林彪年轻时就有个性，也有很多毛病，井冈山时就被认为任人唯亲。那时林彪担任七连连长，正值部队向赣南艰难进军之际。军需物资匮乏，战士们的生活极为艰苦。然而，就在这个关键时刻，负责军需的军需官——林彪的表弟，竟然携款潜逃。这一消息在军中迅速传开，引起了轩然大波。在艰苦的战争年代，这样的行为无疑是对战友们的背叛，也是对革命事业的巨大打击。
林彪的上级，73团团长黄浩，得知此事后怒不可遏。他严厉地质问林彪：“林彪，你该当何罪？部队如果有人饿死，就是你的罪过，我就毙了你！你任人唯亲，还纵容军需官携款逃跑，你们是不是密谋的？”面对团长的质问，林彪脸色苍白，他知道这次事态严重，稍有不慎就可能身首异处。
然而，就在这时，两位红军领导人朱德和陈毅恰巧路过。林彪知道这是自己唯一的转机，他立刻上前，向两位领导陈述了事情的经过。他解释说，自己之所以让表弟担任军需官，是因为深知军饷的重要性，需要一个可靠的人来负责。至于表弟的逃跑，他确实一无所知。
朱德和陈毅都是久经沙场的将领，他们深知在战争中误会和猜疑是常有之事。他们听取了林彪的解释后，认为应该给他一个改正错误的机会。于是，他们对林彪说：“你表弟的行为你是有责任的，但是我们也相信你会从中吸取教训。不过，你应该尽快采取措施，确保类似的事情不再发生。”
林彪感激涕零，他深知这是自己的救命之恩。为了挽回自己的名誉和尊严，他愤怒地表示：“我一旦逮住他，就马上枪毙了他！”朱德和陈毅见状，也对他表示了信任和支持。
其实，林彪最早受到毛泽东的注意也是由陈毅引荐的。那是1928年初夏，工农革命军缩编，林彪升任第二十八团第一营营长。一次，毛泽东看到林彪正在向部队做宣传鼓动，便好奇地问身边的陈毅：“这个年轻人是谁？”陈毅回答道：“他叫林彪，是第二十八团一营营长，人称‘树林里的三只虎’。”这个生动的比喻让毛泽东对林彪产生了深刻的印象。
不久之后，毛泽东在团长王尔琢的陪同下看望一营官兵。王尔琢向毛泽东介绍了林彪，林彪毕恭毕敬地向毛泽东敬礼。年轻时的林彪精神抖擞，浓眉大眼，与后来秃头、无精打采的形象截然不同（有人认为，林彪在平型关战役中受的重伤可能对他的身体和精神造成了巨大的摧残）。
当毛泽东问起林彪的年龄时，林彪回答说：“报告首长，二十一岁。”毛泽东幽默地说：“二十一岁，还是个小娃子么，你带得了一个营的兵吗？”林彪坚定地回答：“报告首长，只要首长交给我，我一定带好！”陈毅在一旁补充道：“他是黄埔四期的学生，打过很多胜仗。”毛泽东听后满意地点点头：“好，好，又年轻又能打仗。”
