1955年，许世友出任南京军区司令，后来聂凤智和陶勇先后调到南京军区，担任副司令并兼任军区空军司令和军区海军司令，他们成为了许世友的“左膀右臂”，然而在1967年，三人做了不同的选择。
自1966年之后，各地逐渐掀起没有硝烟的大风暴，1967年初，这股风暴很快就席卷了南京军区，不少老同志受到冲击，就连许世友也没有避免，他的家也被人抄了，许世友敏锐地意识到自己会有危险。
于是许世友决定去大别山暂避，然而他是大军区司令，不能轻易离开工作岗位，否则就会带来重大影响，也可能给了别人攻击他的借口，思虑一番之后许世友决定以工作的名义去大别山。
当时中央提出了抓生产、促工作、促战备等口号，许世友就以去大别山检查备战工作为名向中央打电报请示，许世友计划去的地方是大别山126医院，是一个隶属于南京军区的后方医院。
那里既是医院也是军事重地， 附近还有农场和林场，各方面的物资比较齐全，许世友对这个地方很满意。然而许世友的一封电报没有得到回复，他又发去了第二封电报，称自己患病需要在大别山的医院休养治疗。
在没有收到确切回复的情况下，1967年1月，收拾妥当的许世友就要乘车离开，出发前聂凤智和陶勇两位副司令特地赶来为许世友送别， 谈话间许世友劝说他们两人一起到大别山暂避一时。
聂凤智是许世友的老部下，解放战争时期担任过胶东军区第5师师长，后来担任过华东野战军第9纵队的参谋长，聂凤智长期在许世友麾下任职，两人在建立深厚的情谊，彼此都很了解。
陶勇虽然不如聂凤智在许世友手下工作时间长，但是他是军中有名的猛将，许世友对陶勇是非常欣赏的，他劝说两人一起到大别山是发自内心的好意，可是聂凤智和陶勇两人不约而同地婉拒了。
许世友见两人如此态度，许世友只好自行前往大别山，告别时他叮嘱两人各自保重，许世友带着警卫人员抵达126医院，随即进行了战斗布置，还架起了机枪，当然不会真的开枪，此举是要吓退那些愣头青。
许世友到大别山暂避期间，南京军区发生了不少大事，在许世友离开军区不久之后，1月21日，副司令陶勇就在招待所离奇身亡，还被宣称是“畏罪自杀”，聂凤智也遭受到了冲击。
聂凤智不仅被污蔑为“野心家”，还被人打掉了8颗牙齿，之后被下放到了广西的一个农场参加劳动，而许世友则在大别山待了三个月之后，形势发生了变化，他得以重新回到南京军区领导工作。
1972年，在许世友的帮助下，聂凤智被接回到南京军区安置，两位老战友时隔5再次相聚，许世友提起了当年上大别山的事，惋惜他和陶勇不愿去大别山，否则陶勇也不会是这样的结果。
聂凤智却意味深长地对许世友说了心里话，一个司令员带着两个副司令离开岗位，那样性质就变了啊！他和陶勇不去大别山是为大局考虑，更是为许世友个人考虑，避免了许世友背负更大的责任。
许世友听了聂凤智的一番话感动不已，他明白聂凤智是真心为自己考虑，他握着聂凤智的手久久没有松开，老战友的情谊尽在不言之中。1977年，聂凤智出任南京军区司令，1992年在南京病逝，享年79岁。
