自从微软Xbox总裁Sarah Bond在今年2月中旬的Xbox播客特别节目中声称，下代Xbox将实现有史以来最大的技术飞跃后，关于新款Xbox的爆料就一直没停过。日前Windows Central主编Jez Corden连续曝出猛料，他先是透露了下一代Xbox游戏机有望内置Steam客户端，然后又透露微软方面或将效仿现有的第三方手柄制度，允许第三方厂商推出他们自己的Xbox主机。
根据Jez Corden的说法，次世代Xbox更倾向定位为“Windows系统游戏主机”，并将成为“面向制造商的参考设备”，微软方面或计划向华硕、微星和技嘉等厂商提供许可证，让后者打造自己的OEM版Xbox主机。
此言一出，顿时在游戏圈引起了轩然大波。要知道，一直以来家用游戏主机都是以定制化闻名，统一的硬件设计也给游戏厂商的优化带来了便利。而这也是过去二十年间，游戏主机能以相对落后的硬件配置实现媲美PC游戏体验的关键所在。
难道这次微软要剑走偏锋，用OEM的模式来实现有史以来最大的技术飞跃？作为主机圈的御三家之一，微软看起来似乎并没有理由改变主机硬件制造的传统。因为游戏主机厂商的商业模式就是建立在硬件定制化的基础之上，主机只能运行游戏厂商专门制作、平台方批准发行的游戏，如此才能做到将硬件便宜卖给玩家，并靠权利金和会员订阅来挣钱。封闭的硬件生态一直是游戏主机领域的基石，而现在微软或许要对这个地基“动刀”了。
如果微软真的准备开放OEM版本的Xbox，唯一的合理解释，就是可能在他们眼中Xbox已经完成了历史使命。尽管单纯从游戏主机的角度来来评价，Xbox显然还称不上成功，甚至在这个赛道的竞争中可谓是屡战屡败，几乎每一世代PlayStation（下文将简称为PS）的市场份额都大幅领先于Xbox。但对于微软而言，Xbox从始至终都是一个战略进攻性质的产品，为的就是将索尼PS困在客厅里，并且它也很好地完成了这个任务。
将时间的指针拨回1999年，随着索尼靠着PS1几乎板上钉钉地赢得了主机大战的胜利，PS2又被爆料将会采用Linux系统，并支持网络功能后，比尔盖茨赶往日本与出井伸之会面，希望PS2能采用定制版的Windows系统。然而索尼当时拒绝了微软的这个橄榄枝，“Playstation之父”久多良木健更是表示，微软占领了书房、而索尼要占领客厅。
当时，微软为Windows开发的图形接口DirectX尚显稚嫩，以至于在微软的视角下，一个搭载Linux系统的游戏主机绝不仅仅是游戏机、而是一个威力加强版的PC。所以放任索尼继续探索，微软的桌面生态可能会迎来一个真正意义上的大敌。因此为了阻止索尼通过游戏主机来冲击Windows市场地位，也就有了微软DirectX团队下场开发Xbox。
或许有些玩家会认为这是阴谋论，但事实确实如此。微软方面在2021年12月上线的《启动：Xbox的故事》纪录片里，就有过类似的描述，“当索尼推出PS2的时候，他们说PS将会让PC走向终结”，以及“这让微软的危机变得清晰起来”。而索尼在后续也真的想要让Linux为PS2赋能，并在2002年宣布向开发者销售Linux操作系统工具套件，以使得Linux应用能够在PS2上运行。
在二十年时间过去后，无论如何微软开发Xbox、涉足游戏主机市场的目的确实达到了，索尼的PS被困在了主机市场。现在即便索尼再宣布PS要冲击PC市场，估计大家也只会当作一个笑话。接下来无论是开放第三方厂商制造OEM版的Xbox，还是下一代Xbox将支持Steam游戏，其实都指向了同样的一个未来，那就是Xbox不再是游戏主机的名词、而是一个品牌，微软的目的是将Xbox作为一个软件平台、而非纯粹的硬件产品。
一旦Xbox硬件的销售不再是微软游戏业务的重点，“Xbox Everywhere”就将彻底成为未来他们在游戏业务上指导思想，也就是将Xbox从单一硬件的理念中剥离出来，并覆盖数十亿横跨主机、PC和移动设备的玩家。微软想要做的是搭建平台、整合用户，其中Xbox只是一个可选的终端，并为玩家提供一个便捷体验游戏的硬件，如果玩家已有PC，那么直接用PC上的Xbox游戏平台也同样可以。
从某种意义上来说，曾经的Xbox就将成为过去式，未来的Xbox则会扮演类似谷歌Pixel的角色，即一台为Xbox游戏优化设计的样板式硬件，并作为一个性能基准平台而存在。至于说Xbox游戏开发会不会成为阻碍，答案其实是否定的，因为自从开启了Xbox游戏的跨平台战略之后，DirectX 12 Ultimate就已经成为Xbox游戏开发的唯一标准，前者的开发已经于PC游戏没有本质区别了。
那么OEM版本的Xbox会是什么样的呢？微软大概率不会采取谷歌与Android手机厂商的合作模式，而更有可能类似于英伟达和他们的AIC，也就是微软向OEM厂商提供芯片、系统和相关硬件基准，OEM厂商则可以在PCB、散热、外观上动脑筋，能挖掘多少潜力就得看各家的设计水平了。
所以这样来看，微软可能真的就是另辟蹊径了。但不走寻常路的结果到底是一路顺风、还是此路不通，只有时间能给出答案。
