳胶和凝固橡胶等，并在船首和后端割下了4块船体钢板。
有了第一年的经验，打捞队伍的进度大大加快了。特别是我国自行设计建造的2500吨“大力号”巨型浮吊台的加入，终于将长17米，高9米，净重3000吨的阿波丸号船首部分吊出了水面。沉入海底30多年的阿波丸船首虽然锈迹斑斑，但用钢板制成的3个日文汉字“阿波丸”仍然清晰可见。
3层船舱的夹板结构层次分明，完整无缺。其前端所载的货物都分批打捞了上来，共计9800吨，其中包括大批骨骼以及骷髅头。
阿波丸船首被捞出后，打捞队立即用高压水龙头对该船进行了清洗。淤泥被清理完毕后，我方打捞队进行掘地三尺的寻找，然而令人失望的是，并没有发现传说中的贵重物品，甚至连保险柜也没找到。其所打捞的，大多是锡锭、橡胶、钢铁等物资。其中锡锭占了很大一部分，达到2872吨。
但从金银珠宝来说，却连一锱一毫也没找到；北京人头盖骨，连根毛都没有。至于传说中船上所设的3个秘密金库，更是一点痕迹也没有。
据打捞阿波丸的潜水员讲，在打捞过程中，曾在沉船的驾驶室附近发现了一张该船的图纸，上面根本没有所谓秘密舱室的位置；潜水员找到了一个秘密小仓库，但用电弧切开后，里面尽是一些不值钱的夹锁钢缆的钢夹子；另有潜水员将船长室中所有封闭的箱柜全部撬开，也没看到什么值钱的东西，阿波丸真的存在黄金、钻石、宝石等财宝吗？
为何阿波丸没能找到贵重物品？叶飞在事后进行了分析。
其一，阿波丸并不存在贵重物品，所有传说都是以讹传讹；其二，日本运送掠夺物资的船舶很多，有可能采用“声东击西”的手法，已由别的船只将掠夺到的贵重物品运走。事实上，美国清单上的那些财宝，早就装进日本国库了。
对此，美国潜水员们有不同的看法。美国一家打捞公司的老板认为：
“中国人打捞了两年多，只捞起了一部分贵重物品。他们未经我的帮助找到了这艘船，只捞到了锡锭。保险库里装的财宝只是小部分，大部分黄金藏在船的其他地方。”
毕竟阿波丸是一艘巨型运输船，几十吨的金银珠宝相对于船的体积只是很小的一部分，能够很轻易地隐藏在各个夹层之中。因此很多国家都认为中国是半途而废，全部打捞肯定能寻得珍宝。因此还有国家要求和中国合作，再度打捞“阿波丸”号。
那么参与此事的一线潜水员是如何认为的呢？多数人认为，“阿波丸”上绝对藏有珍宝，但该船沉没了20多年，没有采取特别的保护措施，要钱不要命的大有人在。因此这些珍宝，很大可能落入海底盗金者手中了。
在阿波丸号上，有些潜水员发现了一个奇怪的洞，这个洞绝不是由鱼雷炸开的，而是人工切割开的。这显然是海底盗金者干的好事。
其次，在阿波丸号上发现了大量渔网，渔网中还有大量尸骨。这些尸骨绝不可能属于沉船中漂出来的死尸，刚击沉的死者早就葬身鱼腹，多数死在舱室内的又出不来，而且“阿波丸”被击沉时，不可能有渔网，是几年后才有的。因此渔网中的遗骸，可能是海底大盗误入渔网中被缠死。因此中国潜水员认为，船内的珍宝，很可能早就被盗走了。
后来叶飞又补充了一个观点，在他看来，直到我方控制台湾海峡，其间有很长一段时间的间隔，美方如实现获知阿波丸装载有贵重物资的情况，在该船沉没时即设法捞取，以美国人的能力和技术，并非不可能。
叶飞或许已经意识到，美国人哪有那么好心。他们故意制造了“阿波丸”藏宝的信息，就是想诱骗我国派人去打捞，以此来探听我国海军建设的虚实。
“阿波丸”打捞工程结束后，光锡锭一项就卖出了4000万美元。同时，我国还将船上打捞出的遗骸，全部交给了日本，显示了我大国的威望。
除此之外，我们还趁机摸索了台湾海峡水文气象规律和台军的活动特点，提高了部队的战术技术水平和指挥机关的组织指挥能力。
“阿波丸”号打捞告一段落，但树欲静而风不止，一些恬不知耻的日本人却希望能敲诈我国一笔。
福光实，美籍日本人，他向来自称“阿波丸之父”。他原本是前远东军事法庭的调查官，对“阿波丸”事件已经调查研究了27年，并于1973年出了一本书，名字就叫《阿波丸事件》。
我国在打捞“阿波丸”期间，福光实连续向我国领导人寄出22封信，要求我国从“阿波丸”打捞上来的财富中剔除“一个很小的百分点”，补偿给“阿波丸”死难者遗属，并将船上那些存放私人贵重物品的金库中的财物，全部归还死难者。
我国不得不回复，“阿波丸”号并没有捞出贵重物品。
福光实的意见还算中肯，而另一个自称为“代表日本新一代”的日本人就相当夸张了。1979年7月，他写信给华国锋，以非常不友好的语气说：
“阿波丸完全是日本国籍的船，是战争期间在公海被击沉的船。归国把阿波丸打捞上来了，阿波丸的所有物品都属于日本。特别是阿波丸上装有庞大的金块，我想贵国肯定已经把金块打捞上来了。我以日本国民的名义，要求中国将所有财物归还日本。”
这名日本人还赤裸裸地威胁道：“将来，如果阿波丸的财宝不归还的话，将成为战争的根源。是有害于中日友好的。”
对于这封无礼的信，我国自然不予理睬。首先，阿波丸沉没在中国海域，并非公海；其次，阿波丸号的财富是日军从亚洲各国掠夺而来，根本不属于日本；最后，阿波丸是我国耗费大量人力、物力打捞的，凭什么无偿将财宝“还给”日本？况且日本在二战期间给中国带来巨大的损失，却未赔偿一分一毫，如今竟然还有脸找中国要财宝？真是滑天下之大稽。
如今阿波丸残骸依然静静地躺在海底，其财宝的去向依然是个谜。只有等条件成熟，中国自己再打捞一次，“阿波丸”的谜才有可能大白于天下。
