古近东的两大强国埃及和波斯在决定古埃及未来的佩鲁西姆战役中发生了冲突。
几千年来，法老统治下的埃及一直是古代世界最强大的国家。它的文化从努比亚传播到安纳托利亚，法老的军队保证了埃及漫长边境的安全。随着新王国的衰亡，埃及进入了漫长的衰亡时期。
居鲁士大帝领导下的阿契美尼德帝国的崛起永远地改变了该地区的力量平衡，因为波斯向埃及发起了霸权挑战。
背景:埃及的长期衰落
古埃及在新王国的第十八和第十九王朝(公元前1550年至公元前1077年)期间达到了其权力和声望的顶峰。在拉马斯二世统治期间，埃及与以安纳托利亚为中心的赫梯帝国发生了冲突，这场冲突以卡德什战役(公元前1274年)达到高潮，最终无果而终。
随着赫梯帝国的衰落和最终的崩溃，直到上美索不达米亚的亚述帝国崛起，埃及才遇到一个真正的对手。
神秘的海上民族的袭击，阿蒙祭司权力的增长，以及经济的衰退都导致了埃及作为一个大国缓慢而稳步的衰落。
新亚述帝国征服埃及
在第25王朝(公元前747 - 656年)统治期间，埃及与亚述人发生了一系列冲突，从此永久失去了在近东的立脚点。结果，埃及沦陷于外国侵略者之手，被新亚述帝国吞并。
然而，亚述的统治时间相对较短。埃及重新获得了独立，但统治者发现自己无法阻止埃及军事力量的衰落，尽管埃及仍然是一个繁荣的国家，享受着文化复兴的时代。
阿玛西斯试图恢复埃及昔日的辉煌
在第26王朝(公元前664 - 625年)的统治下，埃及取得了适度的复苏。
亚述帝国的衰落和随后的新巴比伦帝国的崛起使埃及摆脱了一个危险的对手。巴比伦人在美索不达米亚的统治被证明是短暂的。
在居鲁士大帝的统治下，阿契美尼德帝国将整个古代近东统一在其权杖之下。
第26王朝统治下的埃及
法老赛姆提克一世和尼哥二世在驱逐了努比亚人之后，成功地恢复了埃及的独立。为了对抗日益强大的新巴比伦帝国，尼哥二世与迅速瓦解的亚述帝国结盟，但在卡基米什战役中战败。他的继承人普赛米提二世成功地与库什人作战，并向巴勒斯坦发起了远征。
更重要的是，他着手修复旧的纪念碑，建造新的寺庙。赛姆提克的继任者阿普利斯就没那么成功了，最终被下一任法老——陆军将军阿玛西斯推翻。
法老巩固了他的地位并与希腊人结盟
根据希罗多德的说法，在阿玛西斯统治期间，埃及和希腊的接触更加密切。阿玛西斯允许希腊人在埃及定居，并指定尼罗河三角洲的瑙克拉提斯城作为他们的居住地。
在他统治期间，法老试图利用希腊雇佣军来对付埃及的死敌波斯。希罗多德进一步指出，在阿玛西斯的统治下，埃及达到了前所未有的繁荣水平，有人居住的城市数量超过了2万个。阿玛西斯打败了巴比伦人对埃及的入侵，这增加了法老对自己权力的信心。
尽管埃及很富有，但阿玛西斯缺乏对抗居鲁士统治下日益强大的波斯的力量。孤立无援的埃及面临着波斯入侵的严峻前景。
冈比西斯二世决定入侵
波斯最后的对手是埃及。如果我们相信希罗多德的描述，阿玛西斯很快就给了冈比西斯二世入侵的完美借口。希罗多德继续描述冈比西斯二世如何向法老的女儿求婚，阿玛西斯怀疑她只会成为国王的妃子。
当法老看到他的前任的美丽的女儿尼忒提斯时，他下定了决心，把她当作自己的女儿一样交给了冈比西斯。当波斯国王拥抱她并叫她父亲的名字时，尼忒提斯宣布他被阿玛西斯欺骗了，她称阿玛西斯是一个叛乱者和杀害她父亲的凶手。
冈比西斯认为这是入侵的充分借口，并动员他的军队进行战争。
波斯人开始征服埃及
此时，埃及的军事弱点对它的敌人来说已经很明显了。波斯军队优越的武器和战术使他们对埃及人具有明显的优势，埃及人在一个世纪前被亚述征服，无法击败巴比伦人。对波斯人来说，征服埃及似乎很容易。
普萨姆提克三世面临即将到来的波斯进攻
更糟糕的是，阿玛西斯在波斯入侵埃及前不久去世，把王位留给了他年轻而缺乏经验的儿子普萨姆提克三世。尽管年纪轻轻，新法老还是尽了最大的努力为波斯的入侵做好了准备。
冈比西斯迅速动员起来，向敌人进攻。在获得了居住在今天西奈半岛和以色列南部沙漠地区的阿拉伯部落的友谊之后，这位波斯君主穿过沙漠，在靠近埃及人的地方扎营。
古埃及面临最黑暗的时刻
埃及的年轻统治者在埃及最东端尼罗河的佩卢西亚克支流佩卢西姆巩固了他的地位。现在已经灭绝的尼罗河支流曾是波斯侵略者和埃及之间的最后一道屏障。
普萨姆提克担心最坏的情况，在首都孟菲斯筑起了防御工事。希罗多德讲述了发生在埃及前首都底比斯的一件怪事，当时普萨姆提克刚刚继承了他父亲的王位。这位希腊历史学家声称，通常没有降水的底比斯城下了雨。这样的事件一定被埃及人视为不祥之兆。
希罗多德没有提供关于战斗过程的具体细节，但坚持认为埃及人很快就打破了队伍，并在混乱中逃往孟菲斯。关于波斯统治者如何在佩鲁西姆击败埃及人，其他古代资料提供了一个截然不同的说法。
冈比西斯使用秘密武器对付埃及人
在战争中，欺骗起着关键作用。纵观历史，军事指挥官都使用欺骗来获得对敌人的关键优势，并获得出其不意的效果。
据说这位狡猾的波斯统治者精通埃及文化。公元二世纪罗马皇帝马可·奥勒留统治时期的古代作家波利埃努斯对这场战斗进行了精彩的描述。
与希罗多德相反，波利埃努斯声称埃及人成功地抵抗了波斯人的进攻，这促使冈比西斯改变了他的策略。这位狡猾的波斯人利用他对埃及宗教的了解，在他自己的军队面前释放了数百只猫、狗、羊和朱鹭，他知道埃及人不敢伤害他们认为神圣的动物。
震惊的埃及人逃离了战场。他们宁愿在战斗中失败，也不愿冒犯他们的神。
古埃及宗教中的猫
猫在古埃及确实被视为神圣的动物。它们不仅是受欢迎的宠物，而且与被描绘成女人的身体和猫的头的女神巴斯特密切相关。巴斯特在埃及人中是一个非常受欢迎的神。对她的崇拜在古王国时期就已经很突出了。
埃及人对巴斯特的尊重延伸到所有的猫，它们不得以任何方式受到伤害。伤害猫就是侮辱女神。在埃及各地的墓葬中发现了数千具猫的木乃伊。
狗、朱鹭和牛等动物也被认为是神圣的。他们在埃及的宗教中也扮演着重要的角色。狗与阿努比斯神有关，而朱鹭则与智慧和写作之神透特有关。
猫让埃及遭受了几个世纪的外国统治吗?
在他的著作《谋略》中，波利埃努斯说冈比西斯更进一步，在他士兵的盾牌上画了女神巴斯特的形象。埃及人选择逃离，而不是冒险伤害神圣的动物，在混乱中逃回孟斐斯。
佩鲁西姆很快沦陷，胜利的波斯人很快包围了孟斐斯。如果波利埃努斯的描述是可信的，那么佩鲁西姆战役将是第一次在战争中使用猫，也是已知最早的心理战的例子。
埃及人遭受惨败
波斯在佩鲁西姆战胜普萨姆提克三世标志着波斯统治埃及的开始。埃及人损失惨重，而波斯人伤亡很少。孟斐斯很快落入冈比西斯之手，冈比西斯随后行军至赛斯，在那里他下令将阿玛西斯的尸体挖出并焚烧，以报复已故法老对他的侮辱。
希腊的资料称冈比西斯对待战败的埃及人很严厉。波利埃努斯声称，波斯统治者向埃及人投掷猫，蔑视他们出于害怕伤害动物而放弃国家独立的意愿。
赛姆提克本人和他的儿女被俘虏，他的许多朋友被处死。根据一些资料，这位战败的统治者受到了很好的待遇，直到他试图组织反抗波斯人的叛乱并自杀。
埃及成为波斯帝国的一个总督辖区
由于在佩鲁西姆的失败，波斯和埃及之间的斗争已经决定有利于前者。埃及成为波斯帝国的一个属地，第27王朝建立，波斯君主被称为法老。
冈比西斯重建了孟斐斯，这座城市在短暂的战争中遭受了巨大的破坏，他大体上尊重埃及的传统。冈比西斯一直留在埃及，直到他认为新的总督已经足够平静，但他的王位继承人在统治这片遥远的土地时会遇到麻烦。
短暂的独立和波斯的重新征服
波斯对埃及的统治从一开始就很脆弱。当地贵族和将军试图在希腊雇佣兵和努比亚人的帮助下摆脱外国势力。但是，直到公元前404年阿米罗泰乌斯将波斯人赶出孟斐斯，他们才成功。
埃及将在接下来的60年里保持独立，因为波斯人发现自己无法重新征服这个国家，因为内部纠纷。公元前351年，阿尔塔薛西斯(公元前358 - 338)在与内克塔内布二世领导的埃及人的战斗中遭受了重大失败，未能收复埃及。八年后，他发动了另一场战役，埃及最终落入波斯国王之手。埃及人再也不会被一个土生土长的法老统治。
猫作为战争武器:事实还是神话?
波利埃努斯仍然是冈比西斯在佩卢西姆用猫打败埃及人的说法的唯一来源。这可能是试图将埃及人描绘成一个忠于自己信仰和传统的民族，以至于牺牲自己的自由，而不是冒险侮辱使埃及伟大的神。
如果这是真的，它将证明古埃及文明的伟大，并解释为什么它能持续3000多年。
