在科举考试的失利之后，史阐立正筹备着归乡的行程，却被范闲告知一个晴天霹雳：他的故乡史家镇已遭逢灭顶之灾，化为一片焦土。
史家镇经历了一场残酷的屠杀，镇中居民无一生还，仅有赶赴京城应考的史阐立侥幸逃过此劫。
在《庆余年》这个权谋与智勇交织的宏大叙事中，范闲最初推测，策划这场屠镇并纵火的是二皇子。
他与北齐的走私活动有着千丝万缕的联系，而史家镇正是他们的一个重要中转站。
因此，要揭露二皇子的通敌卖国、贪污腐败的罪行，史家镇是关键所在，这也是他下令屠镇的动因。
然而，真相却是太子才是幕后黑手，策划了史家镇的悲剧，他的目的在于嫁祸二皇子，逼迫范闲与他反目，从而拉拢范闲到自己的阵营。
为了夺取皇位，太子已经变得丧心病狂。他自以为聪明，以为一把火烧毁史家镇就能销毁所有证据，却未料到自己的行为最终会反噬自身。
只有了解了史阐立科举落榜的真相，才能明白为何太子永远无法战胜范闲。
史阐立的落榜并非偶然，他虽然才华横溢、学识渊博，且为人正直，但科举考试的结果却出人意料，在同福客栈的四人组中，只有他未能高中。
事实上，剧情中早已暗示了史阐立不适合走科举之路，考试当天的史阐立显得紧张不安，状态极差。
他对朋友侯季常说，书本上的内容在走了一半路程后就遗忘了一半，到了考场则全部忘记。
但史阐立在考场上的细心观察表明了他的天赋，他注意到考场翻新工程中的猫腻，旧石板和木材的质量竟然超过了新换上的材料，显然有人在此中饱私囊。
史阐立虽然观察力敏锐，但并非应试型的人才，一旦找到适合自己的舞台，他同样能够大放异彩。
叶轻眉的理想社会是一个没有压迫和阶级之分的人人平等的社会，在叶轻眉的理念中，人们能够安居乐业，幸福感高，每个人都有自己的位置。
科举并非唯一的成功之路，是金子在哪里都会发光，范闲重用史阐立，正是实现了母亲叶轻眉的遗愿。
在《庆余年》原著中，范闲让史阐立接管了抱月楼，并在其中建立了情报网络，成为了范闲最得力的助手之一。
在同福客栈的四人组中，侯季常是最圆滑、最有心机的一个，与杨万里的坦荡直率相比，侯季常的世故显得尤为明显。
杨万里的胸怀坦荡，直言不讳，而侯季常在发现考场翻新有问题后，却劝杨万里隐忍不发。
侯季常参加科举的目的是为了做官，追求仕途的成功，而杨万里的格局更为宏大。
杨万里对范闲说，世界上有太多不公平，需要有人站出来发声，杨万里的这番话让范闲对他刮目相看。
侯季常追求的是现实的利益，他在郭尚书面前积极表现，希望得到特别关照，在发现范闲的真实身份后，他又将希望寄托在范闲身上，认为攀附关系是寒门学子的一条出路。
考试刚结束，侯季常急于拜访范闲，实际上是想通过范闲的关系走后门，获得更高的成绩。
杨万里坚决反对这种做法，他认为应当保持正直，不应走歪路，杨万里的这句话，对侯季常来说无疑是一记响亮的耳光。
侯季常一心想走捷径，重利轻义，最终选择了投靠贺宗纬，背叛了范闲，而贺宗纬，正是庆帝亲手提拔上来的。
庆帝明知范闲看不起贺宗纬这种见风使舵的小人，却故意让贺宗纬平步青云，以此来恶心范闲，甚至差点让贺宗纬娶了范若若。
庆帝暗中指使洪竹偷换杨万里的试卷，目的在于迫使范闲深入调查春闱舞弊案，进而牵扯出林若甫，将其从权力顶峰拉下马，以确保范闲成为孤家寡人。
在《庆余年》的结局中，贺宗纬最终成为庆帝的牺牲品，被范闲毒杀，而范闲出于旧日的情谊，选择放过了侯季常，但侯季常的官场生涯也因此画上了句号。
陈萍萍对庆帝的失控给出了自己的解释，他认为庆帝对太子的行为感到愤怒，是因为庆帝对胞妹李云睿的占有欲被太子触犯，这种荒唐的情感纠葛，最终导致了太子的悲剧。
小太监洪竹，正是揭露太子和李云睿不正当关系的关键人物，他作为范闲在皇宫中的眼线，聪明机智，忠诚不二。
洪竹之所以投靠范闲，是因为他的家人被贪官迫害，而范闲通过反腐行动为洪竹讨回了公道。
洪竹深知，范闲与腐朽的南庆皇族相比，才是南庆真正的希望，因此他选择用自己的方式支持范闲。
在《庆余年2》中，史阐立、成佳林、杨万里都成为了范闲的门生，杨万里和成佳林在仕途上前景光明，史阐立则将抱月楼经营得红红火火，而洪竹则自愿成为范闲的眼线。
唯有侯季常，因贪婪而选择错误的道路，背叛了范闲，投靠了贺宗纬，贺宗纬本就是个随风倒的墙头草，跟随这样的人，侯季常的前途可想而知。
春闱考试考验的是才华，但一个人的品德，才是他成功的关键。
